El gallo melanesio o megapodo melanesio ( Megapodius eremita ) es una especie de megapodo endémica de las islas de Melanesia . [2] El gallo melanesio tiene una estrategia única de incubación de huevos en la que depende de fuentes de calor ambientales. [3] Esta especie de ave es culturalmente importante para los pueblos indígenas de Melanesia. [4]
Se utilizan comúnmente dos nombres para referirse a la especie Megapodius eremita : el gallo de monte de Melanesia y el megápodo de Melanesia. [5] M. eremita pertenece a la familia Megapodiidae (los megápodos) y al género Megapodius (el gallo de monte). [6] Siguiendo esta clasificación, algunos taxónomos prefieren la designación común "gallo de monte" porque es más precisa, identificando a la especie como parte de su género particular en lugar de a la familia de los megápodos en su conjunto. [5]
La especie M. eremita fue descrita por primera vez e introducida en la taxonomía "occidental" por Hartlaub en 1868. [7] Pero, como los taxónomos posteriores lucharon por identificar si los grupos de gallos de monte eran especies o subespecies distintas, el gallo de monte de Melanesia fue a menudo reclasificado como una subespecie de M. freycinet (el gallo de monte oscuro) (varias otras especies de gallos de monte fueron consideradas de manera similar subespecies de M. freycinet ). [5] [6] Los análisis filogenéticos moleculares respaldan la clasificación de M. eremita como una de las 13 especies distintas de gallos de monte. [6] [3] El gallo de monte de Melanesia muestra variación morfológica dentro de su área de distribución, pero se considera monotípico (sin subespecies). [8]
Un estudio de 2002 se centró en las relaciones evolutivas entre las especies de megapodos y descubrió que las especies del género Megapodius están "muy estrechamente relacionadas". [6] Un estudio de 2014 con un muestreo más extenso y completo resolvió aún más las relaciones entre las especies de megapodos y mostró que M. eremita es el tercer grupo de matorrales más recientemente divergido y está más estrechamente relacionado con un clado que contiene al matorral de Nueva Guinea , el matorral oscuro y el matorral de Forsten. [3]
Las especies de Megapodius parecen haberse dispersado en los últimos dos millones de años, a medida que se dispersaron y se asentaron en las islas de Australasia [3] donde ahora ocupan en su mayoría áreas de distribución que no se superponen. [9] El gallo de Melanesia se hibrida con el gallo de Nueva Guinea ( M. decollatus ) donde sus áreas de distribución se superponen en las islas de Karkar y Bagabag cerca de Nueva Guinea continental. [10]
Al igual que otros megapodos, el gallo de Melanesia tiene un cuerpo robusto, patas característicamente grandes y alas redondeadas. [5] El gallo de Melanesia, incluido M. eremita , también tiene colas muy cortas, lo que le da a las aves una silueta distintiva que carece de una cola visible. [5] El gallo de Melanesia adulto mide alrededor de 34 a 39 cm y tiene una cresta corta. [11]
El gallo de Melanesia tiene tres tipos diferentes de plumaje durante su ciclo de vida: el plumaje juvenil de los polluelos, un segundo plumaje inmaduro y el plumaje adulto. [10] Las aves adultas tienen el dorso marrón; cabeza, cuello y partes inferiores gris oscuro; patas de color marrón, gris u oliva; manchas rojas de piel desnuda en la cara (notablemente en la frente); y una punta del pico amarilla. [8] [12] Las hembras y los machos no se pueden distinguir fácilmente visualmente, pero la hembra puede tener las patas de color más claro y un color marrón más brillante. [11] [2] El plumaje de los polluelos de M. eremita es marrón oscuro con partes inferiores más pálidas, barras obvias en sus partes superiores e incluye plumas de vuelo. [2] [13] Las crías de megapodos son relativamente grandes (proporcionalmente a los adultos) [13] (no se informan tamaños promedio para los polluelos de M. eremita , pero Jones et al. (1995) observaron una cría de 11 cm [11] ). El segundo plumaje inmaduro se parece mucho al del adulto, pero a menudo tiene colores más oscuros. [2] El gallo de Melanesia muestra cierta variación en su apariencia a lo largo de su área de distribución, siendo las poblaciones orientales más claras y de color más marrón rojizo. [2]
El gallo de Melanesia se distingue fácilmente de otras especies dentro de su área de distribución por las características descritas anteriormente. Con una observación clara, el patrón del plumaje y los colores faciales son suficientes para separar al gallo de Melanesia (adultos, inmaduros y polluelos) de las especies de rascones, polluelas, palomas y el calamón australiano . [2] Observando solo la silueta, las características distintivas del gallo de Melanesia son su forma robusta, cola corta y cresta de cabeza corta. [2] Las patas traseras del gallo de Melanesia en vuelo pueden ayudar a identificarlo, pero el calamón australiano tiene una postura de vuelo similar, diferenciándose solo en su vuelo más lento. [2] Cuando el gallo de Melanesia se encuentra junto con el gallo de Nueva Guinea, se puede distinguir por su cresta más corta (más larga y puntiaguda en M. decollatus ) y su frente desnuda (emplumada en M. decollatus ), aunque los híbridos pueden complicar la identificación visual). [10]
Todos los megapodos se encuentran en Australasia, [3] y, dentro de esta región, el gallo de Melanesia tiene una distribución insular que abarca el archipiélago de Bismarck y las Islas Salomón . [5] El gallo de Melanesia vive en islas pequeñas y grandes, y es bastante común (aunque más o menos en toda su área de distribución). [5] [8] [2]
El gallo de Melanesia se desplaza entre distintos tipos de hábitat necesarios para la reproducción y la búsqueda de alimento. Con su comportamiento especializado de anidación ( ), el gallo de Melanesia utiliza zonas de cría en las que el sustrato puede calentarse o se calienta mediante fuentes de calor ambientales. [12] Las zonas de cría habituales incluyen playas de arena calentadas por el sol, sitios geotérmicos (es decir, el calor del interior de la Tierra que emerge alrededor de los volcanes) y en suelos con materia orgánica en descomposición. [11] El gallo de Melanesia busca alimento preferentemente en selvas bajas con árboles grandes, un sotobosque abierto, una gruesa capa superficial de material vegetal muerto y suelos profundos. [14] [4]
En algunas partes de su área de distribución, el gallo de Melanesia se desplaza entre hábitats y los utiliza como respuesta a los cambios estacionales. Por ejemplo, en el oeste de Nueva Bretaña, el gallo de Melanesia utiliza las zonas de cría de la costa norte durante la estación seca local (desde finales de marzo hasta diciembre) y evita estas áreas durante la estación lluviosa local, cuando el sitio se inunda. [14]
Se cree que el gallo silvestre de Melanesia es socialmente monógamo [15], pero su comportamiento social, incluidos los vínculos de pareja, no está bien documentado. [14]
Sin embargo, la familia Megapodiidae es bien conocida por sus estrategias únicas de anidación en las que ponen huevos en montículos o madrigueras donde el calor del ambiente y no del cuerpo asegura el desarrollo de los embriones. [13] El comportamiento de anidación del gallo melanesio varía considerablemente a lo largo de su área de distribución, ya que la especie utiliza madrigueras o montículos y depende del calor de varias fuentes, incluida la descomposición, el vulcanismo y la luz solar. [3] [8] El uso de montículos por parte del gallo melanesio está poco estudiado, mientras que la actividad de excavación del gallo melanesio ha sido más ampliamente documentada.
En los lugares donde anidan en montículos, los melanesianos construyen grandes montículos con forma de volcán con tierra o arena y hojas. [10] No hay información específica disponible sobre M. eremita , pero los estudios sobre otros megápodos muestran que el calentamiento de los montículos depende principalmente de la descomposición de la materia orgánica (y, a veces, en parte de la radiación solar) y que uno o ambos sexos cuidan el montículo, agregando regularmente más materia orgánica. [16] [17]
Por el contrario, las aves que anidan en madrigueras eligen sitios de anidación que ya están calentados a través de energía geotérmica, radiación solar o la descomposición de raíces de árboles. [3] El gallo de Melanesia solo visita las zonas de cría para poner huevos y es probable que la hembra cave la madriguera sola; [11] las aves no tienen que cuidar las madrigueras y no se cree que las defiendan. [17] Donde se han estudiado las madrigueras de M. eremita , miden entre 20 y 90 cm de diámetro, contienen capas de huevos puestos entre 30 y 90 cm de profundidad y se mantienen a temperaturas relativamente altas y constantes (por ejemplo, en un sitio de anidación, los huevos estaban rodeados de tierra con temperaturas de 36 y 37 °C mientras que la temperatura del aire era de 31 °C). [12] [4]
Donde excava, M. eremita puede anidar individualmente (por ejemplo, en bosques en la base de los árboles) o en comunidad, con campos de anidación muy grandes en sitios geotérmicos. [8] [2] En la isla Lou , los gallos de Melanesia cavan cientos de madrigueras en suelos calentados volcánicamente. [8] Las zonas de cría comunales más grandes están en Pokili y Garu en la costa norte de West New Britain , donde, en la década de 1970, se documentó que miles a decenas de miles de aves anidaban en alrededor de 10.000 madrigueras en cada sitio. [14] [8] En estos campos de anidación comunales, los gallos de Melanesia cavan madrigueras muy juntas, a menudo a menos de un metro de distancia. [14] Los investigadores aún no saben si los gallos de Melanesia comparten madrigueras ni si ponen huevos en múltiples madrigueras. [14]
Las hembras de la gaviota melanesia ponen entre diez y treinta huevos al año, con intervalos de dos a quince días entre cada huevo. [15] En esta especie, la cría y la puesta de huevos parecen ocurrir durante todo el año o estacionalmente en diferentes partes de su área de distribución: en la costa norte de Nueva Bretaña occidental, M. eremita solo cava madrigueras y pone huevos durante la estación seca (entre finales de marzo y diciembre); [14] en la isla Savo , las gaviotas melanesias parecen poner huevos durante todo el año; [8] en la isla Simbo , esta gaviota pone más huevos entre junio y diciembre. [4]
Al igual que otros megapodos, el gallo melanesio pone huevos grandes con un alto contenido de yema (posiblemente tan alto como 65-69% del contenido de huevo en comparación con 15-40% en otras aves). [16] [18] Los huevos de gallo melanesio están adaptados para sobrevivir bajo tierra (por ejemplo, las cáscaras de huevo delgadas mejoran el intercambio de gases [3] ) durante su incubación que dura entre seis y diez semanas. [11] Los polluelos carecen de un diente de huevo , en su lugar usan sus fuertes patas para romper el huevo y cavar hasta la superficie. [3] [13] Como resultado del alto contenido de yema y el largo tiempo de incubación, las crías de megapodos son superprecoces , nunca interactúan con sus padres y son capaces de correr, buscar comida y volar distancias cortas tan pronto como salen a la superficie. [3] [10] [13]
El gallo de Melanesia es omnívoro y se alimenta de frutas, semillas (p. ej., nueces de Canarium indicum ) y pequeños invertebrados (p. ej., insectos, caracoles, milpiés, lombrices de tierra). [8] [4] Un gran número de estas aves pueden anidar en un área restringida y, cuando visitan estos sitios, realizan alguna búsqueda de alimento. [14] Pero, para obtener alimentos adecuados y suficientes, es probable que los gallos de Melanesia se dispersen por las selvas tropicales circundantes después de haber puesto cada huevo. [14] En particular, producir huevos grandes y ricos en yema requiere mucha energía que las hembras deben obtener a través de su dieta. [16] [17] En sus hábitats de alimentación, buscan alimento solos, en parejas o en pequeños grupos, rascando el suelo del bosque con sus grandes patas y buscando alimentos en la hojarasca. [2] A veces, saltan para recoger frutos de Ficus que cuelgan bajos. [11]
Los gallos de Melanesia vocalizan regularmente, en voz alta y durante todo el día y la noche. [10] Los machos producen llamadas territoriales que duran entre uno y cinco segundos e incluyen sonidos de graznidos, gemidos y gruñidos (por ejemplo, kee-yah, kio, ko--ko--ko, etc. [1] [2]). [10] [11] [2] El canto de la especie implica que los M. eremita en pareja cantan un dueto en el que un miembro de la pareja produce un sonido similar a una risa "keyououourrr" y el otro miembro responde con un "keyou keyourr". En general, se cree que los duetos ayudan a formar y fortalecer los vínculos de pareja; esto apoya la suposición de monogamia en esta especie de gallos de Melanesia. [17]
A diferencia de otros megapodos que vuelan mal en distancias cortas, las especies de Megapodius son voladoras fuertes y pueden viajar largas distancias en vuelo; esta habilidad probablemente les permitió colonizar y habitar sus hábitats insulares. [3] Baten sus alas lenta y poderosamente, deteniéndose ocasionalmente para planear. [2] Los gallos de Melanesia vuelan entre sus hábitos de reproducción y alimentación, y el vuelo les permite dispersarse por las selvas tropicales y acceder a alimentos adecuados. [8] Como se mencionó anteriormente, los gallos de Melanesia pueden migrar distancias cortas en respuesta al cambio estacional (por ejemplo, en el oeste de Nueva Bretaña en respuesta a los patrones de precipitación local). [14]
Los mamíferos (por ejemplo, perros), aves rapaces y lagartijas varánidas pueden alimentarse de polluelos de gallo de Melanesia, especialmente aquellos menores de cuatro semanas de edad. [4] Varias especies, incluidos varánidos, serpientes, perros y cerdos, también pueden localizar los llamativos montículos de anidación o madrigueras, y desenterrar y comer huevos de gallo de Melanesia. [4]
En toda su área de distribución, el gallo de Melanesia es una parte importante de las culturas y economías humanas, y la gente recolecta sus huevos como fuente de alimento y artículo comercial tradicional. [4] [14] Los pueblos indígenas de Melanesia han vivido junto a este gallo de Melanesia durante miles de años, recolectando sus huevos en niveles altos pero sostenibles y adquiriendo un importante conocimiento ecológico tradicional sobre su comportamiento y ecología. [4] [16] En algunos lugares, la gente construye estructuras de sombra sobre las madrigueras de los gallos de Melanesia para marcar las áreas de recolección y mejorar las condiciones de anidación de las aves. [4]
Sin embargo, los estudios del registro fósil de la región muestran que los humanos, a su llegada a Oceanía, también causaron la extinción de muchas especies de megapodos. [19] Por lo tanto, si bien el gallo melanesio sigue siendo una especie de menor preocupación, los cambios en la actividad humana pueden afectar la viabilidad de esta especie. En particular, las crecientes poblaciones humanas, el abandono de los sistemas tradicionales de gestión de recursos y las industrias explotadoras pueden amenazar a esta especie. [14] Por ejemplo, si bien el gallo melanesio puede tolerar la tala selectiva ligera, la tala comercial a gran escala y a gran escala elimina las selvas tropicales de las que esta especie depende para su alimentación. [14] En el contexto actual de actividades humanas que a menudo cambian rápidamente, Sinclair et al. destacan cómo los biólogos conservacionistas y los pueblos indígenas pueden trabajar juntos, compartiendo el conocimiento científico y ecológico tradicional, con el fin de fortalecer los sistemas existentes de gestión tradicional de recursos y garantizar la persistencia del gallo melanesio. [4]
[ver Aves de Nueva Guinea, segunda edición] también publicada por Princeton, y es una referencia técnica esencial para todas las bibliotecas científicas, ornitólogos y aquellos interesados en la clasificación de aves.
Esta es la edición completamente revisada de la guía de campo esencial sobre las aves de Nueva Guinea.