Los honderos baleares , autóctonos de las Islas Baleares , fueron guerreros de la antigüedad famosos por su maestría en el arte del uso de la honda . También sirvieron como mercenarios tanto para las fuerzas cartaginesas como para las romanas , especialmente durante la época post-talayótica.
Participaron en las guerras contra los griegos en Sicilia y en la Segunda Guerra Púnica , incluida la Batalla de Baecula . Posteriormente, sirvieron como auxiliares de infantería ligera en diversas batallas, incluidas las legiones de Julio César en la Guerra de las Galias . Inicialmente reclutados de forma voluntaria , durante la fase final de las Guerras Púnicas surgieron conflictos con las poblaciones baleares, que dieron lugar a reclutamientos forzosos , especialmente en Menorca .
Se mencionan por primera vez a mediados del siglo IV a. C. en Cerdeña y durante la conquista de Selinunte (409 a. C.) en el contexto de la Segunda Guerra Siciliana . Diodoro Sículo los sitúa entre los combatientes cartagineses durante la toma de Agrigento y, ya en la Tercera Guerra Siciliana , en la batalla de Ecnomo (310 a. C.), bajo el mando de Amílcar , hijo de Giscón .
Según los cronistas, Aníbal contaba con aproximadamente 2000 honderos baleares, situados en la vanguardia de su ejército durante los primeros compases de la campaña italiana , encargados de iniciar la lucha para hostigar a los romanos. Es de destacar que los contingentes de honderos baleares fueron mencionados explícitamente en la distribución de tropas de Aníbal antes de dejar el mando del territorio cartaginés en la península Ibérica a su hermano Asdrúbal , a quien confió 500 honderos baleares. Aníbal concedió una gran importancia a estas tropas y las protegió durante toda la campaña como soldados irreemplazables. La razón de su eficacia militar residía en el mayor alcance y precisión de la honda en comparación con el arco .
Tras la conquista romana de las Islas Baleares, las fuentes históricas vuelven a mencionar a los honderos, ahora integrados en el ejército romano. Cayo Salustio nos informa de honderos baleares entre las tropas romanas que lucharon en Numidia contra el rey Yugurta (111-105 a. C.). César menciona a los honderos baleares como combatientes en las Guerras de las Galias en torno al 56 a. C., luchando junto a otras tropas de élite como la caballería númida y los arqueros cretenses .
Los honderos baleares están documentados en las obras de Estrabón , Diodoro Sículo , Floro , Tito Livio , Polibio y Zonaras . Virgilio los menciona en Las Geórgicas y Ovidio en Las Metamorfosis . En época moderna, Miquel Costa i Llobera los menciona en varias de sus odas sobre las tradiciones y la cultura de Mallorca .
Estaban equipados con un escudo de piel de cabra y una jabalina con punta de hierro o endurecida al fuego para el combate cuerpo a cuerpo. En la batalla, utilizaban tres hondas: una era más grande para disparos más largos, que llevaban alrededor de la cintura; otra de tamaño mediano se sostenía en la mano; y una más pequeña para disparos a corta distancia, que llevaban en la cabeza. El proyectil podía lanzarse de diferentes maneras, pero esencialmente tenían tres tipos de disparos (uno para cada honda). Las hondas estaban (y todavía están) hechas de cuerda, con seis segmentos de cuerda, que se asemejan a una trenza . Los proyectiles, llamados glandes , se lanzaban después de tres giros de sus hondas y podían estar hechos de piedra , terracota o plomo . Podían pesar hasta 500 g (1,1 lb), y sus efectos sobre las tropas enemigas eran poderosos.
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