Entre el 9 de marzo y el 5 de abril de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas del Imperio del Japón ocuparon las islas de Buka y Bougainville en el Pacífico Sur . En ese momento, Buka y Bougainville formaban parte del Territorio de Nueva Guinea administrado por Australia . Un pelotón de comandos australianos de la 1.ª Compañía Independiente se encontraba en el aeródromo de Buka cuando los japoneses desembarcaron, pero no se opusieron a la invasión.
Los japoneses invadieron el país para construir bases navales y aéreas que brindaran seguridad a su base principal en Rabaul , Nueva Bretaña , y para apoyar operaciones estratégicas en las Islas Salomón . Después de la ocupación de Buka y Bougainville, los japoneses comenzaron a construir aeródromos en toda la isla. [1] Los principales aeródromos estaban en la isla de Buka, en la cercana península de Bonis y en Kahili y Kieta, [1] mientras que también se construyeron bases navales en Buin, en el sur, y en las cercanas islas Shortland . [2] Estas bases permitieron a los japoneses realizar operaciones en el sur de las Islas Salomón y atacar las líneas de comunicación aliadas entre los EE. UU. y el Área del Pacífico Sudoeste . [1]
En noviembre de 1943, las fuerzas aliadas desembarcaron en la costa oeste de Bougainville como parte de las últimas etapas de la Operación Cartwheel y comenzaron a construir bases aéreas para ayudar en el aislamiento y neutralización de Rabaul. Los marines estadounidenses desembarcaron en el cabo Torokina [1] y establecieron una cabeza de playa dentro de la cual los aliados finalmente construyeron tres aeródromos. La fuerza de invasión fue reemplazada más tarde por soldados del ejército estadounidense en enero de 1944, [1] y estos fueron reemplazados por tropas de la milicia australiana en octubre de 1944. [3] La campaña terminó con la rendición de las fuerzas japonesas en agosto de 1945. [4]