Los gatos son una mascota popular en Nueva Zelanda . La posesión de gatos se plantea ocasionalmente como un tema de conservación controvertido debido a la depredación de especies en peligro de extinción , como aves y lagartos, por parte de gatos salvajes .
El gato doméstico ( Felis catus ) llegó por primera vez a Nueva Zelanda en el barco HMS Endeavour del capitán James Cook a mediados del siglo XVIII, [1] pero fue establecido por colonos europeos un siglo después.
Los animales de compañía son populares en Nueva Zelanda: el 60% de los hogares tienen un gato o un perro. [2] : 15 En 2020, Companion Animals New Zealand informó que hay alrededor de 1,2 millones de gatos domésticos en Nueva Zelanda, y alrededor del 41% de los hogares tienen al menos un gato. Las tendencias en propiedad de gatos son: [2] : 14
Las poblaciones estimadas de gatos callejeros y salvajes son 200.000 y 2,4 millones respectivamente. [3] [4]
Existen amplias secciones de la Ley de Bienestar Animal de 1999 que se aplican a los gatos y sus dueños, pero a partir de 2023, Nueva Zelanda no tiene una legislación específica para el manejo de gatos. [5] Sin embargo, en 2018 se emitió un Código de Bienestar: Gatos de Compañía en virtud de la Ley de Bienestar Animal para ampliar los requisitos de la Ley. El código establece estándares mínimos y recomienda las mejores prácticas para el cuidado y manejo de gatos. [6] : 3 Las normas mínimas del código pueden utilizarse para respaldar un enjuiciamiento por delitos previstos en la ley. [6] : 4
Por razones de bioseguridad, los gatos deben someterse a pruebas y tratamientos antes de ser importados a Nueva Zelanda y, en algunos casos, no se permite la importación directa. [7] La Ley de Bienestar Animal considera ilegal abandonar a un gato no deseado.
Además de la Ley y el Código de Bienestar nacional, muchos (pero no todos) los ayuntamientos tienen estatutos relacionados con los gatos. [8] : 159–174 En 2020, el consejo del distrito de Selwyn eliminó los requisitos para el uso de microchips en gatos de un nuevo reglamento de control animal planificado, porque la ausencia de legislación nacional significaba que el consejo carecía de la capacidad de imponer multas u obtener ingresos. del registro obligatorio que podría financiar medidas de ejecución. [9]
En 2014 se formó un Grupo de Estrategia Nacional de Manejo de Gatos (NCMSG), con representación de la Asociación de Veterinarios de Nueva Zelanda, la Sociedad Real de Nueva Zelanda para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (SPCA), el Consejo de Animales de Compañía de Nueva Zelanda, la Fundación Morgan y Gobierno Local de Nueva Zelanda, con asesores técnicos del Departamento de Conservación y observadores del Ministerio de Industrias Primarias. [3] El NCMSG publicó un informe en 2020 con 13 recomendaciones, incluida la promulgación de una Ley Nacional de Manejo de Gatos que permitiría enfoques consistentes a nivel nacional para el manejo humano de los gatos y la aplicación de los estatutos. [8]
El informe del NCMSG recomendó categorizaciones para su uso en marcos para mejorar el manejo de gatos:
Aparte de dos especies de murciélagos, Nueva Zelanda no tenía mamíferos terrestres hasta la colonización de los maoríes y los europeos. Como consecuencia, las aves e incluso los insectos ocuparon el nicho ecológico que normalmente ocupan los mamíferos. Los mamíferos introducidos, incluidos los gatos, se convirtieron en especies invasoras que afectaron gravemente a la vida silvestre nativa.
Se estima que los gatos salvajes han sido responsables de la extinción de seis especies de aves endémicas y más de 70 subespecies localizadas, además de agotar las poblaciones de especies de aves y lagartos. [11] La extinción del reyezuelo de Lyall es un caso de extinción de aves debido a la depredación de los gatos. La extinción de las aves a menudo se atribuye únicamente al gato del farero, pero los gatos se habían establecido en 1894, cuando una sola hembra preñada aterrizó en la isla, por lo que es probable que fuera el resultado de toda la población de gatos. [12]
Los gatos también son problemáticos en otras islas. Se especuló que los gatos habrían causado la extinción del kākāpō en la isla Stewart/Rakiura , si las aves no hubieran sido trasladadas a otras islas. La introducción de gatos en las islas Mangere , Herekopare y Raoul provocó extinciones localizadas de especies de aves. Después de que los gatos fueron erradicados de la isla Little Barrier , las poblaciones de aves locales aumentaron y se reintrodujeron con éxito los lomos de silla de la Isla Norte .
Los gatos salvajes son la principal amenaza para la cigüeñuela negra, en peligro crítico de extinción [13] y, en febrero de 2010, [actualizar]sólo quedan 85 aves, principalmente en la cuenca del Mackenzie . Después de la introducción ilegal de la enfermedad hemorrágica de los conejos (RCD) en Nueva Zelanda, el número de conejos se redujo drásticamente durante un período de tiempo. Cuando el número de conejos en la cuenca del Mackenzie era bajo, los gatos salvajes pasaron de cazar conejos a cazar fauna nativa, incluida la cigüeñuela negra. El Departamento de Conservación impulsó un programa de captura de gatos y otros depredadores que amenazaban a la población de zancos negros. [14]
El impacto de los gatos salvajes en especies distintas de las aves no está tan bien documentado [13] aunque en 2010 el Departamento de Conservación descubrió que un gato salvaje fue responsable de matar a más de 100 murciélagos de cola corta de Nueva Zelanda en peligro de extinción durante un período de siete días en una zona boscosa en la ladera sur del monte Ruapehu . [15]
En 2020, el Ayuntamiento de Hamilton abrió un fondo de 100.000 dólares para castrar y albergar gatos salvajes en la ciudad. [dieciséis]
Debido a los efectos de la depredación sobre la vida silvestre de Nueva Zelanda, la posesión de gatos domésticos es a veces un tema polémico. Desde la década de 1990, ocasionalmente se han establecido subdivisiones libres de gatos para evitar que los gatos domésticos depreden las áreas naturales cercanas. En 1996 se estableció una subdivisión libre de gatos en Waihi Beach , una decisión histórica del Consejo del Distrito de Western Bay of Plenty . Forest and Bird y el Departamento de Conservación lo solicitaron para proteger la vida silvestre en una marisma cercana. [17]
En 2012, los operadores del santuario de vida silvestre de Zealandia pidieron a los dueños de gatos que no reemplazaran a sus mascotas cuando morían como una forma de reducir la población de gatos. [18] En 2013, Gareth Morgan , economista y filántropo, causó furor internacional cuando pidió que se eliminaran los gatos. Lanzó el sitio web "Cats To Go" para apoyar esta postura. [19] Se sugiere que los propietarios puedan sacrificar a sus gatos, pero no se considera necesario. [20] Algunos conservacionistas apoyaron la postura adoptada por Morgan. [21]
Aunque los gatos controlan los roedores , que también se alimentan de la fauna autóctona y, por tanto, desempeñan un papel protector, en determinados casos se recomienda el principio de precaución , como en zonas adyacentes a zonas naturales y en las afueras de las ciudades. [22]
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por una infección de Toxoplasma gondii , un parásito protozoario que se encuentra en todo el mundo y que puede infectar prácticamente a todos los animales de sangre caliente . Los felinos , como los gatos domésticos y salvajes, son los únicos huéspedes definitivos conocidos en los que el parásito puede reproducirse sexualmente. Los animales y los humanos pueden infectarse a través del contacto con alimentos, agua o materiales del medio ambiente que estén contaminados con heces de un gato infectado. [23] Un estudio realizado en pacientes en Auckland con toxoplasmosis aguda reveló que la enfermedad puede ser gravemente debilitante en algunos casos. Los pacientes presentaban un alto índice de fatiga, dolores de cabeza y dificultades de concentración. [24] [25]
Los animales nativos de Nueva Zelanda pueden estar en riesgo de contraer toxoplasmosis. Se ha descubierto que varias especies de kiwi de poblaciones silvestres están infectadas, con consecuencias que pueden provocar la muerte del ave. Se están llevando a cabo investigaciones para establecer hasta qué punto el kiwi está expuesto a T. gondii . [26]
Se ha confirmado que la toxoplasmosis es la causa de muerte del delfín de Héctor en peligro de extinción y del delfín de Māui en peligro crítico . Se sabe que el parásito T. gondii solo se reproduce en gatos. Los huevos del parásito se propagan desde las heces de los gatos al medio ambiente y viajan a través de las aguas pluviales y residuales hasta el mar. Los delfines pueden infectarse cuando los parásitos de las heces de los gatos terminan en la cadena alimentaria marina . [27] [28]
En Nueva Zelanda existen numerosas organizaciones de cría y bienestar de gatos. La Sociedad Real de Nueva Zelanda para la Prevención de la Crueldad contra los Animales se formó en 1882 y ahora cuenta con 47 sucursales en todo el país. Cats Unloved es una organización con sede en Christchurch que trabaja con gatos. En 2011 la organización fue criticada por sacrificar gatos con cloroformo , aunque se hace legalmente y se considera necesario para abordar el problema de los gatos callejeros, visto como un gran problema en la ciudad. La eutanasia animal se realiza en gatos salvajes, enfermos y que no han sido adiestrados en casa. [29] También hay varios grupos de la Liga de Protección de Gatos en diferentes partes del país.
New Zealand Cat Fancy es el organismo rector de los numerosos clubes de gatos de todo el país y CATZ Inc es un registro de gatos de Nueva Zelanda.
"Horse" es un gato de la popular serie de dibujos animados Footrot Flats . Se trata de un gato grande, feroz y prácticamente invencible, basado en uno que perteneció a Murray Ball , el creador de la serie de dibujos animados.
Mittens , un angora turco residente en Wellington, se convirtió en una celebridad menor de Internet con muchos seguidores en Facebook. Personas de todo el mundo intentaron vislumbrarlo cuando visitaron la capital mientras deambulaba a kilómetros de su casa en Kelburn. Mittens se mudó a Auckland a finales de 2021. [30]
Desde finales de la década de 1990, se han informado avistamientos de grandes felinos ( gatos fantasmas ) en partes muy separadas de Nueva Zelanda, tanto en las Islas del Norte como en las del Sur . [31] Ha habido varios avistamientos de panteras no verificados en Mid-Canterbury cerca de Ashburton y en las estribaciones cercanas de los Alpes del Sur , [32] [33] [34] pero las búsquedas realizadas allí en 2003 por el Ministerio de Agricultura y Silvicultura no encontraron corroborando la evidencia física. [31]
