Un cónsul es un representante oficial de un gobierno que reside en un país extranjero para ayudar y proteger a los ciudadanos del país del cónsul y para promover y facilitar las relaciones comerciales y diplomáticas entre los dos países. [1]
Un cónsul generalmente forma parte del cuerpo diplomático o del servicio exterior de un gobierno y, por lo tanto, disfruta de ciertos privilegios y protecciones en el estado anfitrión, aunque sin inmunidad diplomática completa . [2] A diferencia de un embajador , que sirve como representante singular de un gobierno ante otro, un estado puede nombrar varios cónsules en una nación extranjera, generalmente en ciudades importantes; los cónsules generalmente tienen la tarea de brindar asistencia en cuestiones burocráticas tanto a los ciudadanos de su propio país que viajan o viven en el extranjero como a los ciudadanos del país en el que reside el cónsul que desean viajar o comerciar con el país del cónsul. [3]
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En la Grecia clásica , algunas de las funciones del cónsul moderno eran desempeñadas por un proxenos , lo que significa un acuerdo por el cual un ciudadano (elegido por la ciudad) recibía embajadores extranjeros a sus expensas, a cambio de títulos honorarios del estado. A diferencia del cargo moderno, este era un ciudadano de la entidad política anfitriona (en Grecia, una ciudad-estado ). El proxenos era generalmente un comerciante rico que tenía vínculos socioeconómicos con otra ciudad y que ayudaba a sus ciudadanos cuando estaban en problemas en su propia ciudad. El cargo de proxenos era a menudo hereditario en una familia en particular. Los cónsules honorarios modernos cumplen una función que es en cierto grado similar a la de la antigua institución griega.
Los cónsules eran los magistrados de mayor rango de la República romana y del Imperio romano . El término fue recuperado por la República de Génova , que, a diferencia de Roma, lo otorgó a diversos funcionarios estatales, no necesariamente restringidos a los más altos. Entre ellos se encontraban funcionarios genoveses destinados en varios puertos del Mediterráneo, cuyo papel incluía deberes similares a los del cónsul moderno (es decir, ayudar a los comerciantes y marineros genoveses en dificultades con las autoridades locales).
El consolat de mar fue una institución establecida bajo el reinado de Pedro IV de Aragón en el siglo XIV, y se extendió a 47 lugares en todo el Mediterráneo. [5] Era principalmente un órgano judicial, que administraba el derecho marítimo y comercial como lex mercatoria . Aunque el consolat de mar fue establecido por las Cortes de Aragón , los cónsules eran independientes del rey. Esta distinción entre funciones consulares y diplomáticas se mantiene (al menos formalmente) hasta el día de hoy. Los cónsules modernos conservan poderes judiciales limitados para resolver disputas sobre barcos de su país (en particular, en lo que respecta al pago de salarios a los marineros).
El consulado de mercaderes fue creado en 1543 en Sevilla como gremio de comerciantes para controlar el comercio con América Latina . Como tal, tenía sucursales en las principales ciudades de las colonias españolas.
En francés se mantiene la relación del término "cónsul" con el derecho comercial y mercantil. En los países francófonos, el juge consulaire (juez consular) es un juez no profesional elegido por la cámara de comercio para resolver los litigios comerciales en primera instancia (en Francia, en grupos de tres; en Bélgica, en colaboración con un magistrado profesional).
En la vida social de la Lübeck del siglo XIX, tal como se describe en la novela Buddenbrooks de Thomas Mann (basada en el profundo conocimiento personal que tenía Mann de su propio lugar de nacimiento), un nombramiento como cónsul de un país extranjero era una fuente de considerable prestigio social entre la élite comercial de la ciudad. Como se describe en el libro, el cargo de cónsul de un país en particular era en la práctica hereditario en una familia específica, cuya mansión ostentaba el escudo de armas del país representado, y ese país confirmaba al hijo del cónsul u otro heredero en el cargo tras la muerte del cónsul anterior. Como menciona repetidamente Mann, la esposa de un cónsul era conocida como "Konsulin" y continuaba ostentando ese título incluso tras la muerte de su marido. Los personajes del libro se mencionan como cónsules de Dinamarca , los Países Bajos y Portugal .
La oficina de un cónsul es un consulado y suele estar subordinada a la representación principal del estado en la capital de ese país extranjero (estado anfitrión), normalmente una embajada o –entre los países de la Commonwealth– una alta comisión . [6] Al igual que los términos embajada o alta comisión , consulado puede referirse no solo a la oficina del cónsul, sino también al edificio ocupado por el cónsul y su personal. El consulado puede compartir instalaciones con la propia embajada.
El cónsul de más alto rango se denomina cónsul general y es designado para un consulado general . Normalmente, hay uno o más cónsules generales adjuntos , cónsules , vicecónsules y agentes consulares que trabajan bajo las órdenes del cónsul general. Un país puede designar más de un cónsul general para otra nación.
Un cónsul general (CG) (plural: cónsules generales) es un funcionario que dirige un consulado general y es un cónsul del más alto rango que presta servicio en una ubicación particular. [7] Un cónsul general también puede ser responsable de distritos consulares que contienen otras oficinas consulares subordinadas dentro de un país. [8] El cónsul general actúa como representante de su estado en el país donde se encuentra, aunque la jurisdicción final sobre el derecho a hablar en nombre de un país de origen dentro de otro país pertenece al embajador único.
Otra definición es la de líder de la sección consular de una embajada. Este cónsul general es un diplomático y miembro del equipo del embajador en el país.
Los cónsules de diversos rangos pueden tener autoridad legal específica para ciertas actividades, como la certificación de documentos. Como tal, el personal diplomático con otras responsabilidades puede recibir cartas patentes consulares (comisiones). Aparte de los que se describen en la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , existen pocos requisitos formales que describan lo que debe hacer un funcionario consular. Por ejemplo, en algunos países, los funcionarios consulares pueden ser responsables de la emisión de visas; otros países pueden limitar los "servicios consulares" a brindar asistencia a los compatriotas, legalización de documentos, etc. No obstante, los consulados propiamente dichos estarán encabezados por cónsules de diversos rangos, incluso si dichos funcionarios tienen poca o ninguna conexión con el sentido más limitado del servicio consular.
Las actividades de un consulado incluyen la protección de los intereses de sus ciudadanos que residen temporal o permanentemente en el país anfitrión, la emisión de pasaportes , la expedición de visas a extranjeros y la diplomacia pública . Sin embargo, la función principal de un consulado consiste tradicionalmente en promover el comercio, ayudando a las empresas a invertir y a importar y exportar bienes y servicios tanto hacia el interior de su país de origen como hacia el exterior, hacia el país anfitrión. Aunque no se admite públicamente, los consulados, al igual que las embajadas, también pueden recabar información de inteligencia del país asignado.
Contrariamente a la creencia popular, muchos de los funcionarios de los consulados pueden ser diplomáticos de carrera, pero por lo general no gozan de inmunidad diplomática a menos que también estén acreditados como tales. Las inmunidades y privilegios de los cónsules y del personal acreditado de los consulados ( inmunidad consular ) se limitan generalmente a las acciones realizadas en su carácter oficial y, con respecto al propio consulado, a las requeridas para los deberes oficiales. En la práctica, la extensión y aplicación de los privilegios e inmunidades consulares puede diferir ampliamente de un país a otro.
Los consulados son más numerosos que las misiones diplomáticas, como las embajadas . Los embajadores están destinados únicamente en la capital de una nación extranjera (pero excepcionalmente fuera del país, como en el caso de un mandato múltiple, por ejemplo, una potencia menor puede acreditar un solo embajador ante varios estados vecinos de importancia relativa modesta que no se consideran aliados importantes).
Los cónsules están destinados en la capital de una nación y en otras ciudades de ese país, especialmente en centros de actividad económica y ciudades con grandes poblaciones de expatriados . En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de los países tienen un consulado general en la ciudad de Nueva York (sede de las Naciones Unidas ), y algunos tienen consulados generales en otras ciudades importantes .
Los consulados son puestos subordinados de la misión diplomática de su país de origen (normalmente una embajada , en la capital del país anfitrión). Las misiones diplomáticas se establecen en el derecho internacional en virtud de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , mientras que los consulados generales y los consulados se establecen en el derecho internacional en virtud de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares . Formalmente, al menos dentro del sistema estadounidense, la carrera consular (clasificación en orden descendente: cónsul general, cónsul, vicecónsul, cónsul honorario) forma una jerarquía diferente de los diplomáticos en sentido estricto. Sin embargo, es común que los individuos sean transferidos de una jerarquía a otra, y que los funcionarios consulares presten servicios en una capital llevando a cabo deberes estrictamente consulares dentro de la sección consular de un puesto diplomático, por ejemplo, dentro de una embajada. [ cita requerida ]
Entre los países de la Commonwealth , tanto las actividades diplomáticas como las consulares pueden ser llevadas a cabo por una Alta Comisión en la capital, aunque los países más grandes de la Commonwealth generalmente también tienen consulados y consulados generales en las ciudades más importantes. Por ejemplo, Toronto , Sydney y Auckland tienen mayor importancia económica que sus respectivas capitales nacionales, de ahí la necesidad de tener consulados allí.
Cuando Hong Kong estaba bajo administración británica , las misiones diplomáticas de los países de la Commonwealth , como Canadá, [9] Australia, [10] Nueva Zelanda , [11] India, [12] Malasia , [13] y Singapur [14] eran conocidas como comisiones . Después de la transferencia de soberanía a China en 1997, pasaron a denominarse consulados generales , [15] y el último comisionado pasó a ser cónsul general. [16] Sin embargo, la comisión australiana había pasado a llamarse consulado general en 1986. [17]
Debido a la condición de Hong Kong como región administrativa especial de China , los consulados generales de algunos países en Hong Kong dependen directamente de sus respectivos ministerios de relaciones exteriores , en lugar de sus embajadas en Beijing , como los de Canadá , [18] el Reino Unido [19] y los Estados Unidos . [20]
Algunos cónsules no son funcionarios de carrera del Estado representado. Pueden ser ciudadanos locales con la nacionalidad del país que los envía [21] y, en ciudades más pequeñas o en ciudades que están muy alejadas de las misiones diplomáticas de tiempo completo, un gobierno extranjero que considere que alguna forma de representación es, no obstante, deseable, puede designar a una persona que no haya formado parte hasta ese momento de su servicio diplomático para que desempeñe esta función. Es posible que un cónsul de este tipo combine el trabajo con sus propias actividades privadas (a menudo comerciales) y, en algunos casos, puede que ni siquiera sea ciudadano del país que los envía. A estos nombramientos consulares se les suele dar el título de cónsul honorario o cónsul ad honorem .
La forma de recibir y designar a los cónsules honorarios varía de un país a otro, y algunos hacen ambas cosas, una u otra, o ninguna. La transparencia también varía, y algunos Estados-nación ni siquiera incluyen esa información en los sitios web de sus ministerios de Asuntos Exteriores. Además, algunos ni siquiera utilizan el sistema de cónsules honorarios. [22] [23]
Estados Unidos de América limita a quiénes reconoce como cónsules honorarios y sólo concede algunos derechos limitados. [nota 1] En algunos casos, "acusados de financiar el terrorismo, traficantes de armas y traficantes de drogas" han abusado de su posición como cónsules honorarios. [26]
A pesar de sus otras funciones, los funcionarios consulares honorarios (en el uso más amplio del término) en algunos casos también tienen la responsabilidad del bienestar de los ciudadanos del país que los designa dentro de su bailía . [27] Por ejemplo, la Embajada de Finlandia afirma que las tareas del Consulado Honorario de Finlandia incluyen supervisar los derechos de los finlandeses y los residentes permanentes de Finlandia que residen en el área en la que se encuentra el consulado, brindar asesoramiento y orientación a los ciudadanos finlandeses y residentes permanentes en dificultades que viajan al extranjero a esa área, y ayudarlos en sus contactos con las autoridades locales o la embajada o el consulado finlandés más cercano. Ciertos tipos de certificados notariados se pueden adquirir a través de un cónsul honorario. Junto con las misiones diplomáticas, un cónsul honorario promueve las relaciones económicas y culturales entre Finlandia y el país en cuestión y participa en el fortalecimiento de la imagen de Finlandia en el extranjero. Un cónsul honorario puede asesorar a las empresas finlandesas, por ejemplo, en la obtención de información sobre la cultura empresarial local y en la búsqueda de socios de cooperación. [27] Con el paso de los años, los Consulados Honorarios han adquirido una importancia creciente, particularmente para los países de ingresos bajos y medios y para los países que buscan reducir costos, y han surgido como un poderoso pilar diplomático de fortaleza. [28]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El Gobierno de los Estados Unidos reconoce que los funcionarios consulares honorarios prestan servicios importantes tanto a los gobiernos que representan como a los ciudadanos y entidades de los Estados Unidos. Sin embargo, por razones comunicadas previamente a las misiones, la política del Gobierno de los Estados Unidos exige que el mantenimiento y establecimiento de puestos consulares encabezados por funcionarios consulares honorarios esté respaldado por documentación que permita al Departamento de Estado tener la seguridad de que los funcionarios consulares honorarios ejercerán funciones consulares significativas de manera regular y que dichos funcionarios consulares estarán bajo la supervisión de los gobiernos que representan y rendirán cuentas a éstos. [24]
Según la política de los Estados Unidos, los funcionarios consulares honorarios reconocidos por el Gobierno de los Estados Unidos son ciudadanos estadounidenses o extranjeros residentes permanentes que prestan servicios consulares a tiempo parcial. La inmunidad limitada que se otorga a los funcionarios consulares honorarios se especifica en el artículo 71 de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares . Estas personas no gozan de inviolabilidad personal y pueden ser arrestadas en espera de juicio si las circunstancias lo justifican. Sin embargo, se prevén medidas adecuadas para otorgar a dichos funcionarios la protección requerida en virtud de su cargo oficial. Además, los archivos y documentos consulares de un puesto consular encabezado por un funcionario consular honorario son inviolables en todo momento y dondequiera que se encuentren, siempre que se mantengan separados de otros papeles y documentos de naturaleza privada o comercial relacionados con otras actividades de un funcionario consular honorario o de personas que trabajen con ese funcionario consular. [25]