La deforestación en Madagascar es un problema ambiental constante . La deforestación [1] crea tierras agrícolas o de pastoreo, pero también puede provocar desertificación , degradación de los recursos hídricos , erosión de la biodiversidad , pérdida de hábitat y pérdida de suelo .
Se ha observado que Madagascar ha perdido el 80 o 90% de su cubierta forestal "original" o "pre-humana" , pero esta afirmación es difícil de probar y no está respaldada por evidencia. [2] [3] Lo que es seguro es que la llegada de los humanos a Madagascar hace unos 2000 años inició un proceso de incendios, cultivo, tala y pastoreo que ha reducido la cubierta forestal. La explotación forestal industrial durante la monarquía Merina [4] y el colonialismo francés [5] contribuyeron a la pérdida de bosques . La evidencia de la fotografía aérea y la teledetección sugiere que hacia el año 2000, alrededor del 40% al 50% de la cubierta forestal presente en 1950 se había perdido. [3] [6] [7] Los puntos críticos actuales para la deforestación incluyen bosques secos en el suroeste que se están convirtiendo para el cultivo de maíz y bosques tropicales en el noreste explotados para maderas duras tropicales. [8]
Las principales causas de la pérdida de bosques incluyen la tala y quema de tierras agrícolas (una práctica conocida localmente como tavy ) y de pastos, la tala selectiva para obtener maderas preciosas o material de construcción, la recolección de leña (incluida la producción de carbón vegetal ) y, en ciertos lugares, la tala de bosques para la minería . [9] [10]
La deforestación causada por la vida en Madagascar por la intervención humana tuvo su primer impacto en sus bosques de las tierras altas ya en el año 600 d. C., cuando los colonos indonesios establecieron campos de quema y roza. [11] La creación de campos de quema y roza es un método de subsistencia de agricultura que los seres humanos han practicado en todo el mundo durante más de 12 000 años mediante una técnica de tala y quema que despeja un área en preparación para el crecimiento de los cultivos. [12] Alrededor del año 1000 d. C. se observó un aumento en la tasa de eliminación de bosques con la introducción de ganado de África, lo que obligó a los isleños malgaches a ampliar sus áreas de pastoreo. Los registros históricos indican la importancia que este impacto ha tenido con la desaparición de la mayor parte de los bosques de las tierras altas de Madagascar en el año 1600 d. C. [13] Los gobernantes de Madagascar intentaron conservar los bosques al establecer normas medioambientales, la primera de las cuales se produjo en 1881, cuando la reina Ranavalona II prohibió el uso de técnicas de tala y quema en la agricultura. [14] Estos esfuerzos tenían como objetivo proteger el futuro de las selvas tropicales del país; sin embargo, se estima que más del 80 por ciento de los bosques originales de Madagascar han desaparecido y la mitad de esta pérdida se produjo desde finales de los años 1950. [ 14]
Las primeras estimaciones de la deforestación en Madagascar no eran fiables hasta que se utilizaron datos obtenidos durante un período de 35 años a partir de una combinación de fotografías aéreas, tomadas en 1950, y más recientemente datos de imágenes satelitales disponibles desde 1972, para ver claramente la extensión de la selva tropical talada en las áreas orientales de Madagascar. [15] Para 1985, solo el 50 por ciento de los 7,6 millones de hectáreas que existían en 1950 permanecían, lo que equivale a una tasa media de deforestación de más de 111.000 hectáreas al año [15] y para 2005 el país había visto un total de 854.000 hectáreas de bosque perdidas desde 1990. [14] Desde la primera evidencia de ocupación humana hace menos de 2000 años, la población de la isla de Madagascar en 2002 había crecido a alrededor de 12 millones de personas (McConnell, 2002). Los incendios agrícolas, la erosión y la degradación del suelo siguen contribuyendo a la degradación de la estabilidad ecológica del país, impidiendo la regeneración forestal [13] y, según datos recientes tomados durante el período 2001-2012, la tasa de pérdida de bosques en Madagascar ha seguido aumentando. [14]
Como se muestra en el diagrama de la izquierda, Madagascar se puede dividir en cuatro ecorregiones climáticas con cuatro tipos de bosque : bosque húmedo en el este (verde), bosque seco en el oeste (naranja), bosque espinoso en el sur (rojo) y bosques de manglares a lo largo de la costa oeste (azul). Las ecorregiones se definieron siguiendo criterios climáticos [17] y de vegetación. [18] Las áreas de color gris oscuro representan la cubierta forestal natural restante para el año 2014. Los tipos de bosque se definen en función de su pertenencia a una de las cuatro ecorregiones. [16]
La figura principal del diagrama de la derecha muestra los cambios en la cobertura forestal desde 1973 hasta 2014. La cobertura forestal en 1953 se muestra en el recuadro inferior derecho. Dos zooms en las ecorregiones seca occidental (parte izquierda) y húmeda oriental (parte derecha) presentan vistas más detalladas de (de arriba a abajo): cobertura forestal en 1953, cambio de cobertura forestal desde 1973 hasta 2014, fragmentación forestal en 2014 y distancia al borde del bosque en 2014. Los datos sobre los cuerpos de agua (azul) y la estacionalidad del agua (azul claro para agua estacional a azul oscuro para agua permanente) se han extraído de Pekel et al. (2016). [19] [16]
La principal causa de la deforestación en Madagascar es la práctica de tala y quema, conocida histórica y culturalmente como tavy , que consiste en prender fuego a la vegetación después de talarla, creando así tierras potenciales para el cultivo de arroz. [20] Junto con el establecimiento de comunidades rurales que se dedican a la agricultura, [21] se pierden hectáreas de bosque debido a la agricultura.
Desde la década de 1940, la población de Madagascar ha aumentado rápidamente, lo que ha ejercido presión sobre la tierra disponible para la vivienda y la agricultura. Se han talado miles de hectáreas de selva tropical para dar cabida a la creciente población.
Como el 40% de la población rural de Madagascar vive en la pobreza y tiene poco o ningún acceso a la electricidad, se ve obligada a recurrir a la leña para realizar las tareas cotidianas. Los hogares malgaches consumen aproximadamente 100 kg de leña al mes y utilizan esta energía para cocinar, calentarse y alumbrarse. [22]
La península de Masoala, al este de Madagascar, está compuesta por bosques tropicales de maderas duras valiosas, principalmente ébano y palo de rosa, que se degradan para satisfacer la alta demanda del mercado internacional. [14] [10]
La tala ilegal en Madagascar ha sido un problema durante décadas y se perpetúa por la pobreza extrema y la corrupción gubernamental. A menudo tomando la forma de tala selectiva, el comercio ha sido impulsado por la alta demanda internacional de madera cara y de grano fino como el palo rosa y el ébano . [23] Históricamente, la tala y la exportación en Madagascar han sido reguladas por el gobierno malgache, aunque la tala de maderas duras raras fue explícitamente prohibida en las áreas protegidas en 2000. Desde entonces, las órdenes y memorandos gubernamentales han alternado intermitentemente entre permitir y prohibir las exportaciones de maderas preciosas. La razón más comúnmente citada para permitir las exportaciones es salvar madera valiosa de los daños causados por ciclones, aunque este razonamiento ha sido objeto de un intenso escrutinio. Esta disponibilidad oscilante de palo rosa malgache y otras maderas preciosas ha creado un mercado de precios al alza y a la baja, lo que permite a los comerciantes o "barones de la madera" almacenar troncos de origen ilegal durante las prohibiciones periódicas y luego inundar el mercado cuando se abren las ventanas comerciales y los precios son altos. [24]
Desde su divergencia de África hace más de 88 millones de años, Madagascar ha evolucionado hasta convertirse en una isla increíblemente biodiversa. [25] Incluyendo más de 13.000 plantas y 700 vertebrados, [25] cerca del 90% de las especies de Madagascar son endémicas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [26] Sin embargo, con la deforestación agotando hábitats clave y recursos alimentarios, más de 8.000 especies están clasificadas como vulnerables o en peligro de extinción y algunas, incluyendo 15 especies de lémur, en realidad se han extinguido. [27] Junto con su aislamiento geográfico, que aumenta la vulnerabilidad a la destrucción, [26] la deforestación seguirá afectando a la flora y fauna de Madagascar, aumentando las tasas de extinción.
Los lémures son una especie endémica de primates de la isla de Madagascar . [28] Actúan como polinizadores, dispersores de semillas y presas en sus ecosistemas. [29] La mayoría de los lémures están clasificados como en peligro de extinción debido a las actividades humanas, incluida la deforestación. [28] Esta deforestación ha dado lugar a diferentes tipos de bosques en Madagascar: bosques primarios o intactos, bosques secundarios o intermedios, bosques en mosaico y tierras agrícolas. [28] Los bosques primarios no han sido deforestados y son los más biodiversos. [30] Estos bosques tienen la mayor abundancia de lémures. [29] Los bosques secundarios están algo degradados, pero algunas especies de lémures son igual de abundantes en estas áreas. [29] Los bosques en mosaico están fragmentados y se ven muy afectados por la deforestación. Algunas especies de lémures no pueden sobrevivir en estos bosques, [28] mientras que otras sí pueden. [30] La supervivencia en estos bosques en mosaico depende de una variedad de factores, como la dieta. [29] Las investigaciones sugieren que los omnívoros y folívoros pueden tolerar estos hábitats variables ya que sus dietas incluyen una amplia variedad de fuentes de alimentos. [29] Por ejemplo, se ha encontrado que el microcebus , un omnívoro, vive en estos bosques y aprovecha la abundancia de insectos aquí. [30] Sin embargo, los lémures que tienen dietas especializadas, como los frugívoros , son más sensibles a las perturbaciones del hábitat. [29] Estos lémures se encuentran con mayor frecuencia en los bosques primarios. [30]
Las investigaciones realizadas en el Parque Nacional de Masoala , el bosque protegido más grande de Madagascar, [29] mostraron que había una correlación positiva entre la altura media de los árboles y la abundancia de lémures. [30] Esto explica por qué los bosques primarios de tierras bajas, que tenían los árboles más altos y la mayor cobertura de dosel, tenían el mayor número de lémures. [30] Lepilemur scotterum , avahi mooreorum , [30] y eulemur albifrons se encontraron principalmente en las mayores densidades en estas áreas. [29] Otras especies, como avahi laniger , allocebus y microcebus, se encontraron en densidades iguales en bosques primarios, secundarios y degradados. [29]
Un estudio del bosque Antserananomby en el oeste de Madagascar en los años 1960 y 1970 mostró que tenía las densidades de población más altas para cada especie de lémur que vivía allí. [31] Un estudio más reciente ha demostrado que gran parte del bosque ha sido talado para uso agrícola y las densidades de población de lémures han disminuido significativamente. [31] Se ha demostrado que la reducción del tamaño del bosque tiene un efecto negativo directo sobre la diversidad de lémures. [28]
Al igual que muchos hábitats que sufren deforestación, Madagascar sufre erosión del suelo , que puede afectar negativamente a los sistemas fluviales y lagos. En el caso del lago Alaotra en la zona de Ambatondrazaka, en el este del país, la deforestación en las colinas de arriba ha provocado una fuerte erosión, lo que ha provocado un aumento de la sedimentación en el lago. Como resultado, el lago Alaotra ha disminuido en tamaño aproximadamente un 30% en los últimos 40 años. Además, la calidad del agua del lago ha sufrido, reduciendo así la productividad de los cultivos de arroz vecinos. [32] El suelo también puede volverse infértil después de la limpieza de la vegetación. Cuando las plantas mueren o pierden sus hojas, los microorganismos del suelo descomponen la hojarasca a medida que la consumen, descomponiéndola en nutrientes clave valiosos para el crecimiento futuro de las plantas. Si se elimina esta biomasa, no habrá reciclaje de nutrientes, lo que reducirá la fertilidad del suelo y el crecimiento de las plantas. [26]
La deforestación en Madagascar, así como en otras partes del mundo, puede tener influencia en el clima. Cuando se tala el bosque, el sotobosque queda expuesto al sol en mayor medida que antes. Este aumento de la luz solar reduce la humedad del suelo y aumenta las tasas de evapotranspiración en las plantas, lo que en última instancia las deshidrata y atrofia el crecimiento. [33] A nivel mundial, también se sabe que la deforestación tiene un efecto en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera a través de:
Es con la pérdida de sumideros de carbono cruciales y la continuación de la deforestación mediante tala y quema que los niveles de dióxido de carbono seguirán aumentando en la atmósfera, contribuyendo en última instancia al calentamiento global. [33]
Las repercusiones económicas de la deforestación en Madagascar están estrechamente relacionadas con la degradación de su entorno natural y sus recursos. Existen ejemplos en:
Aunque la agricultura es una de las principales causas de la deforestación, [20] también puede ser una de sus víctimas. Sin vegetación que afiance el suelo, aumenta la probabilidad de erosión, lo que envía cerca de 400 toneladas/ha de sedimentos a los cursos de agua anualmente. [20] Como resultado, la calidad del agua disminuye y, junto con la falta de reciclaje de nutrientes debido a la biomasa mínima, se reduce la productividad de las plantas, incluidos los valiosos cultivos de arroz. [35] [36]
Como producto de su biodiversidad, Madagascar posee una amplia variedad de especies vegetales, de las cuales 2.300 tienen propiedades medicinales que tratan muchas enfermedades, desde dolencias comunes hasta cánceres. [37] Si continúa la deforestación, la industria farmacéutica perderá un recurso clave y, con el tiempo, sufrirá una disminución de sus ganancias. [38]
Madagascar posee una amplia variedad de especies, el 90% de las cuales son exclusivas de la isla. [36] Con la deforestación destruyendo hábitats y causando un aumento de las extinciones, Madagascar potencialmente perderá un gran activo turístico, eliminando el incentivo para invertir en operaciones de ecoturismo (como complejos turísticos, instalaciones recreativas y parques nacionales), disminuyendo así las oportunidades de empleo a largo plazo para las comunidades locales. [37]
A pesar de la tendencia a la deforestación, la cubierta arbórea está aumentando en algunas partes del país, aunque en gran parte se trata de especies introducidas (no nativas) como el eucalipto (varias especies), el pino ( Pinus kesiya, Pinus patula ), la acacia plateada ( Acacia dealbata ), el roble sedoso ( Grevillea banksii ) y el niaouli ("Melaleuca quinquenervia"). Algunos de estos árboles son plantados por silvicultores y agricultores; otros se han vuelto invasores por su propia cuenta. [39] [40] [41] La reforestación con eucaliptos, pinos y acacias se ha demostrado, por ejemplo, en las tierras altas centrales. [42]
Los esfuerzos de reforestación con especies nativas, particularmente en los corredores de la selva tropical, han tenido un éxito desigual. Rio Tinto , una organización minera , ha llevado a cabo algunos esfuerzos de reforestación . Este esfuerzo incluye la creación de dos viveros de árboles cerca de Fort Dauphin. Los viveros se denominan viveros de Rio Tinto QMM. Los viveros plantan unas 600 especies de árboles nativos de Madagascar. [43] [44] Sin embargo, en 2003, Rio Tinto también anunció planes para extraer ilmenita (usada para hacer pasta de dientes y pintura) en el sur de Madagascar. Estos planes incluían la creación de un nuevo puerto, carreteras y otras instalaciones. Se emplearía principalmente a trabajadores migrantes, a pesar de los altos niveles de desempleo en la región. Este desempleo y la pobreza impulsan la producción de carbón, que es un factor importante en la deforestación en esa región. [45]
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