Los juegos funerarios son competiciones atléticas celebradas en honor de una persona recientemente fallecida. [1] La celebración de juegos funerarios era común en varias civilizaciones antiguas. El atletismo y los juegos como la lucha libre están representados en estatuas sumerias que datan de aproximadamente el año 2600 a. C., [1] y los juegos funerarios están representados en los primeros vasos griegos , como el vaso de Francois en Florencia y el vaso de Anfiarao en Berlín. [2] En algunos relatos, los juegos funerarios no solo se celebraban para honrar al difunto, sino para propiciar los espíritus de los que habían muerto. [3]
Según la tradición literaria , los juegos funerarios eran una característica habitual de la sociedad griega micénica . La Ilíada describe los juegos funerarios celebrados por Aquiles en honor de Patroclo , [4] y Virgilio atribuyó una competición similar a Eneas , que celebró juegos en el aniversario de la muerte de su padre. [5] Muchas de las competiciones eran similares a las celebradas en los Juegos Olímpicos , y aunque estos se celebraban en honor a Zeus , muchos estudiosos ven el origen de la competición olímpica en estos juegos funerarios anteriores. [6] Se conocen ejemplos históricos de juegos funerarios en la antigua Grecia desde finales del siglo VI a. C. hasta el final del período helenístico . Podían celebrar tanto a héroes cívicos, como los fundadores de ciudades, como a individuos privados, y en cualquier caso podían convertirse en eventos anuales. [7]
Las personas consideradas héroes a veces se convertían en el centro de cultos heroicos , en cuyo caso se podían celebrar juegos funerarios como parte de su ritual de culto. En un contexto cívico, los juegos podían celebrarse para honrar a figuras públicas aclamadas como héroes, o a veces a grupos enteros de personas, como soldados de la ciudad que habían caído en batalla. Era costumbre que los participantes fueran ciudadanos de las ciudades donde se celebraban los juegos. [7]
Un ejemplo de estos juegos se celebró en Anfípolis , en honor del general espartano Brásidas . Brásidas había caído en batalla mientras capturaba la ciudad de Anfípolis durante la Guerra del Peloponeso , en el 422 a. C. Después de la batalla, se le reverenció como el nuevo fundador de la ciudad, desplazando a Hagnón , que estableció una colonia ateniense allí en el 437. Posteriormente, los juegos funerarios de Brásidas se convirtieron en un evento anual en Anfípolis. [7]
En la isla de Amorgos , en las Cícladas , Alexímaco Critolao celebró una serie de juegos funerarios en la ciudad de Eigiale en honor de su hijo Alexímaco. Las celebraciones, que se convirtieron en un festival anual, incluyeron sacrificios, un banquete y una variedad de competiciones atléticas por las que se otorgaban premios. El evento más importante era el pancracio ; pero el difunto Alexímaco siempre era declarado ganador de esta competición, lo que sugiere que él mismo había sido un atleta. [7]
En los juegos funerarios griegos se otorgaban diversos premios a los competidores. El premio más común era una corona o corona de olivo , hecha con las ramas de un olivo sagrado. Esta corona era el premio más venerado que se otorgaba. En el período temprano, otros premios otorgados incluían productos útiles como trípodes , teteras , copas dobles y varios animales de granja. [8] En épocas posteriores, también se otorgaban metales preciosos como oro, plata, bronce o acero.
En Irlanda, en la Edad del Bronce , se celebraban competiciones conocidas como Aonachs . La más famosa de ellas era la Aonach Tailteann («Feria de Tailtin»), celebrada en Tailtin ( Teltown ) en Mide . Según los Anales del Reino de Irlanda , la feria fue establecida por el legendario rey Lugh Lámhfhada (que reinó entre 1849 y 1809 a. C.) en honor a su madre adoptiva, Tailtiu . [9] Se sabe que estos juegos se celebraron durante el período medieval de Irlanda, tal vez ya en el siglo VI, pero se extinguieron tras la invasión normanda de Irlanda en el siglo XII. Algunas fuentes datan los propios juegos a mediados del reinado de Lugh, en 1829 a. C., afirmando que son anteriores a los Juegos Olímpicos griegos en más de mil años, e incluso que fueron la inspiración para los Juegos Olímpicos. [10]
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