Un breve papal (del latín « breve » , que significa «corto») es un documento formal que emana del Papa .
La introducción de los breves, que se produjo a principios del pontificado del papa Eugenio IV (3 de marzo de 1431 – 23 de febrero de 1447), fue motivada por un deseo de mayor simplicidad y rapidez, como ya se había visto con la desaparición de las bulas mayores y la adopción generalizada de los menos engorrosos mandamenta . Un breve era una carta papal compendiosa que prescindía de algunas formalidades previas. [1]
Los escritos breves se escribían en pergamino , generalmente cerrado , es decir, doblado, y sellado en cera roja con el Anillo del Pescador papal . El nombre del Papa aparece primero y en la parte superior, normalmente escrito en mayúsculas, p. ej.: "PIUS PP III", y en lugar del saludo formal en tercera persona utilizado en las bulas papales, el escrito adopta de inmediato una forma directa de tratamiento, p. ej., " Dilecte fili—Carissime in Christo fili " , frase que se adapta a la dignidad y el carácter del destinatario. La carta comienza a modo de preámbulo con una exposición del caso y la causa de la escritura y va seguida de ciertas instrucciones sin cláusulas amenazadoras u otras fórmulas. Al final, la fecha se expresa mediante el día del mes y el año con una mención del sello, por ejemplo en esta forma: " Datum Romae apud Sanctum Petrum, sub annulo Piscatoris die V Marii, MDLXXXXI, pont. nostri anno primo " . El año aquí especificado, que se utiliza en los informes de datación, probablemente se entenderá en cualquier caso específico como el año de la Natividad , que comienza el 25 de diciembre. Sin embargo, Herbert Thurston (1908) señaló que esta no es una regla absoluta, argumentando que "las afirmaciones generales que a veces se hacen sobre este tema no son confiables". En algunos casos, los años a los que se hace referencia son años calendario ordinarios, es decir, años que comienzan el primero de enero. [1]
Una falta de uniformidad similar se observa generalmente en la datación de las bulas desde mediados del siglo XI hasta finales del XVIII: las bulas papales se databan según los años de la Encarnación , comenzando el 25 de marzo, solemnidad de la Anunciación . Después de la institución de los breves por el Papa Eugenio IV, el uso de bulas incluso menores, en forma de mandamenta , se hizo notablemente menos frecuente. Aun así, para muchos propósitos, las bulas continuaron siendo empleadas, por ejemplo en las canonizaciones, en cuyo caso se observan formas especiales, el Papa por excepción firma con su propio nombre, bajo el cual se agrega un sello que imita la rota , así como las firmas de varios cardenales, como también en los nombramientos de obispos, promociones a ciertos beneficios , algunas dispensas matrimoniales, etcétera. Pero la elección de la forma precisa del instrumento fue a menudo arbitraria. Por ejemplo, al conceder la dispensa que permitió al rey Enrique VIII de Inglaterra casarse con la viuda de su hermano, Catalina de Aragón , el Papa Julio II emitió dos formas de dispensa : una, un breve, aparentemente expedido con gran prisa, y la otra, una bula que se envió posteriormente. De manera similar, podemos observar que, mientras que la jerarquía católica inglesa fue restaurada en 1850 por un breve, el Papa León XIII, en el primer año de su reinado, utilizó una bula para establecer el episcopado católico de Escocia . Así también la Compañía de Jesús , suprimida por un breve en 1773 , fue restaurada por una bula en 1818. [ 1]
Desde el siglo XVI, las breves se han escrito con una letra romana muy legible sobre una hoja de pergamino de tamaño conveniente, mientras que incluso la cera con su protección de seda y la impresión del anillo del pescador fue reemplazada en 1842 por un sello que fijaba los mismos elementos en tinta roja. Las bulas, por otro lado, hasta la muerte del papa Pío IX conservaron muchas características medievales aparte del gran tamaño, el sello de plomo y el modo romano de datación. En particular, aunque desde aproximadamente 1050 hasta la Reforma la escritura empleada en la Cancellaria Apostolica no difería notablemente de la letra corriente familiar en toda la cristiandad , los redactores de bulas papales, incluso después del siglo XVI, continuaron utilizando un tipo de escritura arcaica y muy artificial conocida como " scrittura bollatica ", con múltiples contracciones y una ausencia de puntuación, que era prácticamente indescifrable para los lectores comunes. La costumbre era acompañar las bulas con una "transunción" (copia) en manuscrito ordinario, pero el papa León XIII puso fin a esta situación poco después de su elección mediante un motu proprio : las bulas se escribían en la misma letra romana legible que se utilizaba para los escritos breves y, en vista de las dificultades que surgían de la transmisión por correo, el antiguo sello de plomo fue reemplazado en muchos casos por un simple sello que llevaba el mismo diseño en tinta roja. [1]
Los " minutanti " , al ser curiales romanas especializadas, empleados en la preparación de breves, forman un departamento separado bajo la presidencia de un cardenal palatino llamado el "Cardenal Secretario de Breves" con el " Secretario de Breves Latinos y Breves a los Príncipes ", cargo que conllevaba la dignidad de prelado , como su sustituto. [1]
Cuando a principios del siglo XX el Secretariado de Breves a los Príncipes y de Letras Latinas pasó a depender del Cardenal Secretario de Estado , las oficinas de este gran departamento se trasladaron al Palacio Apostólico de la Ciudad del Vaticano y se instalaron en los salones desocupados de la antigua pinacoteca, todos en el mismo piso. La amplitud de los negocios que allí se realizaban está atestiguada por los archivos. [1]