Los chicos Davies [a] fueron la inspiración para las historias de Peter Pan de J. M. Barrie , en las que varios de los personajes recibieron su nombre. Eran hijos de Sylvia (1866-1910) y Arthur Llewelyn Davies (1863-1907). Su madre era hija del dibujante y escritor francés George du Maurier y hermana del actor Gerald du Maurier , cuya hija era la escritora Daphne du Maurier . Su padre era hijo del predicador John Llewelyn Davies y hermano de la sufragista Margaret Llewelyn Davies .
Barrie se convirtió en el tutor no oficial de los chicos tras la muerte de sus padres, y se los asoció públicamente con Barrie y Peter Pan durante el resto de sus vidas. Los tres mayores sirvieron en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Dos de los hermanos murieron a los veinte años (uno en combate, el otro ahogado) y un tercero se suicidó cuando tenía 63 años. Sus primeros años de vida han sido objeto de dos dramatizaciones cinematográficas.
Ellos eran:
Los niños nacieron de Arthur Llewelyn Davies , un abogado , y su esposa Sylvia ( née du Maurier), la hija del dibujante y escritor nacido en Francia George du Maurier . [1] Su padre era hijo del predicador John Llewelyn Davies y hermano de la sufragista Margaret Llewelyn Davies . [2] Crecieron en las áreas de Paddington y Notting Hill de Londres , y disfrutaron de una cómoda educación de clase media en un hogar con sirvientes . La familia se hizo amiga del dramaturgo/novelista JM Barrie, quien conoció a George y Jack en los jardines de Kensington durante salidas con su niñera Mary Hodgson y el bebé Peter. Al principio los entretenía con sus payasadas juguetonas, como bailar con su perro Porthos, mover las orejas y realizar hazañas con las cejas, y se ganó aún más el cariño de ellos con sus historias. [3] Se convirtió en una parte habitual de sus vidas; llegaron a llamarlo "tío Jim". [4]
Además del tiempo que los chicos pasaron con Barrie en Kensington Gardens y en la casa de los Davies, la familia lo acompañó a su retiro Black Lake Cottage, donde George, Jack y Peter fueron los protagonistas de The Boy Castaways , un fotolibro realizado por Barrie sobre sus aventuras teatrales viviendo en una isla y luchando contra piratas . Los chicos y sus actividades con Barrie le proporcionaron gran parte de la inspiración para el personaje de Peter Pan , presentado en The Little White Bird en 1902, y los personajes de los Niños Perdidos y los hermanos de Wendy Darling , presentados en la obra de Barrie de 1904 Peter Pan, o el niño que no quería crecer y además inmortalizados en su adaptación de 1911 como la novela Peter y Wendy .
En 1904, el año en que se estrenó la obra de Barrie, la familia Davies se mudó de Londres y se fue a vivir a Egerton House , una mansión isabelina en Berkhamsted , Hertfordshire . [5]
Su padre murió de un sarcoma salival en Egerton en 1907, y su madre los llevó de vuelta a vivir a Londres; desarrolló cáncer de pulmón y murió en 1910. [6] A lo largo de sus enfermedades, Barrie se involucró más con la familia, incluso brindándoles apoyo financiero. Con la muerte de Sylvia, Barrie se convirtió en el fideicomisario y tutor de los niños, junto con su abuela materna Emma du Maurier, el hermano de Sylvia, Guy du Maurier , y el hermano de Arthur, Compton Llewelyn Davies. [7] Mary Hodgson continuó cuidándolos, hasta que la creciente fricción con Barrie y una confrontación con la nueva esposa de Jack llevaron a su renuncia cuando los niños eran adolescentes y veinteañeros. [8] Barrie, cuyo éxito como novelista y dramaturgo lo había hecho rico, les proporcionó vivienda, educación y apoyo financiero hasta que fueron independientes. [9]
Cuando el Reino Unido entró en la Primera Guerra Mundial , Jack ya estaba en la Marina Real Británica , y George y Peter se ofrecieron como voluntarios para servir como oficiales en el Ejército Británico . [10] George murió en acción en 1915. Michael se ahogó con un amigo cercano en la Universidad de Oxford en 1921. [11] Peter, atormentado por su identificación de por vida como "el verdadero Peter Pan" y otros problemas personales, murió por suicidio en 1960. [12]
Las relaciones de los chicos con Barrie eran variadas. George y Michael eran muy cercanos a él, y sus muertes lo afectaron profundamente. Jack albergaba cierto resentimiento hacia Barrie por haber ocupado el lugar de su padre durante y después de la enfermedad de Arthur. La relación de Peter con Barrie era ambivalente, pero Nico lo adoraba.
Aunque a menudo se ha sospechado sobre la naturaleza de la relación de Barrie con los chicos, no hay pruebas de que mantuviera ninguna actividad sexual con ellos, ni de que hubiera ninguna sospecha de ello en ese momento. Su padre Arthur posiblemente estaba preocupado por la relación de Barrie con ellos, pero si así fue, eso se basó en la interferencia con su propia relación con ellos como padre; no le importaba especialmente el hombre personalmente, aunque como hombre moribundo llegó a apreciarlo. Como adulto, Nico negó rotundamente cualquier comportamiento o intenciones inapropiadas por parte de Barrie. [13] "No creo que el tío Jim experimentara nunca lo que uno podría llamar "un movimiento en la maleza" por nadie -hombre, mujer o niño", le escribió al biógrafo Andrew Birkin en 1978. "Él era inocente -por eso pudo escribir Peter Pan". [14] En una entrevista grabada en 1976, el político del Partido Conservador Robert Boothby , quien había sido un amigo cercano de Michael durante su adolescencia, describió la relación de Michael con Barrie en ese momento como "morbosa" y "insalubre", pero descartó la idea de que hubiera habido un aspecto sexual en ella. [15]
En 1978, la BBC produjo una miniserie premiada, The Lost Boys , escrita por Andrew Birkin y protagonizada por Ian Holm como Barrie, Ann Bell como su madre y Tim Pigott-Smith como su padre. Dramatiza con buena precisión histórica la relación entre la familia Davies y Barrie, desde el momento en que se conocieron hasta poco después del ahogamiento de Michael. Los chicos son interpretados por una serie de actores a medida que envejecen. Birkin también escribió la biografía JM Barrie & the Lost Boys sobre el mismo tema.
En noviembre de 2004 se estrenó en los cines una película semificticia sobre su relación con Barrie, Finding Neverland , protagonizada por Johnny Depp y Kate Winslet como Barrie y su madre. Abarca de manera condensada el período desde su primer encuentro hasta el debut de la obra, pero deja fuera al padre de los chicos (que se decía que ya había muerto) y a Nico (que nació durante ese tiempo y era sólo un bebé al final de la obra). Los chicos son interpretados por Nick Roud (George), Joe Prospero (Jack), Freddie Highmore (Peter) y Luke Spill (Michael). La película ha sido adaptada como musical teatral .