Leonardslee es una casa de campo inglesa , un jardín paisajístico y un jardín arbolado inglés en Lower Beeding , cerca de Horsham , West Sussex , Inglaterra. El jardín catalogado de Grado I es particularmente importante por sus exhibiciones primaverales de rododendros, azaleas, camelias, magnolias y campanillas, y la temporada de floración alcanza su punto máximo en mayo. La finca incluye una casa y un albergue de estilo italiano del siglo XIX , así como una rocalla de Pulhamita intacta.
El nombre Leonardslee deriva de la lea o valle de St Leonard's Forest , uno de los bosques antiguos de High Weald . En la Edad Media, el suelo era demasiado ácido para la agricultura, por lo que permaneció como un bosque natural con animales salvajes y ciervos para cazar. Hubo una tala extensa de árboles forestales en los siglos XVI y XVII, cuando Weald se convirtió en el centro de la industria del hierro de Inglaterra , produciendo cañones y balas de cañón , contrafuegos, bisagras, herraduras y clavos. La arenisca local era rica en hierro y el mineral se extraía de pozos superficiales. Un bosque al sur de Leonardslee todavía se llama Minepit Wood y su superficie está marcada por antiguas excavaciones de minerales. [ cita necesaria ]
La mayoría de los árboles del bosque fueron talados para obtener carbón vegetal , que se utilizó para reducir el mineral y generar calor para fundirlo. Los arroyos del valle fueron represados para proporcionar una cabeza de agua que accionaba, a través de una rueda hidráulica , fuelles que lanzaban aire al horno, que se llamaba horno de Gosden. [1] Un horno de este tipo normalmente funcionaba sin parar día y noche, por lo que requería una gran cantidad de agua para mantenerlo funcionando. Por lo tanto, se creó una serie de estanques a través de una serie de presas en el valle largo y empinado para que actuaran como embalses; estos se drenarían según fuera necesario para mantener el flujo de agua sobre la rueda. Con la desaparición de la industria del hierro de Wealden en el siglo XVII, el horno de Gosden fue silenciado, dejando atrás los estanques, que más tarde se convirtieron en una característica pintoresca de los jardines, y permitiendo que los bosques se regeneraran. [ cita necesaria ]
El rey Carlos II concedió las tierras de St Leonard's Forest a su médico, Sir Edward Greaves , y de él pasaron a la familia Aldridge.
Una parte de la propiedad de Aldridge se vendió en 1801 a Charles George Beauclerk , quien erigió una casa llamada St Leonard's Lodge en el sitio de la mansión actual. La familia Beauclerk fue responsable de las primeras plantaciones ornamentales en Leonardslee. A principios del siglo XIX, las denudaciones de las obras de hierro habían sido reemplazadas por más de un siglo de regeneración natural. La finca ahora estaba ligeramente arbolada, principalmente de robles, hayas y castaños, con algunas plantaciones antiguas de pinos y alerces, y en la que había una serie de siete estanques artificiales, algunos de los cuales alguna vez proporcionaron energía a la industria del hierro de Wealden . [ cita necesaria ] Los jardines se establecieron en 1801 y cubrieron 200 acres 200 acres (81 hectáreas) en un empinado valle de arenisca . [2] Charles Beauclerk incluyó un jardín americano con coníferas, palmeras y secuoyas gigantes Sequoiadendron giganteum , además de plantar las primeras camelias, rododendios y magnolias que se adaptaban al suelo ácido. [3]
En 1852 la finca fue vendida a la familia Hubbard, específicamente a William Hubbard, quien encargó la actual casa de estilo italiano, terminada en 1855, diseñada por Thomas Leverton Donaldson , el primer profesor de arquitectura en el University College de Londres . [ cita necesaria ]
El coleccionista de plantas victoriano Sir Edmund Loder compró la finca a sus suegros en 1889 [4] y plantó extensas colecciones de rododendros y azaleas y muchas especies de árboles. Loder se interesó por la hibridación de plantas y desarrolló nuevas variedades de rodendros, los híbridos Loderi. [3] Plantó una gran cantidad de flora exótica en poco tiempo y también introdujo gacelas , castores , canguros y ualabíes .
Un jardín de rocas cerca de la casa fue construido hacia 1890 por la empresa de paisajismo victoriana James Pulham and Son , [2] quien también construyó un montículo, utilizando una mezcla de arenisca cretácica natural y artificial, que contenía cuevas artificiales para muflones , que luego se usaron como refugio. canguros. Inicialmente se plantó con helechos y alpinos organizados por Loder. La rocalla Pulhamite se encuentra entre las más intactas que quedan en el Reino Unido en el siglo XXI. [3]
Partes de los jardines se utilizaron para filmar varias escenas exteriores de la película Black Narcissus de 1947 , que está ambientada en el extremo norte de la India. [ cita necesaria ]
En 1973, la casa principal, construida en estilo italiano del siglo XIX, y en 1980 una logia octogonal contemporánea al noroeste, fueron catalogadas como Grado II por su mérito arquitectónico. [5] [6] El jardín está catalogado como Grado I en el Registro de Parques y Jardines Históricos . [7] [8]
El último Loder en poseer Leonardslee, Robin Loder, construyó cuatro nuevos lagos y nuevas plantaciones en el lado este del valle. [ cita necesaria ] En febrero de 2010 se anunció que la familia Loder había vendido la propiedad a un empresario internacional y que, después de la temporada de abril a junio de 2010, los jardines estarían cerrados al público. Los jardines cerraron el 30 de junio de 2010. [9] Antes del cierre, Leonardslee también contenía una colección de automóviles victorianos, una exposición en miniatura llamada Más allá de la casa de muñecas y una exhibición de esculturas modernas al aire libre, y atrajo a 50.000 visitantes por año. [ cita necesaria ]
La casa y los jardines fueron adquiridos en julio de 2017 por Benguela Collection Hospitality Group, propiedad de la empresaria sudafricana Penny Streeter . Se desarrolló un plan para proporcionar restauración y mantenimiento durante una década. Se eliminaron los árboles demasiado crecidos y se repararon lagos, invernaderos, infraestructuras y edificios. [3]
Reabrió al público en abril de 2019. [10] [11] Benguela Collection Hospitality Group también es propietario de Mannings Heath Golf Club & Wine Estate en Horsham, a 5 km (3 millas) de distancia. [12]
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