La agricultura de roza y quema es un método agrícola que implica el corte y la quema de plantas en un bosque o zona boscosa para crear un campo llamado swidden . El método comienza cortando los árboles y las plantas leñosas de una zona. La vegetación derribada , o "roza", se deja secar, generalmente justo antes de la parte más lluviosa del año. Luego, la biomasa se quema, lo que da como resultado una capa de ceniza rica en nutrientes que hace que el suelo sea fértil , además de eliminar temporalmente las especies de malezas y plagas . Después de unos tres a cinco años, la productividad de la parcela disminuye debido al agotamiento de los nutrientes junto con la invasión de malezas y plagas, lo que hace que los agricultores abandonen el campo y se muden a una nueva zona. El tiempo que tarda una swidden en recuperarse depende de la ubicación y puede ser tan poco como cinco años a más de veinte años, después de lo cual la parcela puede ser talada y quemada nuevamente, repitiendo el ciclo. [1] [2] En Bangladesh y la India , la práctica se conoce como jhum o jhoom . [3] [4] [5]
La tala y quema es un tipo de cultivo migratorio , un sistema agrícola en el que los agricultores se trasladan rutinariamente de una zona cultivable a otra. Se calcula que 250 millones de personas en todo el mundo utilizan la tala y quema. [6] [ Se necesita una mejor fuente ] La tala y quema provoca una deforestación temporal . Las cenizas de los árboles quemados ayudan a los agricultores al proporcionar nutrientes al suelo. [7] En una baja densidad de población humana, este enfoque es muy sostenible, pero la técnica no es escalable para grandes poblaciones humanas. [8]
Un término similar es assarting , que es la tala de bosques, generalmente (pero no siempre) con fines agrícolas. El assarting no incluye la quema. [9]
Históricamente, el cultivo de tala y quema se ha practicado en gran parte del mundo. Los cazadores-recolectores ya utilizaban el fuego antes de la invención de la agricultura, y todavía lo hacen en la actualidad. Los claros creados por el fuego se hacían por muchas razones, como para proporcionar un nuevo crecimiento para los animales de caza y para promover ciertos tipos de plantas comestibles.
Durante la Revolución Neolítica , grupos de cazadores-recolectores domesticaron diversas plantas y animales, lo que les permitió establecerse y practicar la agricultura, que proporcionaba más nutrición por hectárea que la caza y la recolección. Algunos grupos podían plantar fácilmente sus cultivos en campos abiertos a lo largo de los valles de los ríos, pero otros tenían bosques que cubrían sus tierras. Por lo tanto, desde el Neolítico, la agricultura de tala y quema se ha utilizado ampliamente para limpiar la tierra y hacerla apta para cultivos y ganado. [10]
En la prehistoria europea, los grandes grupos que vagaban por los bosques eran una forma común de sociedad . La familia extensa quemaba y cultivaba sus parcelas de quema y quema, sembraba uno o más cultivos y luego pasaba a la siguiente parcela. [11]
Los campos de tala y quema suelen ser utilizados y poseídos por una familia hasta que se agota el suelo. En ese momento se abandonan los derechos de propiedad, la familia desbroza un nuevo campo y se permite que crezcan árboles y arbustos en el antiguo. Después de unas décadas, otra familia o clan puede utilizar la tierra y reclamar derechos de usufructo . En un sistema de este tipo, normalmente no hay mercado para las tierras agrícolas, por lo que la tierra no se compra ni se vende en el mercado abierto y los derechos sobre la tierra son tradicionales. [ cita requerida ]
En la agricultura de tala y quema, los bosques se talan normalmente meses antes de una estación seca. Se deja secar la "talada" y luego se quema en la siguiente estación seca. La ceniza resultante fertiliza el suelo [12] [13] y el campo quemado se planta luego al comienzo de la siguiente estación lluviosa con cultivos como arroz, maíz, mandioca u otros alimentos básicos. Este trabajo antes se hacía utilizando herramientas simples como machetes , hachas , azadas y palas .
Este sistema de agricultura proporciona alimentos e ingresos a millones de personas y ha sido ecológicamente sostenible durante miles de años. Debido a que el suelo lixiviado en muchas regiones tropicales, como la Amazonia, es extremadamente pobre desde el punto de vista nutricional, la agricultura de tala y quema es uno de los únicos tipos de agricultura que se puede practicar en estas áreas. Los agricultores que practican la agricultura de tala y quema suelen plantar una variedad de cultivos, en lugar de un monocultivo, y contribuyen a una mayor biodiversidad debido a la creación de hábitats en mosaico. El ecosistema general no se ve dañado con la agricultura tradicional de tala y quema, salvo en una pequeña parcela temporal.
Esta técnica es sumamente inadecuada para la producción de cultivos comerciales . Para la tala y quema se necesita una gran cantidad de tierra o una baja densidad de población. Cuando la tala y quema se practica con demasiada frecuencia en la misma zona, debido a que la densidad de población humana ha aumentado hasta un nivel insostenible, el bosque acabará siendo destruido.
Los grupos tribales de los estados de Tripura , Arunachal Pradesh , Meghalaya , Mizoram y Nagaland , en el noreste de la India , y de los distritos bangladesíes de Rangamati , Khagrachari , Bandarban y Sylhet, denominan a la agricultura de tala y quema podu , jhum o jhoom . El sistema implica limpiar la tierra, mediante fuego o tala rasa, para cultivos económicamente importantes, como arroz de secano , verduras o frutas. Después de unos pocos ciclos, la fertilidad de la tierra disminuye y se elige una nueva zona. El cultivo jhum se practica con mayor frecuencia en las laderas de colinas densamente arboladas. Los cultivadores cortan las copas de los árboles para permitir que la luz del sol llegue a la tierra, quemando los árboles y las hierbas para obtener tierra fresca. Aunque se cree que esto ayuda a fertilizar la tierra, puede dejarla vulnerable a la erosión . Se hacen agujeros para las semillas de cultivos [14] como el arroz glutinoso , el maíz, la berenjena y el pepino. Después de considerar los efectos del jhum , el gobierno de Mizoram ha introducido una política para poner fin al método en el estado. [15]
Algunas civilizaciones americanas, como los mayas, han utilizado el método de roza y quema desde la antigüedad. Los indios americanos en los Estados Unidos también utilizaban el fuego en la agricultura y la caza . [16] En la Amazonia, muchos pueblos como los indios Yanomami también viven del método de roza y quema debido a la mala calidad del suelo de la Amazonia . [17]
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En el noreste de Suecia se utilizaban técnicas de tala y quema en los sistemas agrícolas. En Suecia, la práctica se conoce como svedjebruk . [18]
La reserva natural Telkkämäki en Kaavi , Finlandia, es un museo al aire libre donde se muestra la agricultura de tala y quema. Los visitantes de la granja pueden ver cómo se cultivaba cuando la tala y quema era la norma en la región de Savonia del Norte , en el este de Finlandia, a partir del siglo XV. Cada año se queman zonas de la reserva. [19]
Svedjebruk es untérmino sueco y noruego para la agricultura de tala y quema que deriva de lapalabra nórdica antigua sviða , que significa "quemar". Esta práctica se originó en Rusia en la región de Nóvgorod y se extendió por Finlandia y el este de Suecia durante el período medieval. Se extendió al oeste de Suecia en el siglo XVI cuando el rey Gustavo Vasa animó a los colonos finlandeses a migrar allí para ayudar a limpiar los densos bosques. Más tarde, cuando los finlandeses fueron perseguidos por los suecos locales, la agricultura svedjebruk se extendió por los refugiados al este de Noruega , más específicamente en la parte oriental de Solør , en el área fronteriza con Suecia conocida como Finnskogen ("los bosques finlandeses").
La práctica también se extendió a Nueva Suecia en América del Norte. Reforzada por el uso del fuego en la agricultura y la caza por parte de los indios americanos , se convirtió en una parte importante de la actividad pionera en América. [16]
El método Svedjebruk consistía en quitar completamente la corteza de un anillo que rodeaba el tronco de los árboles coníferos, como el pino o el abeto , o talarlos para dejarlos secar, prender fuego al bosque seco y cultivar en el suelo fértil cubierto de cenizas. Las cenizas resultantes eran muy fértiles, pero solo durante un corto período. En el claro se plantaba centeno en cuanto las cenizas se habían asentado por completo y se habían enfriado lo suficiente. Cuando llegaba la lluvia, las cenizas se acumulaban alrededor del centeno. El centeno germinaba y crecía prolíficamente, con entre 25 y 100 tallos (o pajas), cada uno con múltiples granos.
Sólo se necesitaban dos herramientas, el hacha y la hoz. El hacha cortaba los árboles para iniciar el ciclo. Cuando el centeno había madurado, se cosechaba con una hoz , que podía llegar entre las rocas y los tocones donde una guadaña habría sido ineficaz. [20]
En el segundo y tercer año, el campo se sembraba con nabos o coles y luego se dejaba pastar durante varios años antes de que se le permitiera volver al bosque.
Para la explotación de Svedjebruk era necesario talar nuevos bosques y quemar una nueva zona cada año. Era necesario dejar que los antiguos campos volvieran a crecer con bosques durante 10 a 30 años antes de repetir el ciclo. Como consecuencia, las viviendas se encontraban a menudo a muchos kilómetros de los campos. Además, como el proceso requería mucha mano de obra, las familias extensas tendían a trabajar juntas y a vivir en comunidades compactas.
El sistema de cultivo de svedjebruk requería una gran superficie. Cuando abundaban los bosques, los finlandeses eran muy prósperos. A medida que la población crecía y se imponían restricciones sobre los bosques que podían quemarse, la situación se volvió cada vez más difícil. En 1710, durante el conflicto con Suecia, las autoridades noruegas consideraron expulsarlos de la zona fronteriza debido a sus dudosas lealtades, pero no lo hicieron porque se consideró que eran demasiado pobres para sobrevivir si los expulsaban.
Muchas organizaciones ambientalistas o desarrollistas desaconsejan este tipo de agricultura, y las principales alternativas que promueven son cambiar a métodos agrícolas más intensivos y permanentes o promover el cambio de la agricultura a trabajar en industrias diferentes y mejor remuneradas. Otras organizaciones promueven ayudar a los agricultores a lograr una mayor productividad mediante la introducción de nuevas técnicas. [ cita requerida ]
Se ha propuesto no permitir que la vegetación talada se queme completamente y arar el carbón resultante en el suelo ( corte y carbonización ) como forma de aumentar los rendimientos. [21]
Los promotores de un proyecto de principios de la década de 2000 afirmaron que el cultivo de tala y quema podría reducirse si los agricultores cultivaran pimienta negra entre los árboles Inga , lo que denominaron " cultivo en callejones Inga ". [22]
Se ha propuesto un método para mejorar los rendimientos en un tipo de cultivo tradicional de asarting utilizado para cultivar frijoles comunes en América Central, llamado "corte y cobertura", mediante la plantación adicional de arbustos leguminosos que actúen como cultivo en barbecho después de que el suelo se agote y uno esté listo para limpiar una nueva parcela de bosque. [23]
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