Un molisol es un tipo de suelo que tiene una superficie profunda, rica en materia orgánica y enriquecida con nutrientes ( horizonte A ), típicamente entre 60 y 80 cm de profundidad. Este horizonte superficial fértil, llamado epipedón mólico, es la característica diagnóstica definitoria de los molisoles. Los epipedones mólicos se crean mediante la adición a largo plazo de materiales orgánicos derivados de las raíces de las plantas y típicamente tienen una estructura de suelo blanda y granular.
Los molisoles se encuentran típicamente en sabanas y valles montañosos (como Asia Central y las Grandes Llanuras de América del Norte ). Estos ambientes han sido históricamente fuertemente influenciados por el fuego y la abundante pedoturbación de organismos como hormigas y lombrices de tierra. Se estimó que en 2003, solo entre el 14 y el 26 por ciento de los ecosistemas de pastizales aún permanecían en un estado relativamente natural (es decir, no se utilizaban para la agricultura debido a la fertilidad del horizonte). A nivel mundial, representan aproximadamente el 7% de la superficie terrestre libre de hielo. Como el orden de suelos más productivo del mundo desde el punto de vista agrícola, los molisoles representan uno de los órdenes de suelos económicamente más importantes.
Aunque la mayoría de los otros órdenes de suelos conocidos hoy en día se formaron a principios de la Edad de Hielo Carbonífera hace 280 millones de años, los Mollisoles son más conocidos a partir del registro paleopedológico que data del Eoceno . Su desarrollo está estrechamente asociado con el enfriamiento y el secado del clima global que se produjo durante el Oligoceno , el Mioceno y el Plioceno .
Los suelos que son en su mayoría similares a los Mollisols pero que contienen permafrost continuo o discontinuo , por lo tanto afectados por la crioturbación, son comunes en las altas mesetas de las montañas del Tíbet y el altiplano andino . Estos suelos se denominan Molliturbels o Mollorthels y proporcionan la mejor tierra de pastoreo en climas tan fríos porque no son ácidos como muchos otros suelos de climas muy fríos.
Otros suelos que tienen un epipedón mólico se clasifican como Vertisoles debido a que las características de alta contracción y expansión y los contenidos relativamente altos de arcilla predominan sobre el epipedón mólico. Estos suelos son especialmente comunes en partes de América del Sur en la cuenca del río Paraná, que recibe lluvias abundantes pero erráticas y una extensa deposición de minerales ricos en arcilla de los Andes . Los epipedones mólicos también se presentan en algunos Andisoles, pero las propiedades ándicas tienen prioridad.
En la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB), los Mollisoles se dividen en Chernozems , Kastanozems y Phaeozems . Los Mollisoles poco profundos o con grava pueden pertenecer a los Leptosoles . Muchos Aquolls son Gleysoles , Stagnosoles o Planosoles . Los Mollisoles con un horizonte nátrico pertenecen a los Solonetz . [1]