La mina Mount Polley es una mina canadiense de oro y cobre ubicada en Columbia Británica, cerca de las ciudades de Williams Lake y Likely . Consta de dos yacimientos a cielo abierto con un componente de minería subterránea y es propiedad de Mount Polley Mining Corporation, una subsidiaria de propiedad absoluta de Imperial Metals , y está operada por esta . En 2013, la mina produjo una producción de 38 501 165 libras (17 463 835 kg) de cobre, 45 823 onzas de oro y 123 999 de plata. El molino comenzó a operar en 1997 y se cerró y se puso bajo cuidado y mantenimiento en 2019. La empresa posee 20.113 hectáreas (201,13 km 2 ) de propiedad cerca de Quesnel Lake y Polley Lake , donde tiene concesiones mineras y operaciones en 2.007 hectáreas (20,07 km 2 ) y concesiones minerales en 18.106 hectáreas (181,06 km 2 ). [2] El concentrado mineral se entrega en camión al puerto de Vancouver . [2]
En enero de 2020, las reservas probadas y probables de Mount Polley eran de 53,8 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,34 % de cobre, 0,30 gramos por tonelada de oro y 0,9 gramos por tonelada de plata, lo que equivale a 400 millones de libras de cobre, 517 000 onzas troy de oro y 1,55 millones de onzas troy de plata. [3]
Mount Polley Mining Company reabrió la mina en julio de 2022. Mount Polley Mining Company estima que la reapertura de la mina creó 300 puestos de trabajo locales. [4]
Durante su funcionamiento, la mina Mount Polley mueve entre 80.000 y 90.000 toneladas de material por día, que contienen 20.000 toneladas de mineral. [5]
Mount Polley no requiere mano de obra altamente calificada para sus operaciones y contrata y capacita a trabajadores de las comunidades locales de Big Lake, Horsefly y de lugares tan lejanos como Quesnel y Williams Lake . La mayoría de los trabajadores provienen de comunidades cercanas a la mina. [6]
Mount Polley determina qué se considera mineral y qué se considera desecho mediante perforación y voladuras. Luego, el mineral se clasifica según ensayos con bolas de voladura. El mineral de sulfuro de alto valor se transporta a una trituradora para su procesamiento en la planta del lugar. La calcopirita y la bornita son los principales minerales de cobre de valor en la mina Mount Polley. [7]
Durante su funcionamiento, la mina Mount Polley procesa 20.000 toneladas de mineral por día, que se envían a trituración , reducción de tamaño y flotación por espuma . [5]
Durante el ensayo se determina el valor del cobre y del oro en el mineral y se le asigna un valor monetario por tonelada al material. Cuando este valor supera un umbral determinado, los trabajadores comienzan a procesar el material. [5]
Posteriormente, el material se procesa a través de un molino donde se hacen flotar los minerales. En particular, tanto los minerales de cobre como los de oro flotan y luego se concentran. Este proceso, llamado mejora, crea un material concentrado que contiene aproximadamente un 23 % de cobre. El oro también se captura en el concentrado. [5]
Mount Polley envía el material, concentrado por flotación, por camión a Vancouver, donde se envía al extranjero a compradores que luego funden y refinan el material. [5]
Durante su funcionamiento, Mount Polley funciona en cuatro turnos: uno diurno y otro nocturno, cada uno de doce horas. Alrededor de 370 trabajadores trabajan en estos turnos siete días seguidos y luego descansan siete días. El personal de unos 50 empleados incluye administradores, supervisores, operadores de almacén, ingenieros, geólogos, ensayadores, personal técnico y recursos humanos. [6]
El 31 de mayo de 2019, la mina Mount Polley fue puesta en estado de cuidado y mantenimiento . [8] El trabajo de remediación en las áreas afectadas por la brecha de 2014 ha sido el foco del personal de Mount Polley desde 2014 hasta 2019. Si bien el cierre de la mina afectó las operaciones mineras, no afectó los programas de monitoreo ambiental y remediación en curso.
El cuidado y mantenimiento de la mina Mount Polley incluía la gestión de las instalaciones de tratamiento de agua y el funcionamiento de los sistemas de gestión del agua del sitio, incluidas las bombas y las zanjas. Mount Polley supervisa la estabilidad de la instalación de almacenamiento de relaves de forma regular. Mount Polley empleaba a 15 personas en el sitio mientras funcionaba en estado de cuidado y mantenimiento. [6]
La empresa reabrió las operaciones mineras en julio de 2022. [9]
La mineralización de Mount Polley se clasifica como un depósito de pórfido alcalino de cobre y oro. Los depósitos se encuentran en la fosa de Quesnel , un arco volcánico mesozoico en el segmento canadiense de la Cordillera de América del Norte. La mineralización de metales preciosos en los dos depósitos de Mount Polley se produce en el stock félsico que se produjo durante el período Jurásico-Triásico. La mineralización de cobre y oro se produce dentro de brechas de inclusión y grietas . [10]
La minería de placer , es decir, la extracción de minerales de los lechos de los ríos, era una práctica común en la zona desde mediados del siglo XIX. [11]
El yacimiento de mineral de Mount Polley fue descubierto después de un estudio con magnetómetro aerotransportado realizado por el gobierno canadiense en 1964, que detectó una lectura significativa para el mapa estudiado en la región de Polley Mountain. Al investigar más a fondo, Karl Springer descubrió allí un depósito de pórfido alcalino ese mismo año. [11]
Quintana Resources realizó prospecciones en la zona en 1976 y descubrió numerosos bloques de cobre flotado, pero dejó que su derecho a la propiedad caducara en 1978. En 1980, E&B Exploration adquirió la propiedad de Highland Crow, una subsidiaria de Teck. A principios de la década de 1980, se exploró el potencial de extracción de oro en el sitio debido al aumento del precio mundial de la materia prima. [11]
El primer estudio de viabilidad del yacimiento se completó en 1991 y los primeros permisos para explotarlo se aprobaron ese mismo año. Sin embargo, la financiación de Imperial Metals aún no estaba disponible. [11]
En 1997 se inauguró la mina Mount Polley y el primer yacimiento desarrollado fue el yacimiento Cariboo. Ese mismo año también se construyó la instalación de almacenamiento de relaves. En 2010 se construyó la parte subterránea de la mina y se ampliaron las operaciones. [12]
Durante el cierre de una mina entre 2002 y 2005, se descubrió una nueva ubicación llamada "White pit" en la región noreste del yacimiento. El yacimiento White está ubicado a 1,5 km al noreste de los yacimientos Cariboo y Bell y reveló el depósito más rico del yacimiento (10 millones de toneladas de cobre al 0,9%). La distancia del yacimiento White con respecto al yacimiento Cariboo requirió nuevos permisos. [13]
Después del descubrimiento de la mina blanca, después de una minería subterránea adicional, se descubrió y desarrolló otro sitio llamado "Martel". [14]
El depósito de relaves de la mina Mount Polley sufrió una ruptura de la presa y un derrame de relaves que comenzó el 4 de agosto de 2014. El estanque de relaves de cuatro kilómetros cuadrados derramó aproximadamente 25 mil millones de litros de materiales contaminados en el lago Polley, el arroyo Hazeltine, el lago Quesnel y el río Cariboo, una fuente de agua potable y una importante zona de desove para el salmón rojo. Se dice que el lago Quesnel es el lago de fiordo más profundo del mundo, el tercer lago más profundo de América del Norte y es el principal afluente del río Fraser.
Según los registros de la mina Mount Polley presentados ante Environment Canada en 2013, en 2012 se depositaron en el estanque de relaves “326 toneladas de níquel, más de 400 toneladas de arsénico, 177 toneladas de plomo y 18.400 toneladas de cobre y sus compuestos”. [15]
Para el 8 de agosto, el estanque de relaves de cuatro kilómetros cuadrados (1,5 millas cuadradas) se había vaciado de la mayor parte del "agua de proceso" de la que se sedimentan gradualmente los sólidos de roca triturada, o " relaves ". La lechada de relaves y agua de proceso arrastró árboles talados, barro y escombros y desgastó las orillas del arroyo Hazeltine, que fluye desde el lago Polley y continúa hacia el cercano lago Quesnel . El derrame vació el estanque de relaves y provocó que el nivel del lago Polley subiera 1,5 metros (4,9 pies). [16] [17]
Las primeras reacciones al derrame de relaves expresaron una gran preocupación, pero no se han evaluado multas ni cargos contra Imperial Metals. [18] [19] [20] El 6 de agosto, dos días después de la fuga, el Ministerio de Medio Ambiente de Columbia Británica emitió una Orden de Reducción de la Contaminación a Mount Polley Mining Corporation. La empresa presentó un plan de acción para la Evaluación Preliminar de Impacto Ambiental y el monitoreo ambiental . La empresa estaba obligada a informar semanalmente sobre la implementación de las medidas del plan de acción. [17]
En un principio, se declaró un estado de emergencia local en las comunidades cercanas en aras de la seguridad pública, y se implementaron restricciones generalizadas del agua y se estableció una distribución equitativa del agua a nivel local como medida de precaución. Días después, se eliminaron algunas restricciones de uso del agua para los residentes no locales, dejando un aviso de hervir el agua y limitando la orden de "No usar" al lago Polley, el arroyo Hazeltine y un área dentro de los 100 metros (330 pies) del depósito de sedimentos de la costa, donde el arroyo Hazeltine desemboca en el lago Quesnel. [17] [16] [21] [22] Las pruebas iniciales en cinco sitios de prueba de la segunda prueba de agua indicaron niveles de zinc por encima de los límites de exposición crónica para la vida acuática, [21] aunque los resultados de la prueba de toxicidad de la trucha arcoíris del agua recolectada en el lago Quesnel cerca de la desembocadura del arroyo Hazeltine el 5 y 6 de agosto mostraron que el agua no era tóxica para la trucha arcoíris. [17] [22]
Algunas empresas de turismo en las áreas circundantes adyacentes permanecieron abiertas. Debido a que el sistema de agua afectado es productor de salmón, Pesca y Océanos Canadá cerró temporalmente parte de la pesquería de salmón Chinook . Se presentaron quejas ante el comisionado de privacidad de BC con respecto a la publicación de evaluaciones ambientales e informes de inspección de represas después de que los periodistas encontraran un informe de 2010 y evaluaciones de 1992 y 1997 en el dominio público, [23] el gobierno de BC ha retenido informes posteriores. [20] Después del evento, algunos activistas de las Primeras Naciones realizaron protestas y establecieron bloqueos. [24] Varios propietarios de tierras y operadores comerciales locales afectados por el derrame han presentado demandas legales para buscar compensación por daños.
El 18 de agosto de 2014, el gobierno de Columbia Británica ordenó una investigación de ingeniería independiente sobre la ruptura del estanque y una revisión por parte de terceros de todas las inspecciones de seguridad de las presas de 2014 para cada estanque de relaves de la mina autorizada en la provincia. El informe concluyó que la presa de relaves se derrumbó debido a que se construyó sobre tierra subyacente que contenía una capa de till glacial, que no había sido contabilizada por el contratista de ingeniería original de la empresa. [25]
El informe investigó si los piezómetros que medían la presión del agua en la presa habían sido ubicados correctamente, [26] ya que las últimas lecturas, del 2 de agosto de 2014, no mostraron ningún cambio en la presión del agua. [17] En 2010, la empresa de ingeniería Mount Polley Mining Corporation (MPMC) informó sobre una grieta de 10 metros (33 pies) en la presa de tierra mientras trabajaba para elevarla, y que los piezómetros estaban rotos, lo que luego se arregló. [27]
En 2018, tres ingenieros que trabajaban en la instalación de almacenamiento de relaves fueron acusados por su asociación profesional de negligencia o conducta poco profesional. [28]
Las labores de limpieza han permitido reconstruir el arroyo Hazeltine, aunque el lodo contaminado que se desbordó hasta el lago Polley y el lago Quesnel sigue en los cursos de agua. La prohibición de beber agua se levantó a las pocas semanas del derrame y el gobierno de Columbia Británica, la mina Mount Polley, la Universidad del Norte de Columbia Británica y los residentes locales están realizando análisis de agua con regularidad.
Otras iniciativas de remediación y reconstrucción han incluido la investigación de los impactos en la salud y la seguridad humanas y en los ecosistemas afectados durante la remoción del derrame de relaves, la reconstrucción de las orillas de los arroyos, la instalación de hábitats para peces y la replantación de árboles y otra vegetación local. La investigación realizada por el equipo de remediación mostró niveles elevados de selenio , arsénico y otros metales.
El plan de gestión del agua a largo plazo para el sitio de la mina Mount Polley ha sido aprobado por un tomador de decisiones estatutario independiente del Ministerio de Medio Ambiente y se espera que esté completamente implementado para el otoño de 2017 y reemplazará el plan de gestión del agua a corto plazo que ha estado vigente desde el 30 de noviembre de 2015.
En octubre de 2016, Mount Polley Mining Corporation presentó su solicitud formal de modificación del permiso, que incluía el plan de gestión hídrica a largo plazo y el Informe de evaluación técnica de apoyo. Los documentos fueron objeto de una amplia consulta pública, en la que participaron las Primeras Naciones y las comunidades locales. La solicitud también fue sometida a una revisión técnica completa por parte del Comité de Revisión del Desarrollo de la Mina Cariboo (CMDRC), que incluye a representantes de agencias provinciales y federales, las Primeras Naciones, los gobiernos locales (la ciudad de Williams Lake y el distrito regional de Cariboo) y la comunidad de Likely.
La Mount Polley Mining Corporation (MPMC) trata el agua de la mina con tecnología de tratamiento de agua de Veolia antes de verterla en el lago Quesnel. Se controla la turbidez del agua a intervalos de 15 segundos y se evalúa la calidad del agua en el lago Quesnel como parte del Plan Integral de Monitoreo Ambiental de la MPMC. [29] Alrededor de 15.000 metros cúbicos de agua de la mina se vierten en el lago Quesnel por día. Esta cifra está por debajo del umbral de 29.000 metros cúbicos permitido por el permiso de la corporación minera. [30] El Ministerio de Medio Ambiente controla periódicamente el agua del lago Quesnel, el río Quesnel, el lago Polley y el arroyo Hazeltine. [31] [32] [33] [34] [35]
La Mount Polley Mining Corporation ha invertido más de 70 millones de dólares en iniciativas de remediación desde la ruptura de la presa en 2014. [36] No se ha gastado ningún financiamiento gubernamental en las obras de limpieza o reparación del lugar. La estrategia de restauración y remediación se llevó a cabo en cuatro etapas: reducción del impacto, evaluación ambiental posterior a la ruptura, evaluación ambiental y de salud a largo plazo, e implementación de trabajos centrados en la remediación para prevenir impactos ambientales y de salud y mejorar la condición de las áreas afectadas por la ruptura.
En agosto, MPMC presentó un plan provisional de erosión y un plan de control de sedimentos para mitigar la erosión en curso y el transporte de sedimentos río abajo, para controlar el flujo adicional desde el área de relaves y para mejorar la calidad del agua que fluye hacia el lago Quesnel. [26] A principios de septiembre de 2014, una berma para evitar una mayor propagación de relaves estaba casi terminada y despidió a los trabajadores, alrededor de 40 de los aproximadamente 300 trabajadores de la mina, exigieron reabrir la mina. Un portavoz del Ministerio de Minas dijo que las operaciones requerirían permisos y aprobaciones y solo podrían seguir adelante después de una revisión rigurosa. [37] La fase primaria de la estrategia de restauración y remediación implementó trabajos para reducir el efecto ambiental en el lago Quesnel.
En junio de 2015, se publicó el Informe de evaluación del impacto ambiental posterior al evento como parte de la segunda fase de la estrategia. [38] El informe fue presentado por Golder Associates a la Mount Polley Mining Corporation para determinar las implicaciones físicas, biológicas y químicas de 6 a 8 meses después de la ruptura de la presa. El informe detallaba las medidas adoptadas por la MPMC para estabilizar la instalación de almacenamiento de relaves mediante la creación de dos bermas de roca dentro de la instalación, para proporcionar un acceso seguro al arroyo Hazeltine mediante la reducción de la elevación del lago Polley detrás del punto de bloqueo causado por la descarga de efluentes de relaves, y para detener los aportes desde la instalación de almacenamiento de relaves. Se contrataron especialistas, científicos e ingenieros ambientales para estudiar el impacto del derrame de la presa de relaves. Este equipo estudió dónde se depositó el efluente de relaves en la tierra y en los entornos acuáticos circundantes, en particular cómo se vio afectado el fondo del lago Quesnel y cómo habían cambiado las estructuras de los arroyos Hazeltine y Edney. Los estudios químicos estudiaron los cambios en el suelo, el agua y los sedimentos, mientras que los estudios biológicos se centraron en el efecto de la vida de las plantas y los animales acuáticos, en particular los que se encuentran en la capa de sedimentos. La evaluación biológica también estudió la biota dependiente del suelo en las áreas que rodean el lago Quesnel y el lago Polley.
El Informe de Evaluación determinó nueve áreas que requieren monitoreo continuo para determinar estrategias localizadas para esfuerzos de remediación en cada ubicación. [38] Estas áreas incluían la instalación de almacenamiento de relaves, el tapón Polley (un área de bloqueo entre el efluente de relaves y el lago Polley), el lago Polley, el arroyo Hazeltine superior, el cañón Hazeltine, el arroyo Hazeltine inferior, la desembocadura del arroyo Edney, el lago Quesnel y el río Quesnel.
El informe concluyó que el lago Polley, el arroyo Hazeltine y una pequeña parte del lago Quesnel se vieron afectados físicamente por la ruptura de la presa de relaves. [38] Las pruebas químicas realizadas a la mezcla de relaves determinaron que era relativamente inerte, aunque se encontró que el efluente contenía una concentración más alta de cobre que antes de la ruptura. Las pruebas biológicas encontraron que el cobre contenido en los sedimentos del lago y en el agua no era tóxico para la vida acuática. Las pruebas de suelo de los niveles de cobre determinaron un nivel superior a los estándares provinciales para la protección de invertebrados y plantas, pero a niveles mucho más bajos que los estándares provinciales para la protección de la salud humana. El análisis de aguas profundas encontró que el cobre se encontraba en niveles inferiores a la Guía Provincial de Calidad del Agua. A pesar de los niveles de cobre presentes debido a su presencia en los relaves, el informe determinó que era poco probable que se liberara de los relaves y, por lo tanto, se consideró que los efectos adversos eran poco probables.
La restauración de la costa del arroyo Hazeltine comenzó a crear un flujo de agua estable y a comenzar la restauración de los hábitats de peces y vida silvestre asociados. Esto fue precedido por la nivelación de la llanura de inundación y la determinación de las características físicas del terreno de las áreas que rodean la costa. Se completó un estudio de flujo para determinar un rango ideal y la media anual de los hábitats naturales antes de la construcción de presas de roca y características del hábitat. También se había comenzado la plantación en la llanura de inundación, que continuaría durante los años siguientes. [38] Se completaron las reparaciones en la desembocadura del arroyo Edney inferior, conectando la vía fluvial con el lago Quesnel. Para la primavera de 2015, el trabajo de remediación había instalado un nuevo hábitat para peces en el arroyo Edney inferior. Se logró un desove exitoso del salmón coho, kokanee y sockeye del interior. Para mayo, se completó un nuevo canal para el arroyo Hazeltine.
El 13 de julio de 2015, Interior Health, la autoridad regional de salud pública, declaró que se habían levantado todas las restricciones sobre el agua y determinó que el agua proveniente del lago Polley y del arroyo Hazeltine era segura para el consumo y la recreación desde una perspectiva de salud. Una revisión de las muestras de agua, sedimentos y toxicología de peces del Ministerio de Medio Ambiente determinó que no existían riesgos conocidos para la salud humana. [39]
En enero de 2016, Golder Associates realizó una investigación detallada del sitio, tal como lo exige la Orden de reducción de la contaminación emitida por el Ministerio de Medio Ambiente de Columbia Británica. Este trabajo fue parte de las tareas de investigación y remediación que se llevan a cabo en el sitio de Mount Polley. La investigación detallada del sitio se completó para producir un informe de evaluación de riesgos para la salud humana (HHRA) y una evaluación de riesgos ecológicos para el sitio afectado.
La actualización del Informe de Evaluación de Impacto Ambiental Post-Evento fue completada en junio de 2015 por Golder Associates.
El trabajo de remediación se llevó a cabo simultáneamente con el trabajo de investigación realizado por Golder.
La Evaluación de Riesgos para la Salud Humana (HHRA, por sus siglas en inglés) fue realizada por Golder Associates como parte del trabajo de esa compañía para implementar la estrategia de remediación del Monte Polley. [40] El informe elaborado detallaba los usos recreativos y comerciales actuales del lago Polley, el lago Quesnel y el río Quesnel y sus alrededores, incluyendo pesca, natación, navegación, kayak, canotaje, esquí acuático, motos de nieve y pesca en el hielo. El informe también señaló el uso del lago Quesnel como fuente de agua potable para las residencias cercanas. Como tal, el informe investigó el efecto de la ruptura de la presa en la salud humana, en particular los usuarios de tierras de subsistencia, los residentes del lago Quesnel y los usuarios de tierras recreativas.
El informe de la HHRA concluyó que el suelo, las aguas superficiales y el aire no contenían contaminantes de particular preocupación que estuvieran presentes o que excedieran los límites establecidos por las normas para sitios contaminados. La capa de sedimentos excedía el estándar reglamentario para el plomo, mientras que la vegetación contenía cobre y vanadio, y en los peces había aluminio, cobre y vanadio. [40]
El informe de la HHRA concluyó que los riesgos eran bajos para los usuarios de tierras de subsistencia, los usuarios de tierras recreativas, los madereros y los trabajadores del lugar. Además, los riesgos para la salud humana asociados con la ruptura del terraplén de la instalación de almacenamiento de relaves se consideraron "muy bajos". El agua subterránea contenía metales que excedían los estándares de agua potable, incluidos hierro, manganeso, arsénico, molibdeno y sulfato. Sin embargo, no existen pozos que suministren agua subterránea en el Corredor Hazeltine. [40]
El informe de la HHRA se publicó en mayo. [40] El informe de la Evaluación de Riesgo Ecológico (ERA) se publicó en diciembre y detalló el trabajo realizado por Golder para comprender la importancia ecológica de la ruptura de la presa de relaves de 2014. El informe de la ERA se completó como un componente de la estrategia de remediación del MPMC para ayudar a informar el trabajo de rehabilitación en las áreas afectadas. La ERA consideró los niveles de contaminantes metálicos en el suelo, el agua y los sedimentos. Las evaluaciones de riesgo territorial y acuático se concluyeron como parte del trabajo de investigación del informe. El informe encontró concentraciones excesivas de cobre y vanadio en el suelo, sin embargo, se determinó que los relaves no generaban ácido y era poco probable que lixiviaran metales. La ERA determinó la causa de la muerte de algunos árboles después de la ruptura y atribuyó un efecto de asfixia de las raíces del efluente de relaves en la región boscosa. Se determinó que los relaves redujeron la aireación del suelo causando un entorno pobre para que la biota del suelo sustente el crecimiento y la supervivencia de los árboles. Se modeló la cadena alimentaria de la fauna local para determinar si el cobre y el vanadio excedían los estándares. Se determinó que la dosis acumulada según estos modelos estaba por debajo de un umbral conservador para la mayoría de las especies de fauna silvestre. El informe concluyó que el riesgo asociado con la contaminación por cobre y vanadio era bajo. Asimismo, se determinó que la biodisponibilidad de los metales era baja. Como parte de la evaluación de riesgo acuático, se investigó el cobre y el arsénico en el sedimento, mientras que el cobre fue el contaminante de posible preocupación investigado en el agua del lago Polley, el arroyo Hazeltine, el lago Quesnel y el río Quesnel. Se determinó que los niveles de cobre disminuyeron por debajo de la pauta aceptada hasta 2015 en ambos lagos y el río Quesnel, pero no en el arroyo Hazeltine, que fue el sitio de remediación y reestructuración activa. No se espera que las plantas, los invertebrados de la columna de agua y los peces del lago Polley y el lago Quesnel enfrenten efectos a largo plazo de la violación de 2014, según el informe de ERA. Asimismo, también se determinó que el riesgo para la fauna silvestre que consume pescado era bajo. También se consideró que el ecosistema bentónico profundo presentaba poco riesgo de que el cobre fuera un factor limitante en la recuperación de estos organismos en la capa de sedimentos. La ERA concluyó que los riesgos ecológicos asociados con los metales liberados por la ruptura de la presa y el derrame de relaves son bajos. [41]
Se instalaron más de 6 kilómetros de nuevos hábitats para el desove y la crianza de peces en la parte alta y media del arroyo Hazeltine. Posteriormente, en 2018 y 2019, se observó un desove exitoso de truchas arcoíris en la parte alta del arroyo Hazeltine. [42]
El Plan de Remediación fue preparado por Golder Associates para el MPMC y fue presentado al Ministerio de Medio Ambiente y Estrategia de Cambio Climático de Columbia Británica. Este fue el requisito final de la Orden de Reducción de la Contaminación que se levantó el 12 de septiembre de 2019. El Panel de Revisión de Mount Polley determinó que el efecto ambiental de la ruptura de la presa y el derrame de relaves fue la alteración física de los efluentes en lugar de la química. El MPMC centró su atención en la remediación en restaurar el estado físico de los sitios afectados. Los esfuerzos de remediación incluyen la plantación continua de árboles y arbustos que son nativos del ecosistema local en las áreas ribereñas y de tierras altas a lo largo de Hazeltine Creek. Los esfuerzos de remediación de Mount Polley han replantado 600.000 árboles y arbustos hasta la fecha. Se determinó que el riesgo de contaminación química en el sitio era bajo a muy bajo en los entornos terrestres y acuáticos relevantes. Los esfuerzos de remediación también repararon 400 metros de costa en el lago Quesnel e instalaron nuevos hábitats para peces en ese sitio. También se instalaron nuevos humedales en el sitio próximo a la falla del estanque de relaves. [42]
En 2010, el gobierno provincial recortó la financiación para la gestión de los recursos. Antes de la rotura de la presa, Mount Polley fue inspeccionado en 2013, pero no en 2011 ni en 2012. Bill Bennett , Ministro de Energía y Minas, dijo que "no hay pruebas de que las inspecciones omitidas por el gobierno estuvieran relacionadas con la rotura de la presa [en 2014]". [27]
Según un resumen de Imperial Metals presentado ante Environment Canada en 2013, " el año pasado se depositaron en el estanque de relaves 326 toneladas de níquel , más de 400 toneladas de arsénico , 177 toneladas de plomo y 18.400 toneladas de cobre y sus compuestos". [16] En una reunión comunitaria celebrada el 5 de agosto de 2014, el presidente de Imperial Metals declaró que "realizamos pruebas de toxicidad con regularidad y sabemos que esta agua no es tóxica para la trucha arcoíris". [16]
El agua, los sedimentos y los peces en Polley y el lago Quesnel son monitoreados por el personal del gobierno de Columbia Británica en el Ministerio de Medio Ambiente. El muestreo de peces en los meses inmediatamente anteriores al derrame de relaves reveló niveles elevados de selenio que exceden las pautas para el consumo humano, aunque los niveles elevados de arsénico y cobre no se consideraron una amenaza para la salud humana. Estos niveles fueron similares a los niveles encontrados en 2013 antes de la fuga de relaves y se consideró probable que se debieran a la geología local. [43] Las pruebas de sedimentos cerca del derrame de relaves revelaron concentraciones elevadas de cobre, hierro, manganeso , arsénico , plata, selenio y vanadio . Sin embargo, el gobierno dijo que las pruebas en mayo de 2014, antes del vertido de relaves, habían mostrado niveles elevados de los mismos elementos. [44] Para 2016, las pruebas del Ministerio de Medio Ambiente determinaron cero excedencias de sus niveles de referencia para contaminantes tanto para la vida acuática como para el agua potable en el lago Quesnel. [32]
En los años posteriores al derrame de relaves, se ha determinado en gran medida el alcance del impacto del evento. El Ministerio de Medio Ambiente de Columbia Británica proporciona un monitoreo continuo del agua en el sitio para medir el pH, la conductividad, la turbidez, los sólidos suspendidos totales, los sólidos disueltos totales, el carbono orgánico total, la dureza, la alcalinidad, los nutrientes, los iones generales y los metales totales y disueltos. [32]
Imperial Metals & Power Ltd se constituyó en Columbia Británica en diciembre de 1959. La empresa es propietaria de la mina de cobre y oro a cielo abierto Mount Polley , la mina de cobre a cielo abierto Huckleberry cerca de Houston, Columbia Británica , y el proyecto de zinc/plomo Ruddock Creek, cerca de Kamloops, Columbia Británica . [45] En 2019, Imperial Metals vendió su participación del 70% en la mina de cobre/oro Red Chris a Newcrest por 804 millones de dólares conservando una participación del 30% en la mina. [46]
Imperial Metals suspendió temporalmente las operaciones de la mina Mount Polley en 2019 debido a la caída de los precios del cobre. Los trabajos de remediación ambiental continúan en el sitio. El cierre de la mina afecta a 250 trabajadores y es el segundo cese de las obras debido a los precios mundiales del cobre. El primer cierre de este tipo se produjo en 2001 y duró hasta 2005. [47]
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