Un maestro cantor (del alemán "maestro cantante") era un miembro de un gremio alemán de poesía lírica , composición y canto artístico sin acompañamiento de los siglos XIV, XV y XVI. Los maestros cantores provenían en su mayoría de varones de clase media.
Los maestros cantores mantuvieron y desarrollaron las tradiciones de los minnesingers medievales . Pertenecían a las clases de artesanos y comerciantes de las ciudades alemanas, y consideraban como sus maestros y fundadores de su gremio a doce poetas del período del alto alemán medio , entre ellos Wolfram von Eschenbach , Konrad von Würzburg , Reinmar von Zweter y Heinrich Frauenlob . Frauenlob supuestamente estableció la primera escuela de maestros cantores en Maguncia , a principios del siglo XIV. Las escuelas se originaron primero en el distrito del Alto Rin , y luego se extendieron a otros lugares. En el siglo XIV funcionaron escuelas en Maguncia, Estrasburgo , Frankfurt , Würzburg , Zúrich y Praga ; en el siglo XV, en Augsburgo y Núremberg . Núremberg, bajo la dirección de Hans Sachs , se convirtió en la escuela más famosa del siglo XVI, momento en el que las escuelas de Meistersinger se habían extendido por toda Alemania y más al norte, a Magdeburgo , Breslau , Görlitz y Danzig .
Cada gremio tenía varias clases de miembros, que iban desde los principiantes, o Schüler (que corresponden a los aprendices de oficios ), y los Schulfreunde (equivalentes a Gesellen u oficiales ), hasta los Meister . Los Meisters eran poetas que podían escribir nuevos versos a partir de melodías existentes e inventar nuevas melodías. El poema se conocía técnicamente como Bar o Gesetz , la melodía como Ton o Weis . Todas las canciones se cantaban sin acompañamiento.
Las reglas del arte se establecían en el llamado Tabulatur o libro de leyes del gremio. El Tabulatur trataba tres cuestiones: (1) los tipos de poemas y las partes de un meistergesang; (2) las rimas permitidas; (3) los errores que debían evitarse, incluidos los errores de presentación, de melodía, de estructura y de opinión y, especialmente, los errores de rima, elección de palabras o métrica. Para ellos, la poesía era un arte mecánico que podía aprenderse mediante el estudio diligente, no algo que dependiera de la inspiración divina.
Sus canciones abarcan una variedad de formas estróficas correspondientes a las muchas melodías nuevas que los maestros cantores inventaron y dieron nombres complicados como Gestreiftsafranblumleinweis (Melodía de la pequeña flor de azafrán rayada), Fettdachsweis , Vielfrassweis (Melodía de comer mucho), geblümte Paradiesweis (Melodía del paraíso florido), etc. Se prestó más atención a ajustar las sílabas a la melodía que al significado, sentimiento o mensaje del texto. Las diversas canciones se dividieron en tres estrofas , y cada estrofa se dividió en dos Stollen y un discant o Abgesang . Plate, en " Die Kunstausdrücke der Meistersinger ", [1] da una larga lista de las diversas características del ritmo y la rima en esta complicada poesía, en todas las cuales se puede observar una singular semejanza con los tecnicismos inventados por los poetas menores, e incluso por los mejores, dos siglos antes en el sur de Francia.
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Las reuniones se celebraban en el ayuntamiento ( Rathaus ) o, más frecuentemente, los domingos en la iglesia. Tres veces al año, en Pascua , Pentecostés y Navidad , se instituían festivales especiales y concursos de canto. En estos concursos o Schulsingen , se nombraban jueces ( Merker ) para criticar a los competidores y tomar nota de sus infracciones a las reglas del Tabulatur . Se otorgaban premios y se multaba a los que cantaban mal. El premio era a veces dinero, a veces una corona, como en Nuremberg en la época de Hans Sachs. Las flores también tenían un papel importante en estos concursos. A menudo, en los tiempos antiguos, un cantante colgaba una corona como desafío y como recompensa por la victoria. El maestro cantor a menudo vestía un traje que no pocas veces era abigarrado y que a menudo era suntuoso.
En Núremberg, donde los maestros cantores florecieron particularmente, los festivales especiales se inauguraron con canto libre, en el que podía cantar cualquiera, aunque no perteneciera a la corporación. En este caso, la elección de los temas no estaba controlada en comparación. Luego seguía el canto principal, en el que sólo podían cantar los que pertenecían a la corporación, y sólo sobre temas bíblicos. Los jueces se sentaban detrás de una cortina. Eran cuatro: uno vigilaba si la canción se ajustaba al texto de la Biblia , que estaba abierta ante él; el segundo, si la prosodia era correcta; el tercero criticaba las rimas; el cuarto, las melodías. Se señalaban todos los defectos y el que menos tenía recibía el premio.
La poesía de los maestros cantores desempeñó un papel importante en la vida urbana alemana de los siglos XV y XVI. Esta tradición a menudo reforzaba los valores burgueses alemanes; por tanto, se trataba de arte popular de clase media, más que de arte elevado. La " Meistergesang " culminó en el siglo XVI y decayó poco después. Las tradiciones de los maestros cantores perduraron en el sur de Alemania hasta el siglo XIX: una sociedad de Ulm se disolvió en 1839; la última escuela de Memmingen se extinguió en 1875.
La trama de la ópera Die Meistersinger von Nürnberg de Richard Wagner de 1868 gira en torno al gremio de Meistersingers y su concurso de canto.
