H. Leslie Hoffman (1906 – 24 de junio de 1971) fue un empresario estadounidense. Fue el fundador y director ejecutivo de Hoffman Radio de 1941 a 1971, que cambió su nombre a Hoffman Radio and Television en 1948. En la década de 1950, formó Hoffman Electronics Corporation, con sede en El Monte, California , que consta de varias divisiones electrónicas involucradas con productos de consumo, industriales y militares. Estuvo casado con Elaine Stevely Hoffman (1906-1989). Juntos en 1954, formaron la Fundación H. Leslie Hoffman y Elaine S. Hoffman, Pasadena , una organización filantrópica . Él y su esposa Elaine fueron grandes donantes y partidarios de la Universidad del Sur de California (USC) y estuvieron directamente involucrados con su crecimiento, crecimiento académico y estatura. Hoffman sirvió en la Junta de Síndicos de la USC durante 17 años.
Entre 1929 y 1931 se formó una empresa llamada Mission Bell Radio Manufacturing Company. Tenía su sede en Los Ángeles y se especializaba en receptores de radio en miniatura de bajo costo. Para mantener los costos bajos, Mission Bell compraba tantas piezas prefabricadas como fuera posible y realizaba algunos cambios de diseño en los chasis de radio establecidos para evitar acciones legales. [1] Fue una empresa que siempre tuvo problemas financieros durante la década de 1930. En 1941, la empresa se declaró en quiebra .
En 1941, Les Hoffman, entonces vendedor de lámparas fluorescentes , llegó a la oficina de Mission Bell Radio para cobrar una deuda vencida. Las puertas estaban cerradas con llave y la empresa se cerró para siempre. Al enterarse de que la empresa se declaró en quiebra, decidió comprar Mission Bell Radio y seguir fabricando radios bajo el nombre de Hoffman Radio. La empresa permanecería en Los Ángeles . [2]
Durante un breve periodo, Hoffman siguió utilizando el nombre y los diseños de Mission Bell Radio. En 1947, Hoffman comenzó a diseñar sus propios modelos. Entre 1948 y 1949, Hoffman comenzó a fabricar receptores de televisión, ya que RCA eximía de regalías a sus patentes de televisión . Comercializó agresivamente su producto a nivel regional, tratando de mantener una buena reputación regional y una marca reconocible. En 1950, la revista Time escribe sobre los logros de Les Hoffman al convertir a Hoffman Radio and Television en el mayor productor de televisores de la costa oeste. En dos años (1948-1950), las ventas de Hoffman Radio and Television pasaron de 3,5 millones de dólares a casi 12 millones. [3]
Una de las razones del éxito de Les Hoffman fue la calidad de sus productos. Las radios y televisores Hoffman estaban bien construidos, utilizando prácticas de ingeniería probadas y, en ocasiones, aplicando técnicas utilizadas en la electrónica militar. Hoffman se introdujo lentamente en la televisión en color y, a finales de los años 60, ya contaba con una línea completa de productos de consumo. Hoffman seguiría fabricando televisores hasta 1977. [4]
Cuando Les Hoffman entró en el negocio de fabricación de televisores, era un recién llegado. Necesitaba mantener bajos sus costos y no tenía los recursos como las empresas establecidas como Zenith o Philco . Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial , hubo un excedente considerable de materiales que necesitaban ser retirados de los almacenes de la empresa y del gobierno. Los tubos de imagen de los televisores requieren un vidrio protector de seguridad en el frente para evitar lesiones si el tubo de imagen implosionaba. Hoffman encontró grandes cantidades de plexiglás amarillo utilizado en los aviones. Como era de bajo precio, compró grandes cantidades. Sin embargo, el área de visualización de la televisión tenía un tinte verde amarillento. [5] Durante los primeros años de la televisión, hubo considerables preocupaciones de que ver televisión durante mucho tiempo pudiera dañar la vista debido a la fatiga visual . Hoffman se aprovechó de este susto anunciando que la pantalla teñida de amarillo verdoso reducía la fatiga visual. Comercializó sus televisores como "Easy Vision". Les Hoffman definitivamente era un hombre de negocios astuto y con conocimiento del mercado. [6]
Entre 1950 y 1960, Hoffman se diversificó mediante la creación de empresas y adquisiciones de empresas de electrónica de consumo, industrial y militar . La empresa se reorganizó y se convirtió en Hoffman Electronics Corporation, con sede en El Monte, California , a unos 24 km al este de Los Ángeles. Se formaron varias divisiones, de las cuales las más destacadas fueron:
Desde los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, Hoffman produjo para el ejército diversos artículos, como radares , comunicaciones , contramedidas , navegación y equipos ASW . [7]
La invención del transistor en 1948 debió de tener un efecto en Leslie Hoffman. A principios de los años 50, se interesó mucho por las células solares , también llamadas células fotovoltaicas. Cuando Bell Labs presentó la célula solar al mundo en 1951, era sólo una curiosidad. Tenía una eficiencia de conversión de luz a electricidad muy pobre del 2 por ciento, y era muy frágil y cara de fabricar. Varios fabricantes, incluido Hoffman, lograron mejorar la eficiencia al 4,5 por ciento en 1954, pero las células fotovoltaicas seguían siendo poco prácticas.
Hoffman hizo grandes avances para convertir la célula solar en una fuente práctica y útil de energía renovable . De 1957 a 1960, mejoró su eficiencia del 4,5 al 14 por ciento y redujo el costo de producción para convertirla en un artículo comercializable. Uno de los grandes logros de Hoffman fue el primer satélite alimentado por células solares, el Vanguard 1 , lanzado en 1958. [8] Los paneles solares son células fotovoltaicas de Hoffman. En 1959, H. Leslie Hoffman recibió la Medalla David Packard al Logro por la innovación. [9] En 1959, fue uno de los miembros de la junta directiva de la Asociación de Industrias Electrónicas (EIA).
El éxito de Vanguard 1 llevó a Hoffman a ampliar el uso de sus células solares a otros productos y aplicaciones. En 1959, el lanzamiento del satélite estadounidense Explorer 6 contaba con paneles solares que utilizaban 9.600 células solares Hoffman. La División de Productos de Consumo de Hoffman introdujo una línea de radios de transistores que funcionaban con células solares o baterías. Los cuatro modelos que produjeron fueron la radio solar P-411 (1956), la radio solar P-706 Trans (1959), la P-709X (1961) y la 719 (1965).
La división militar de Hoffman Electronics se especializó en navegación aérea , comunicaciones y sistemas de radar. La mayor parte del trabajo y el diseño se realizaron en El Monte, California . En 1957, Hoffman Electronics se convirtió en líder en el diseño de sistemas de navegación aérea, llamados Tactical Air Navigation (TACAN). Es una serie de estaciones transmisoras y receptoras terrestres o marítimas que pueden proporcionar rumbo, distancia oblicua y otra información relacionada a cualquier aeronave que envíe la frecuencia y el código correctos. Se convirtió en un sistema de navegación estándar utilizado en aeronaves militares estadounidenses, incluido el programa del transbordador espacial estadounidense . Partes de TACAN se pueden utilizar para aeronaves civiles para proporcionar rumbo, distancia y aproximaciones de aterrizaje. El desarrollo del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) eventualmente desplazará a TACAN.
En la década de 1960, la División de Productos Militares siguió creciendo. Publicitaron en periódicos, revistas y universidades cercanas, reclutando estudiantes de ingeniería para que consideraran a Hoffman como una carrera de ingeniería. El sitio de El Monte estaba ubicado cerca de las principales universidades de ingeniería en el área del condado de Los Ángeles. En un radio de 20 millas (32 km) se encontraba el Instituto Tecnológico de California (Caltech); la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA); la Universidad del Sur de California (USC); la Universidad Estatal de California, Long Beach (Long Beach State); la Universidad Politécnica Estatal de California, Pomona (Cal Poly); y la Universidad de Loyola . [10]
La edición de febrero de 1962 de Scientific American publicó un cuento del aclamado escritor de ciencia ficción estadounidense Isaac Asimov . El título de la obra era « Mi hijo, el físico ». La obra fue un encargo de Hoffman Electronics. [11] La historia pasó a formar parte de una colección de cuentos de Asimov llamada Nightfall and Other Stories en 1969.
Seis años después de la muerte de Les Hoffman en 1971, la junta directiva decidió vender la corporación. Gould Electronics compró la mayoría de las divisiones en 1978. Gould Electronics estaba principalmente interesada en la División de Productos Militares, que conservó. Todos los demás grupos se cerraron o se vendieron. En 1988, la División de Productos Militares se convirtió en una empresa independiente llamada NavCom Defense Electronics Inc. con su oficina central en El Monte (más tarde se trasladó a Corona ). Su sitio web todavía vincula sus raíces con Hoffman Electronics. [12]
Hoffman Video Systems fue el único segmento de Hoffman Electronics Corporation que permaneció con el legado de Les Hoffman. El yerno de Les Hoffman, J. Kristoffer Popovich, formó Hoffman Video Systems con Robert Jablonski en 1978. Su objetivo era proporcionar productos de video y consultoría para aplicaciones industriales y comerciales. Su sede estaba en Glendale , pero tenía operaciones en todo Estados Unidos. La empresa sigue en actividad desde 2012. [update]La empresa fue adquirida por Anderson Video.
En septiembre de 1954 se creó la Fundación H. Leslie Hoffman y Elaine S. Hoffman. [13] Su objetivo era promover la educación y las actividades educativas. El mayor benefactor fue la Universidad del Sur de California. Sus donaciones y contribuciones equivalentes sumaron más de 2,5 millones de dólares a lo largo de los años y ayudaron a dar forma al futuro de la USC. Las principales áreas de apoyo son los negocios y la medicina. Dos edificios llevan su nombre. En la Escuela de Negocios Marshall de la USC se encuentra el H. Leslie Hoffman Hall. El Centro de Investigación Médica Elaine S. Hoffman está en la facultad de medicina.
Tras la muerte de sus padres, Jane Hoffman Popovich y su marido, J. Kristoffer Popovich, continúan la tradición y siguen participando activamente en el crecimiento y la importancia académica de la USC. Ambos son graduados de la USC (Jane Hoffman, licenciatura en 1965 y J. Popovich, licenciatura en 1965 y MBA en 1970). El Jane Hoffman Popovich and J. Kristoffer Popovich Hall de la Escuela de Negocios Marshall de la USC lleva su nombre en su honor. [14]
Después de la muerte de Les Hoffman, su esposa Elaine continuó su participación en la fundación hasta su muerte el 5 de agosto de 1989. Fue una donante activa y partidaria del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) y del Museo de Arte de Pasadena . Les y Elaine Hoffman tuvieron una hija, Jane Hoffman, que se casó con J. Kristoffer Popovich. Como se dijo anteriormente, Popovich dirigiría Hoffman Video Systems como una empresa independiente después de la compra de Hoffman Electronics por parte de Gould Electronics en 1977.
Dos edificios de la Universidad del Sur de California llevan el nombre de Hoffman. En la Escuela de Negocios Marshall de la USC se encuentra el H. Leslie Hoffman Hall . En la Facultad de Medicina se encuentra el Centro de Investigación Médica Elaine S. Hoffman.
Les Hoffman, residente de San Marino, California , murió en el extranjero en 1971, en Zúrich , Suiza; Elaine S. Hoffman murió en agosto de 1985 en San Marino. [15] Ambos están enterrados en Rose Hills Memorial Park en Whittier, California .
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