La mielga ( Squalus acanthias ), mielga , tiburón de barro o mielga [4] es una de las especies más conocidas de la familia de tiburones Squalidae (cazón) , que forma parte del orden Squaliformes . [5]
Si bien estos nombres comunes pueden aplicarse a varias especies, Squalus acanthias se distingue por dos espinas (una anterior a cada aleta dorsal ) y ninguna aleta anal . Vive en aguas poco profundas y más lejos de la costa en la mayor parte del mundo, especialmente en aguas templadas. Los del Océano Pacífico norte fueron reevaluados en 2010 y se encontró que constituían una especie separada, ahora llamada mielga del Pacífico ( Squalus suckleyi ) . [6]
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La mielga tiene aletas dorsales, no tiene aleta anal y tiene una mancha blanca a lo largo de su espalda. La aleta caudal tiene lóbulos asimétricos, formando una cola heterocercal . El nombre de la especie acanthias se refiere a las dos espinas del tiburón. Estos se utilizan a la defensiva. Si es capturado, el tiburón puede arquear su espalda para perforar a su captor con espinas cerca de las aletas dorsales que secretan un veneno suave hacia su depredador. [7]
Se sabe que este tiburón caza en manadas que pueden ascender a miles. Son cazadores agresivos y tienen una dieta considerable que puede variar desde calamares, peces, cangrejos, medusas, pepinos de mar, camarones y otros invertebrados. [8]
Los tiburones cazón experimentan uno de los períodos de gestación más largos de cualquier organismo, que puede durar entre 18 y 24 meses. Durante la temporada de desove, que ocurre durante los meses más fríos del invierno, las hembras pueden poner de 2 a 12 huevos, que se desarrollan de forma ovovivípara y las crías nacen como crías vivas, con alrededor de 5 a 6 en cada camada de crías, dependiendo principalmente de la tamaño de la hembra. La reproducción ocurre en invierno en aguas costeras, mientras que las crías normalmente nacen en aguas más cálidas y profundas, donde es más difícil para los humanos y los depredadores alcanzarlas. El ciclo reproductivo comienza cuando las hembras producen varios huevos grandes de coloración amarilla, que quedan fecundados una vez pasan por la glándula de la cáscara y quedan envueltos en lo que se llama una "vela", o una especie de cápsula reproductiva . Se puede determinar si un óvulo está fertilizado cuando el blastodermo es visible. La vela pasa por el resto del tracto reproductivo hasta llegar al útero. Adjunto a la región branquial del cachorro hay un saco vitelino que les proporciona nutrientes a medida que se desarrollan, que absorben a medida que crecen. Incluso después de absorber completamente el saco vitelino, las crías pueden vivir en el útero durante un período posterior durante el período de gestación. [9] [10] Ambos sexos son de color marrón grisáceo y están sombreados . Los machos se identifican por un par de aletas pélvicas modificadas como órganos de transferencia de esperma o " clampers ". El macho inserta un gancho en la cloaca femenina durante la cópula.
En las hembras, el tamaño de los óvulos y el estado del útero determinan si se ha alcanzado la madurez sexual, mientras que en los machos, la longitud del gancho y la calcificación son el factor determinante. Muchos de los patrones de crecimiento muestran un patrón de crecimiento isométrico , ya que las crías tienen características muy similares a las de los adultos. La madurez sexual no coincide con el desarrollo del tamaño corporal, maduran bastante antes de lo que cabría esperar. La mayoría de los machos alcanzan la madurez sexual a edades más tempranas, alrededor de los 10 años, y crecen hasta alcanzar entre 60 y 65 cm de longitud. Las hembras tardan un período de tiempo más largo, alrededor de 16 años, en alcanzar la madurez sexual y pueden crecer entre 80 y 84 cm (30 a 30 pulgadas) en ese momento. Se ha observado que algunos cazón viven casi 70 años, pero la esperanza de vida promedio es de entre 30 y 40 años. [11] [12] Los machos de mielga utilizan sus pinzas para fecundar a las hembras, que tardan en desarrollarse adecuadamente y, antes de alcanzar la madurez sexual, tienden a ser más largas que sus aletas pélvicas . Durante este tiempo, los testículos se desarrollan, pero no existirán espermatozoides en su interior hasta que se alcancen etapas posteriores y los conductos genitales se deformen en comparación con los conductos del adulto. Una vez que se alcanza la etapa adulta, los ganchos se han alargado y ahora están endurecidos con calcio y todavía son un poco más largos que su aleta pélvica. En este punto, los testículos están completamente desarrollados, los espermatozoides existen dentro de las vesículas seminales y los conductos genitales adoptan una forma retorcida que vemos comúnmente en los adultos. [13]
La mielga espinosa habita en el fondo. Se encuentran comúnmente a profundidades de alrededor de 50 a 149 m (160 a 490 pies), pero se han encontrado a más de 700 m (2300 pies). [14]
Las estimaciones de esperanza de vida basadas en el análisis de los centros y anillos vertebrales de las espinas dorsales oscilan entre 35 y 54 años. [15]
La mielga se vende como alimento en Europa, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, [16] Venezuela y Chile. La carne se come principalmente en Inglaterra, Francia, Italia, los países del Benelux, Alemania y como tiburón de caza involuntario en Grecia. Las aletas y colas se transforman en agujas para obtener versiones más baratas de la sopa de aleta de tiburón en la cocina china. [ cita necesaria ] En Inglaterra, la cazón se compra en las tiendas de pescado y patatas fritas como "huss" y anteriormente como "salmón de roca" hasta que el término fue prohibido. Las capturas comerciales estuvieron prohibidas en el Reino Unido desde 2010 hasta 2023. [17] En Francia, se venden como "salmón pequeño" ( saumonette ) y en Bélgica y Alemania como "anguila marina" ( zeepaling y Seeaal , respectivamente). En Grecia, todos los cazón pequeños se denominan comercialmente galéos , en honor al Galeorhinus galeus, en peligro crítico de extinción , que produce un plato de temporada; otros tiburones pequeños como la mielga lo sustituyen.
Los cuerpos de mielga se muelen para convertirlos en fertilizante, aceite de hígado y alimento para mascotas. Debido a su disponibilidad, cráneos cartilaginosos y tamaños pequeños, son especímenes de disección de vertebrados populares en escuelas secundarias y universidades.
Las capturas declaradas variaron entre 31.700 toneladas en 2000 y 13.800 toneladas en 2008. [18] Los arrastreros de fondo y las redes de enmalle de fregadero son las principales herramientas. En las pesquerías del Atlántico Medio y del sur de Nueva Inglaterra, a menudo se capturan con peces de fondo más grandes , se clasifican como captura incidental y se descartan. La pesca recreativa representa una porción insignificante de la captura de mielga. [19]
La Alianza de Pescadores Comerciales de Cape Cod promueve el uso sostenible de la mielga en restaurantes y mercados de pescado en el área de Cape Cod en Massachusetts , a partir de 2017, financiado por la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica . Su objetivo es persuadir a los comensales para que compren pescado menos popular. [20]
Las poblaciones de Squalus acanthias , que alguna vez fueron las especies de tiburones más abundantes del mundo, han disminuido significativamente. Están clasificadas en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN como Vulnerables a nivel mundial y En Peligro Crítico en el Atlántico Noreste, lo que significa que las poblaciones en toda Europa han disminuido al menos un 95%. Esto es un resultado directo de la sobrepesca para satisfacer el gusto del norte de Europa por el salmón de roca, la saumonette y el zeepaling. A pesar de estas cifras alarmantes, existen muy pocas medidas de gestión o conservación para Squalus acanthias . [2] En aguas de la UE, desde 1999 está en vigor un Total Admisible de Capturas (TAC), pero hasta 2007 sólo se aplicaba a las zonas CIEM IIa y IV. También se fijó muy por encima del peso real del pescado capturado hasta 2005, lo que le restó sentido. Desde 2009 se ha impuesto un tamaño máximo de aterrizaje de un metro (3 pies 3 pulgadas) para proteger a las hembras maduras más valiosas. El TAC para 2011 se fijó en 0 toneladas, poniendo fin a la pesca selectiva de esta especie en aguas de la UE. Queda por ver si las poblaciones podrán recuperarse. [21]
En el pasado reciente [ ¿cuándo? ] El mercado europeo de mielga ha aumentado drásticamente, lo que provocó la sobrepesca y la disminución de la especie. Este drástico aumento llevó a la creación e implementación de muchas políticas de gestión pesquera que imponen restricciones a la pesca de mielga. Sin embargo, dado que la especie es un pez de maduración tardía, lleva un tiempo [ cuantificar ] reconstruir la población.
En 2010, Greenpeace Internacional añadió la mielga a su lista roja de mariscos . "La lista roja de productos del mar de Greenpeace International es una lista de pescados que se venden habitualmente en los supermercados de todo el mundo y que tienen un riesgo muy alto de proceder de pesquerías no sostenibles". [22] Ese mismo año, la Convención sobre Especies Migratorias (CMS; también conocida como Convención de Bonn ) incluyó la especie (poblaciones del hemisferio norte) en el Anexo I de su Memorando de Entendimiento sobre Tiburones Migratorios . [23]
Sin embargo, en los últimos años, Estados Unidos ha implementado controles pesqueros y ha abierto la pesquería. [ se necesita aclaración ] La cuota propuesta para 2011 fue de 16,1 millones de kilogramos (35,5 millones de libras) con un límite de viaje de 1.800 kg (4.000 libras), un aumento con respecto a años anteriores en los que la cuota osciló entre 2 y 9 millones de kilogramos (5 a 20 millones de lb), con límites de viaje de 900 a 1400 kg (2000 a 3000 lb). [24] En 2010, la NOAA anunció la reconstrucción de las poblaciones de mielga del Atlántico este de EE. UU., [25] y en 2011, la preocupación por que la mielga supusiera una grave amenaza depredadora para otras poblaciones dio lugar a una modificación de emergencia de la cuota con casi 6,8 millones de kilogramos. (15 millones de libras) que se agregan. [26]
En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a Squalus acanthias Linnaeus como "No amenazado" con el calificativo "Seguro en el extranjero" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [27]
En 2023, se determinó que las poblaciones en aguas de la UE y el Reino Unido se habían recuperado lo suficiente como para poder pescarlas comercialmente. [28]
Se conocen fósiles de Squalus acanthias del Mioceno de Dinamarca y los Países Bajos, que datan de hace aproximadamente 11 millones de años. [1] Al igual que con otros peces cartilaginosos, el registro fósil de Squalus acanthias consiste predominantemente en material dental, ya que el cartílago no se fosiliza bien. Los dientes de S. acanthus pueden ser difíciles de diferenciar de los de otros tiburones escualiformes, [29] lo que dificulta la identificación.
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