Los nódulos tiroideos son nódulos (áreas elevadas de tejido o líquido) que surgen comúnmente dentro de una glándula tiroides normal . [1] Pueden ser hiperplásicos o tumorales , pero solo un pequeño porcentaje de los tumores tiroideos son malignos . Los nódulos pequeños y asintomáticos son comunes y, a menudo, pasan desapercibidos. [2] Los nódulos que crecen o producen síntomas pueden eventualmente necesitar atención médica. Un bocio puede tener un nódulo ( uninodular) , múltiples nódulos ( multinodular ) o ser difuso .
A menudo, estos crecimientos anormales de tejido tiroideo se localizan en el borde de la glándula tiroides y pueden palparse como un bulto en la garganta. Cuando son grandes, a veces pueden verse como un bulto en la parte delantera del cuello. [ cita requerida ]
A veces, un nódulo tiroideo se presenta como una cavidad llena de líquido llamada quiste tiroideo. A menudo, los componentes sólidos se mezclan con el líquido. Los quistes tiroideos son más comúnmente el resultado de adenomas tiroideos degenerativos , que son benignos, pero ocasionalmente contienen componentes sólidos malignos. [3]
Después de que se encuentra un nódulo durante un examen físico, puede ocurrir una derivación a un endocrinólogo , un tiroidólogo o un otorrinolaringólogo . Lo más común es realizar una ecografía para confirmar la presencia de un nódulo y evaluar el estado de toda la glándula. La medición de la hormona estimulante de la tiroides y los anticuerpos antitiroideos ayudarán a decidir si existe una enfermedad tiroidea funcional, como la tiroiditis de Hashimoto , una causa conocida de un bocio nodular benigno . [4] También se utiliza la biopsia con aguja fina para citopatología . [5] [6] [7]
Los nódulos tiroideos son extremadamente comunes en adultos jóvenes y niños. Casi el 50% de las personas han tenido uno, pero generalmente solo los detecta un médico durante el transcurso de un examen de salud o se descubren fortuitamente durante la investigación de una afección no relacionada. [8]
El Colegio Americano de Radiología recomienda la siguiente evaluación para los nódulos tiroideos como hallazgos de imágenes incidentales en TC , RM o PET-TC : [9]
La ecografía es útil como investigación no invasiva de primera línea para determinar el tamaño, la textura, la posición y la vascularidad de un nódulo, acceder a las metástasis de los ganglios linfáticos en el cuello y guiar la citología por aspiración con aguja fina (FNAC) o la biopsia. Los hallazgos ecográficos también guiarán la indicación de la biopsia y el seguimiento a largo plazo. [10] Se utiliza un transductor de alta frecuencia (7-12 MHz) para escanear el nódulo tiroideo, mientras se toman secciones transversales y longitudinales durante la exploración. Los hallazgos sospechosos en un nódulo son hipoecogénicos , márgenes mal definidos, ausencia de halo periférico o margen irregular, microcalcificaciones finas y puntiformes , presencia de nódulo sólido, altos niveles de flujo sanguíneo irregular dentro del nódulo [11] o "signo más alto que ancho" (el diámetro anteroposterior es mayor que el diámetro transversal de un nódulo). Las características de la lesión benigna son: hiperecoica , tener calcificaciones gruesas, dismórficas o curvilíneas, artefacto de cola de cometa (reflejo de un objeto altamente calcificado), ausencia de flujo sanguíneo en el nódulo y presencia de nódulo quístico (lleno de líquido). Sin embargo, la presencia de nódulos solitarios o múltiples no es un buen predictor de malignidad. La malignidad solo se diagnostica cuando los hallazgos de la ecografía y el informe de la PAAF son sugestivos de malignidad. [11] Los TI-RADS (Thyroid Imaging Reporting and Data Systems) son sistemas de clasificación ecográfica que describen los hallazgos sospechosos de los nódulos tiroideos. [12] Fue propuesto por primera vez por Horvath et al., [13] basado en el concepto BI-RADS (Breast Imaging Reporting and Data System). Posteriormente, se propusieron y adoptaron varios sistemas por sociedades científicas internacionales. Sus principales objetivos son caracterizar el riesgo de malignidad de los nódulos para seleccionar mejor los nódulos que se someterán a citología por aspiración con aguja fina. [14] Otra modalidad de diagnóstico por imágenes, que es la elastografía por ultrasonido , también es útil para diagnosticar la malignidad tiroidea, especialmente el cáncer folicular de tiroides . Sin embargo, está limitada por la presencia de una cantidad adecuada de tejido normal alrededor de la lesión, una capa calcificada alrededor de un nódulo, nódulos quísticos y nódulos coalescentes . [15]
La citología por aspiración con aguja fina (PAAF) es un método barato, sencillo y seguro para obtener muestras citológicas para el diagnóstico mediante el uso de una aguja y una jeringa. [16] Las indicaciones para realizar la PAAF son: nódulos de más de 1 cm con dos criterios ecográficos sugestivos de malignidad, nódulos de cualquier tamaño con extensión extracapsular o agrandamiento de ganglios linfáticos de origen desconocido, nódulos de cualquier tamaño con antecedentes de radiación en cabeza y cuello, antecedentes familiares de carcinoma tiroideo en dos o más familiares de primer grado, neoplasia endocrina múltiple tipo II y niveles elevados de calcitonina. Sin embargo, los niveles elevados de calcitonina también pueden atribuirse al tabaquismo, consumo crónico de alcohol, uso de inhibidores de la bomba de protones e insuficiencia renal. [17] El Sistema Bethesda para informar sobre la citopatología tiroidea es el sistema utilizado para informar si la muestra citológica tiroidea es benigna o maligna. Se puede dividir en seis categorías:
Se pueden realizar análisis de sangre antes o en lugar de una biopsia. La posibilidad de un nódulo que secreta hormona tiroidea (que tiene menos probabilidades de ser cáncer) o hipotiroidismo se investiga midiendo la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). A veces se realizan pruebas de autoanticuerpos tiroideos séricos, ya que estos pueden indicar una enfermedad tiroidea autoinmune (que puede imitar una enfermedad nodular). [ cita requerida ]
Para visualizar la tiroides se puede utilizar una gammagrafía tiroidea con una prueba de captación de yodo radiactivo . [19] Una gammagrafía con yodo-123 que muestra un nódulo caliente, acompañado de un nivel de TSH inferior al normal, es una prueba sólida de que el nódulo no es canceroso, ya que la mayoría de los nódulos calientes son benignos. [20]
La tomografía computarizada de la tiroides desempeña un papel importante en la evaluación del cáncer de tiroides. [21] Las tomografías computarizadas a menudo encuentran anomalías tiroideas de manera incidental y, por lo tanto, prácticamente se convierten en la primera modalidad de investigación. [21]
Sólo un pequeño porcentaje de bultos en el cuello son malignos (alrededor del 4 al 6,5 % [22] ) y la mayoría de los nódulos tiroideos son nódulos coloides benignos.
Hay muchos factores a tener en cuenta a la hora de diagnosticar un bulto maligno. La dificultad para tragar o hablar, los ganglios linfáticos cervicales inflamados o un nódulo firme e inmóvil son más indicativos de malignidad, mientras que los antecedentes familiares de enfermedad autoinmune o bocio, la disfunción hormonal tiroidea o un nódulo blando y doloroso son más indicativos de benignidad. [ cita requerida ]
La prevalencia de cáncer es mayor en varones, pacientes menores de 20 años o mayores de 70 años y pacientes con antecedentes de irradiación de cabeza y cuello o antecedentes familiares de cáncer de tiroides. [23]
Los nódulos tiroideos solitarios son más comunes en mujeres, pero más preocupantes en hombres. Otras asociaciones con los nódulos neoplásicos son los antecedentes familiares de cáncer de tiroides y la radiación previa en la cabeza y el cuello. La causa más común de nódulo tiroideo solitario son los nódulos coloides benignos y la segunda causa más común es el adenoma folicular . [25]
La exposición a la radiación en la cabeza y el cuello puede deberse a indicaciones históricas como hipertrofia de amígdalas y adenoides, "timo agrandado", acné vulgar o indicaciones actuales como linfoma de Hodgkin. Los niños que vivían cerca de la central nuclear de Chernóbil durante la catástrofe de 1986 han experimentado un aumento de 60 veces en la incidencia de cáncer de tiroides. El cáncer de tiroides que surge en el contexto de la radiación suele ser multifocal con una alta incidencia de metástasis en los ganglios linfáticos y tiene un mal pronóstico. [ cita requerida ]
Los signos y síntomas preocupantes incluyen ronquera, aumento rápido de tamaño, síntomas compresivos (como disnea o disfagia) y aparición de linfadenopatía . [ cita requerida ]
El 85% de los nódulos son nódulos fríos y entre el 5 y el 8% de los nódulos fríos y calientes son malignos. [28]
El 5% de los nódulos son calientes. La malignidad es prácticamente inexistente en los nódulos calientes. [29]
La cirugía ( tiroidectomía ) puede estar indicada en los siguientes casos:
En la actualidad, se utilizan técnicas no quirúrgicas, mínimamente invasivas y guiadas por ultrasonido para el tratamiento de nódulos grandes y sintomáticos. Entre ellas, se encuentran la inyección percutánea de etanol, la ablación térmica con láser, la ablación por radiofrecuencia, el ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU) y la ablación percutánea por microondas. [30]
Recientemente se ha demostrado que la HIFU es eficaz en el tratamiento de nódulos tiroideos benignos. Este método no es invasivo, no requiere anestesia general y se realiza en un entorno ambulatorio. Las ondas de ultrasonido se enfocan y producen calor que permite destruir los nódulos tiroideos. [31] Los ultrasonidos focalizados se han utilizado para tratar otros tumores benignos, como los fibroadenomas mamarios y la enfermedad fibroide en el útero. [ cita requerida ]
La levotiroxina (T4) es una prohormona que los tejidos periféricos convierten en la principal hormona tiroidea activa, la triyodotironina (T3). Los pacientes hipotiroideos normalmente la toman una vez al día.
Un nódulo tiroideo autónomo o "nódulo caliente" es aquel que tiene una función tiroidea independiente del control homeostático del eje HPT ( eje hipotálamo-hipofisario-tiroideo ). Según un artículo de 1993, estos nódulos necesitan ser tratados solo si se vuelven tóxicos ; se puede utilizar la escisión quirúrgica ( tiroidectomía ), la terapia con yodo radiactivo o ambas. [32]
