Los latgalianos ( latín : Lethi, Letthigalli , bajo alemán : Letti, Lethi , letón moderno : latgaļi, letgaļi, leti ; las traducciones variantes también incluyen latgallianos , lettigallianos o lettigallianos ) eran una antigua tribu báltica .
Probablemente hablaban una variante del idioma letón , que probablemente se convirtió en la lengua franca en la actual Letonia durante las Cruzadas del Norte debido a su alianza con los cruzados. Los latgalianos se asimilaron más tarde a las tribus vecinas, formando el núcleo de los letones modernos .
Los latgalianos eran una tribu del Báltico oriental cuyo origen es poco conocido. En los siglos V y VI vivieron en la parte oriental de la actual Vidzeme (al oeste del río Aiviekste ), y más tarde en casi todo el territorio de esa región. [1] En fuentes escritas, se los menciona a partir del siglo XI. En las dos primeras décadas del siglo XIII, los latgalianos (occidentales) se aliaron con los cruzados alemanes (principalmente sajones) . Sus tierras (el Principado de Tālava , el Principado de Jersika y el Principado de Koknese ) se incorporaron a Livonia como estados vasallos.
En el siglo XI, la ortodoxia oriental comenzó a extenderse en tierras latgalianas desde Pólatsk y Pskov . En el siglo XII, las tierras latgalianas y sus gobernantes pagaron tributo a los duques de Pólatsk. [2] Durante la cruzada de Livonia en el siglo XIII, los ancianos latgalianos cambiaron de la ortodoxia oriental al catolicismo romano y se convirtieron en vasallos de la Orden de Livonia .
Debido a la cruzada, muchas regiones de Semigallia y Curlandia quedaron despobladas. Por ello, parte de los latgalianos emigraron a esas regiones tanto durante como después de la guerra. Posteriormente, entre los siglos XIII y XVI, se asimilaron gradualmente a las otras tribus bálticas: los selonios , los semigalianos y los curonianos . Estos formaron el núcleo de los actuales letones étnicos .
En las tierras habitadas por los latgales occidentales y orientales se han excavado unos 80 cementerios llanos de origen latgaliano occidental, en los que se han descubierto más de dos mil enterramientos. Las primeras excavaciones a gran escala se llevaron a cabo en el cementerio de Ludza Odukalns en Latgale (1890-1891), donde se descubrieron 339 enterramientos de la Edad del Hierro tardía . En las excavaciones en el cementerio de Pildas Nukši (en Latgale, 1947-1948), se descubrieron 218 enterramientos, que datan de los siglos IX al XII.
En el cementerio de Zvirgzdenes Kivti (en latgal: 1948, 1955-1958) se excavaron 175 enterramientos de los siglos VII al XII. Se encontraron 315 enterramientos en el cementerio de Aglonas Kristapiņi (en latgal; 1928, 1938, 1977-1980, 1984-1987, 1999-2000), en uso desde finales del siglo VIII hasta el siglo XII.
El cementerio de Ērgļu Jaunāķēni fue excavado en su totalidad entre 1971 y 1972 y se encontraron 89 tumbas. En el cementerio de Koknese se descubrieron 102 tumbas de la Edad del Hierro tardía (entre 1986 y 1989). En la zona del río Gauja también se han excavado dos cementerios de Letonia, Drabešu Liepiņas y Priekuļu Ģūģeri.
También se han llevado a cabo excavaciones arqueológicas en los castros de Ķente, Koknese , Sārumkalns, Tanīskalns y otros yacimientos de Latgal. Solo se han excavado unos pocos asentamientos de Latgal (occidentales). Se han realizado excavaciones a gran escala (décadas de 1960 y 1970) y reconstrucciones en el sitio de la vivienda del lago Āraiši (siglo IX).
En Latgale, en los siglos VI y VII, había cementerios planos y túmulos . En los siglos IX y X se inició la transición de tumbas planas a túmulos. Se han excavado unos 15 cementerios de túmulos en Latgale oriental, pero en la mayoría de ellos solo se han investigado unos pocos túmulos.
Los yacimientos arqueológicos identificados en Latgale incluyen castros , asentamientos y viviendas junto al lago . Entre los castros, el más investigado es el castro de Jersika (excavado en 1939 y a partir de 1990), que forma un complejo junto con el castro de Dignāja, en la orilla opuesta del río Daugava . Jersika estuvo ocupado entre los siglos X y XIV, probablemente después de la decadencia de Dignāja, que había estado habitada desde el siglo VI.
Es posible que los antepasados de los llamados latgalianos orientales migraran al territorio de la actual Latgale entre los siglos VII y XI, expulsados de su territorio previamente habitado por las migraciones eslavas ; algunos arqueólogos también creen que los latgalianos orientales descienden de los habitantes más antiguos del Báltico oriental de Letonia, que vivieron en el centro y este de Letonia durante la Edad de Hierro "romana" (siglos I al IV).