El cultivo en callejones Inga consiste en plantar cultivos agrícolas entre hileras de árboles Inga . Ha sido promovido por Mike Hands. [1]
Se ha propuesto el uso del árbol Inga para cultivos en callejones como una alternativa al cultivo de tala y quema, mucho más destructivo desde el punto de vista ecológico . [2] Se ha descubierto que la técnica aumenta los rendimientos. Es agricultura sostenible ya que permite cultivar la misma parcela una y otra vez, eliminando así la necesidad de quemar las selvas tropicales para obtener parcelas fértiles.
Los árboles de Inga son nativos de muchas partes de América Central y del Sur . Inga crece bien en los suelos ácidos de la selva tropical y la antigua selva tropical. Son leguminosas y fijan nitrógeno en una forma utilizable por las plantas. [3] Se descubrió que las micorrizas que crecen dentro de las raíces ( micorrizas arbusculares ) absorben el fósforo sobrante, lo que permite reciclarlo en el suelo. [4]
Otros beneficios de Inga incluyen el hecho de que crece rápidamente con hojas gruesas que, cuando se dejan en el suelo después de la poda, forman una cubierta espesa que protege tanto el suelo como las raíces del sol y las fuertes lluvias. Se ramifica para formar un dosel espeso que impide la luz de las malas hierbas que se encuentran debajo y resiste una poda cuidadosa año tras año. [3]
La técnica fue desarrollada y probada por primera vez por el ecólogo tropical Mike Hands en Costa Rica a finales de los años 80 y principios de los 90. La financiación de la investigación de la CEE le permitió experimentar con especies de Inga. Aunque se había investigado ampliamente el cultivo en callejones, se pensaba que las duras hojas pinnadas del árbol Inga no se descompondrían con la suficiente rapidez. [2]
A medida que crecen los cultivos, también lo hace el Inga. Cuando se cosechan los cultivos, se permite que el Inga vuelva a crecer. Una vez más se cierra la copa , se poda y el ciclo se repite, una y otra vez. Las hojas podadas del árbol se descomponen en el suelo liberando fósforo para los cultivos. Los hongos absorben fósforo para repetir el ciclo. [ cita necesaria ]
Con este sistema, los agricultores no sólo cultivan sus cultivos básicos de maíz y frijoles , sino también cultivos comerciales . Anteriormente esto no era posible porque cuando la parcela estaba lejos de la casa del agricultor, la vigilancia y el cuidado constantes podían ser demasiado desafiantes. Ahora que la misma parcela se utiliza continuamente, puede estar cerca de casa, lo que permite que toda una familia ayude a cuidarla y protegerla, incluso cuando hay niños pequeños. [ cita necesaria ]
El Inga se utiliza como seto y se poda cuando es lo suficientemente grande como para proporcionar un mantillo en el que se plantan semillas de frijol y maíz. Esto da como resultado tanto la mejora del rendimiento de los cultivos como la retención de la fertilidad del suelo en la parcela que se está cultivando. Hands había visto las consecuencias devastadoras que causa la agricultura de tala y quema mientras trabajaba en Honduras; esta nueva técnica parecía ofrecer la solución a los problemas ambientales y económicos que enfrentaban tantos agricultores de tala y quema.
Aunque esta técnica tiene el potencial de salvar la selva tropical y sacar a muchos de la pobreza, el cultivo en callejones Inga aún no ha alcanzado su máximo potencial, aunque se ha consultado a la Fundación Inga, encabezada por Mike Hands, sobre proyectos potenciales en Haití (que es casi completamente deforestado) y el Congo . También se han discutido discusiones sobre proyectos en Perú y Madagascar . Otra organización benéfica, Rainforest Saver, formada para promover Inga Alley Cropping, inició un proyecto en 2016 en Ecuador , en la zona del Amazonas de donde es originaria Inga edulis, y a finales de 2018 más de 60 granjas en el área tenían parcelas Inga. Rainforest Saver también inició un proyecto en Camerún en 2009, donde a finales de 2018 había alrededor de 100 granjas con parcelas Inga, principalmente en el oeste de Camerún.
Para el cultivo en callejones Inga, los árboles se plantan en hileras (setos) muy juntos, con un espacio, el callejón, de aproximadamente 4 m entre las hileras. Una aplicación inicial de roca fosfórica ha mantenido el sistema en funcionamiento durante muchos años.
Cuando los árboles han crecido, normalmente en unos dos años, las marquesinas se cierran sobre el callejón y cortan la luz, sofocando así las malas hierbas .
Luego los árboles se podan cuidadosamente. Las ramas más grandes se utilizan para leña . Las ramas y hojas más pequeñas se dejan en el suelo de los callejones. Estos se pudren y forman un buen mantillo ( compost ). Si alguna maleza no ha sido eliminada por falta de luz, el mantillo la sofoca.
Luego, el granjero hace agujeros en el mantillo y planta sus cultivos en los agujeros.
Los cultivos crecen, alimentados por el mantillo. Los cultivos se alimentan de las capas inferiores, mientras que las últimas podas forman una capa protectora sobre el suelo y las raíces, protegiéndolas tanto del sol como de las fuertes lluvias. Esto hace posible que las raíces tanto de los cultivos como de los árboles permanezcan en gran medida en la capa superior del suelo y en el mantillo, beneficiándose así del alimento del mantillo y escapando de las plagas del suelo y de los minerales tóxicos que se encuentran más abajo. La poda del Inga también hace que sus raíces mueran, reduciendo así la competencia con los cultivos.