Megaloptera es un orden de insectos . Contiene las moscas del aliso , las moscas Dobson y las moscas de los peces , y hay alrededor de 300 especies conocidas .
El nombre de la orden proviene del griego antiguo , de mega- (μέγα-) "grande" + pteryx (πτέρυξ) "ala", en referencia a las grandes y torpes alas de estos insectos. Los megaloptera son insectos relativamente desconocidos en gran parte de su área de distribución, debido a la corta vida de los adultos, la alta tolerancia de las larvas acuáticas a la contaminación (por lo que los nadadores, etc.) no suelen encontrarlas y sus hábitos generalmente crepusculares o nocturnos . Sin embargo, en América las moscas dobson son bastante conocidas, ya que sus machos tienen mandíbulas en forma de colmillos. Estos, aunque de apariencia formidable, son relativamente inofensivos para los humanos y otros animales; Al igual que las plumas de un pavo real , sirven principalmente para impresionar a las hembras. Sin embargo, las mandíbulas también se utilizan para sujetar a las hembras durante el apareamiento, y algunos machos de mosca dobson pelean entre sí en exhibiciones de cortejo, tratando de darse la vuelta con sus largas mandíbulas. [1] Las larvas de mosca Dobson, comúnmente llamadas hellgrammitas, se utilizan a menudo como cebo para la pesca con caña en América del Norte.
Los Megaloptera se consideraban anteriormente parte de un grupo entonces llamado Neuroptera, junto con las crisopas y las moscas serpiente , pero ahora generalmente se consideran órdenes separadas, y Neuroptera se refiere a las crisopas y parientes (que antes se llamaban Planipennia). Sin embargo, los antiguos Neuroptera, en particular el grupo de las crisopas, están muy estrechamente relacionados entre sí, y el nuevo nombre de este grupo es Neuropterida . [2] Esto se coloca en el rango de superorden , con los Holometabola , del cual forman parte, convirtiéndose en un clado no clasificado por encima de él, o los Holometabola se mantienen como un superorden, con un Neuropterida no clasificado como parte de ellos. Dentro de los holometábolos, los parientes vivos más cercanos del clado de neuroptéridos son los escarabajos .
La mosca dobson asiática Acanthacorydalis fruhstorferi puede tener una envergadura de hasta 21,6 cm (8,5 pulgadas), lo que la convierte en el insecto acuático más grande del mundo según esta medida. [3]
Los megalópteros adultos se parecen mucho a las crisopas, excepto por la presencia de una región plisada en las alas traseras, que les ayuda a doblarse sobre el abdomen. Tienen mandíbulas fuertes y piezas bucales aparentemente adaptadas para masticar, aunque muchas especies no comen cuando son adultas. Tienen grandes ojos compuestos y, en algunas especies, también tienen ocelos . Las alas son grandes y subiguales. [4]
La hembra puede poner hasta 3.000 huevos en una sola masa, colocándolos sobre la vegetación que sobresale del agua. Los megalópteros sufren la forma más rudimentaria de metamorfosis completa entre los insectos. Hay menos diferencias entre las formas larvales y adultas de Megaloptera que en cualquier otro orden de insectos holometábolos , y sus larvas acuáticas habitan en agua dulce, alrededor de la cual también viven los adultos. Las larvas son carnívoras y se sabe que se alimentan de pequeños invertebrados, como crustáceos, almejas, gusanos y otros insectos. Poseen fuertes mandíbulas que utilizan para capturar a sus presas. Tienen cabezas grandes y cuerpos alargados. El abdomen tiene una serie de finos filamentos táctiles que, en algunas especies, pueden incluir branquias . El segmento final del abdomen tiene un par de patas prolongadas o un único apéndice en forma de cola. [4]
Las larvas crecen lentamente y tardan entre 1 y 5 años en alcanzar el último estadio larvario. Cuando alcanzan la madurez, las larvas se arrastran hacia la tierra para convertirse en pupas en suelo húmedo o debajo de troncos. Inusualmente, la pupa es completamente móvil y tiene grandes mandíbulas que puede utilizar para defenderse de los depredadores. Los adultos de corta vida emergen de la pupa para aparearse; muchas especies nunca se alimentan como adultos y viven sólo unos pocos días u horas, [4] hasta unas pocas semanas como máximo. [5]
Además de las dos familias actuales , existen algunos taxones prehistóricos a veces clasificados como Megaloptera, conocidos únicamente a partir de fósiles .
Los Megaloptera son monofiléticos y son un clado hermano de los Neuroptera . [11] Dentro de Megaloptera, Corydalinae y Chauliodinae son clados hermanos. Los fósiles más antiguos identificables con seguridad como megalópteros datan del Jurásico Temprano . [5]
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