Desarrollados y utilizados por culturas que vivían en zonas boscosas , los tambores sirvieron como una forma temprana de comunicación a larga distancia y se utilizaron durante funciones ceremoniales y religiosas .
Si bien el tono y la articulación de este tipo de instrumento con forma de reloj de arena se pueden controlar con precisión, no se pueden escuchar a distancias más allá de una reunión o un mercado, y se utiliza principalmente en entornos ceremoniales. Las funciones ceremoniales podrían incluir danza, rituales, narración de historias y comunicación de cuestiones de orden.
Algunos de los grupos de variaciones del tambor parlante entre los grupos étnicos de África occidental:
En el siglo XX, los tambores parlantes se convirtieron en parte de la música popular en África occidental, especialmente en los géneros musicales de Jùjú (Nigeria) y Mbalax (Senegal).
Los tambores de mensajes, o más propiamente gongs cortados , con cámaras huecas y aberturas largas y estrechas que resuenan cuando se golpean, son instrumentos más grandes, totalmente de madera, excavados a partir de un solo tronco. Los tambores de troncos cortados son comunes en los sistemas de comunicación de tambores de Papúa Nueva Guinea , donde se les conoce en Tok Pisin como garamut . [1] Las variaciones en el grosor de las paredes dan diferentes tonos cuando se golpean con las pesadas baquetas de madera . Si bien algunos son simples y utilitarios, también pueden ser obras de escultura muy elaboradas sin dejar de conservar su función.
Se corta una hendidura larga en un lado del tronco, luego se ahueca a través de la hendidura, dejando labios (rebordes de madera) a cada lado de la abertura. El uso de un tronco más grande permite un sonido más fuerte que se puede escuchar a distancias más largas. Al ahuecar más debajo de un labio y menos debajo del otro, el tambor se puede afinar para producir dos notas diferentes , una más grave y otra más aguda. Los labios del tambor se golpean con baquetas, marcando ritmos de notas altas y bajas. A menudo se colocan pequeños soportes debajo de cada extremo del tambor para mantenerlo alejado del suelo y permitir que vibre más libremente.
En condiciones ideales, el sonido se puede entender a una distancia de cinco a once kilómetros (3 a 7 millas), [2] pero los mensajes interesantes generalmente son transmitidos por el pueblo siguiente. Los tambores utilizados por el pueblo Bulu de Camerún se pueden escuchar a una distancia de entre 10 y 15 millas durante la noche, en comparación con tres o cuatro durante el día. [3]
Según se informa, la tribu Catuquinaru de Brasil utilizó un tambor llamado cambarysu para enviar vibraciones a través del suelo a otros cambarysus hasta a 1,5 km de distancia. [4] [5] [6] Algunos estudiosos expresaron escepticismo sobre la afirmación de que enviaba vibraciones a través del suelo (en lugar del aire) y sobre la afirmación de que existía. [4]
En África , Nueva Guinea y zonas tropicales de América, la gente ha utilizado la telegrafía de tambor durante siglos para comunicarse a largas distancias. Cuando las expediciones europeas llegaron a las selvas para explorar, se sorprendieron al descubrir que la gente ya sabía que iban a venir y cuáles eran sus intenciones. Al repetir un mensaje sucesivamente de un lugar cercano a otro, los percusionistas africanos pueden transmitir ese mensaje a una distancia total de 100 millas en aproximadamente una hora. [7]
Entre los tambores de comunicación famosos se encuentran los tambores de África Occidental (ver tambor parlante ). Desde regiones conocidas hoy como Nigeria y Ghana, se extendieron por África occidental y América y el Caribe durante la trata de esclavos . Allí fueron prohibidos porque los esclavos los utilizaban para comunicarse a largas distancias en un código desconocido para sus esclavizadores. [8]
Los tambores parlantes también se utilizaron en África Oriental y son descritos por Andreus Bauer en la 'Calle de las Caravanas', sobre su época como guardia de seguridad en la Wissmann Truppe para la caravana de Charles Stokes.
En África se encuentran dos tipos diferentes de comunicación tradicional con tambores. El primer tipo asocia cada idea con un patrón rítmico particular, y el segundo tipo representa expresiones habladas imitando sus perfiles acentuales. [ cita necesaria ]
Los métodos de comunicación con tambores no son idiomas en sí mismos, aunque pueden basarse en idiomas hablados. En tales casos, los sonidos producidos son señales convencionalizadas o idiomáticas basadas en patrones del habla. Los mensajes resonantes suelen ser muy estereotipados y dependientes del contexto; Los hablantes de lenguas verdaderas tienen la capacidad de formar nuevas combinaciones y expresiones que el oyente entenderá inmediatamente, pero ese no es el caso en la comunicación con tambores.
En África Central y Oriental, los patrones de percusión representan el acento , la longitud de las sílabas y el tono de un idioma en particular. En las lenguas tonales , donde las sílabas se asocian a un determinado tono, algunas palabras se distinguen únicamente por su perfil suprasegmental . Por lo tanto, los lenguajes de tambores silábicos a menudo pueden transferir un mensaje utilizando únicamente los fonemas tonales .
En ciertos idiomas, el tono de cada sílaba está determinado de forma única en relación con las sílabas adyacentes. En estos casos, los mensajes se pueden transmitir como ritmos rápidos a la misma velocidad que el habla, ya que tanto el ritmo como la melodía coinciden con el enunciado hablado equivalente.
Pueden producirse malas interpretaciones debido a la naturaleza muy ambigua de la comunicación. La ambigüedad se reduce mediante efectos de contexto y el uso de frases hechas . Por ejemplo, en Jabo , la mayoría de las raíces son monosilábicas. Al utilizar un proverbio o un título honorífico para crear una versión ampliada del nombre de una persona, animal u objeto, el ritmo único e indistinguible de un nombre ordinario puede reemplazarse con un motivo rítmico y melódico particular para cada tema. En la práctica, no todos los oyentes entienden todas las frases comunes; el lenguaje del tambor se entiende sólo al nivel de la preocupación inmediata de cada persona.
Los mensajes de tambor se pueden escuchar a una distancia de entre tres y siete millas, según Carrington 1949b: 25.