La batalla de Derna, en Derna , Cirenaica , fue la victoria decisiva en abril-mayo de 1805 de un ejército mercenario reclutado y dirigido por marines de los Estados Unidos bajo el mando del teniente del ejército estadounidense William Eaton , cónsul diplomático en Trípoli , y el primer teniente del cuerpo de marines estadounidense Presley Neville O'Bannon . La batalla implicó una marcha forzada de 839 km (521 millas) a través del desierto del norte de África desde Alejandría, Egipto , hasta la ciudad portuaria oriental de Derna, Libia , que fue defendida por una fuerza mucho mayor. [1]
La batalla de Derna y la Primera Guerra Berberisca en general pusieron de relieve los desafíos que enfrentó Estados Unidos a la hora de combatir la piratería y afirmar sus intereses en el Mediterráneo durante los primeros años de su existencia como nación.
En 1804, el ex cónsul en Túnez , William Eaton (1764-1811), regresó al mar Mediterráneo con el título de agente naval en los Estados de Berbería. Eaton había recibido permiso del gobierno de los Estados Unidos y del presidente Thomas Jefferson para respaldar la reivindicación de Hamet Karamanli, el legítimo heredero al trono de Trípoli , que había sido depuesto por su hermano Yusuf Karamanli , quien había asesinado a su hermano mayor disparándole delante de su madre.
Hamet se encontraba fuera del país en ese momento y decidió permanecer en el exilio. A su regreso a la zona, Eaton buscó a Hamet, que se encontraba exiliado en Egipto . Hamet aceptó la propuesta de Eaton de restaurarlo en el trono. [2]
El comodoro Samuel Barron , el nuevo comandante naval en el mar Mediterráneo , proporcionó a Eaton apoyo naval de varios buques de guerra pequeños del escuadrón mediterráneo de la Armada de los Estados Unidos : el USS Nautilus , comandado por Oliver Hazard Perry , el USS Hornet , bajo el mando de Samuel Evans , y el USS Argus , capitaneado por Isaac Hull . Los tres buques debían proporcionar apoyo de bombardeo en alta mar. [3] El cónsul Eaton recibió un pequeño destacamento de siete marines de los Estados Unidos , comandado por el primer teniente Presley O'Bannon . Eaton y O'Bannon basaron sus operaciones en Alejandría , Egipto. Con la ayuda de Hamet Karamanli, reclutaron a unos 400 mercenarios árabes y griegos . [4] Eaton se nombró a sí mismo general y comandante en jefe de la fuerza. [5]
El 8 de marzo de 1805, el teniente Eaton dirigió a sus fuerzas en una travesía de 800 kilómetros hacia el oeste a través del desierto de Libia desde Egipto. [6] Su objetivo era la ciudad portuaria de Derna , la capital de la provincia otomana de Cirenaica (ahora en el este de Libia ). A la fuerza mercenaria se le prometieron suministros y dinero cuando llegara a la ciudad. Durante la travesía de 50 días, Eaton se preocupó por la tensa relación entre los griegos cristianos y los aproximadamente 200 a 300 mercenarios árabes y turcos musulmanes . Los suministros de la expedición disminuyeron, y Eaton informó en 1805: "Nuestras únicas provisiones [son] un puñado de arroz y dos galletas al día". En un momento dado, algunos de los árabes de la expedición hicieron un intento desesperado de asaltar el carro de suministros, pero fueron rechazados por los marines y algunos artilleros griegos, que utilizaron el único cañón de la expedición. El motín amenazó a la expedición en varias ocasiones. Entre el 10 y el 18 de marzo, varios camelleros árabes se amotinaron antes de llegar al santuario del castillo de Massouah. Del 22 al 30 de marzo, varios mercenarios árabes, bajo el mando del jeque el Tahib, organizaron motines. [7] El 8 de abril, cuando Eaton cruzó la frontera hacia Libia y Trípoli, había sofocado los motines árabes. A fines de abril, su fuerza finalmente llegó a la ciudad portuaria de Bomba , en el golfo de Bomba , algunas millas arriba de la costa de Derna, donde los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos Argus , Nautilus y Hornet , con el comodoro Barron y el capitán Hull, lo esperaban. Eaton recibió nuevos suministros y el dinero para pagar a sus mercenarios.
En la mañana del 26 de abril, Eaton envió una carta a Mustafa Bey, el gobernador otomano de Derna, para pedirle un paso seguro a través de la ciudad y suministros adicionales, pero Eaton se dio cuenta de que el gobernador probablemente no estaría de acuerdo. Mustafa respondió, según se dice, "¡Mi cabeza o la tuya!". En la mañana del 27 de abril, Eaton observó un fuerte en Derna con ocho cañones. El bergantín USS Argus envió un cañón a tierra para usarlo en el ataque. Los barcos del capitán Hull abrieron fuego y bombardearon las baterías de Derna durante una hora. Mientras tanto, Eaton dividió su ejército en dos grupos de ataque separados. Hamet debía liderar a los mercenarios árabes hacia el suroeste para cortar el camino a Trípoli, luego atacar el flanco izquierdo de la ciudad y asaltar el débilmente defendido palacio del gobernador. Eaton, con el resto de los mercenarios y el escuadrón de marines, atacaría la fortaleza del puerto. Hull y los barcos dispararían contra las baterías del puerto fuertemente defendidas.
El ataque comenzó a las 14:45 horas, con el teniente O'Bannon y sus marines liderando el avance. O'Bannon dirigió a sus marines y 50 artilleros griegos con la pieza de campaña del Argus , pero la eficacia del arma se redujo después de que el equipo de tiro dejara descuidadamente la baqueta en el cañón y disparara a distancia. Las defensas del puerto habían sido reforzadas y los atacantes se detuvieron temporalmente. Eso, sin embargo, debilitó las defensas en otras partes y permitió a los mercenarios árabes avanzar sin oposición hacia la sección occidental de la ciudad. [8]
El ejército mercenario de Eaton se mostró indeciso ante el fuego de mosquetes del enemigo, y se dio cuenta de que una carga era la única forma de recuperar la iniciativa. Mientras lideraba la carga, fue herido gravemente en la muñeca por una bala de mosquete. En el Argus , el capitán Hull vio que los estadounidenses y los mercenarios estaban "ganando terreno muy rápido a pesar de que se mantenía constantemente un intenso fuego de mosquetería sobre ellos". Los barcos cesaron el fuego para permitir que la carga continuara. Eaton informaría que O'Bannon con sus marines y griegos "pasaron a través de una lluvia de mosquetería desde los muros de las casas, tomaron posesión de la batería". Los defensores huyeron a toda prisa y dejaron sus cañones cargados y listos para disparar. O'Bannon izó la bandera estadounidense sobre la batería (el emblema de 15 estrellas y 15 franjas utilizado desde 1795 hasta 1818, que más tarde se hizo famoso en la Guerra de 1812 como el " Star-Spangled Banner "), y Eaton volvió los cañones capturados hacia la ciudad. La fuerza de Hamet se había apoderado del palacio del gobernador y había asegurado la parte occidental de la ciudad. Muchos de los defensores de la fortaleza del puerto huyeron a través de la ciudad y se encontraron con la fuerza de Hamet. A las 4:00 p. m., toda la ciudad había caído y, por primera vez en la historia, una bandera estadounidense ondeó sobre las fortificaciones en el lado opuesto del océano Atlántico . [8] Según Tucker, las bajas durante la lucha para los estadounidenses fueron dos muertos y tres heridos, y entre los mercenarios griegos cristianos hubo nueve muertos o heridos. Se desconocen las bajas de mercenarios musulmanes turcos o árabes, así como las de los defensores. [9]
Yusuf, que se encontraba en Trípoli, al oeste, estaba al tanto del ataque a Derna y había enviado refuerzos a la ciudad. Sin embargo, cuando llegó la fuerza, la ciudad ya había caído. Sus hombres se atrincheraron y se prepararon para recuperar la ciudad. Eaton fortificó su nueva posición y Hamet se instaló en el palacio del gobernador y asignó a las fuerzas mercenarias árabes la tarea de patrullar las zonas exteriores de la ciudad. Los hombres de Yusuf se atrincheraron al sur de la ciudad y esperaron. El 13 de mayo atacaron la ciudad y expulsaron a las fuerzas árabes de Hamet, que casi recuperaron el palacio del gobernador. El USS Argus y las baterías capturadas de Eaton atacaron a los atacantes, que finalmente huyeron bajo un intenso fuego.
Al anochecer, ambos bandos volvieron a sus posiciones originales. En las semanas siguientes se produjeron escaramuzas y otros intentos menores de atacar la ciudad, pero ésta permaneció bajo control estadounidense. Desde Derna, Eaton planeó marchar a través del desierto y atacar Trípoli desde tierra. Durante su marcha, se le informó del tratado firmado el 10 de junio de 1805 entre el emisario estadounidense Tobias Lear del Departamento de Estado de los Estados Unidos y Yusuf Karamanli . En medio de su viaje, Eaton recibió la orden de regresar a Egipto con Hamet. [ cita requerida ]
La batalla de Derna fue la primera batalla terrestre de los Estados Unidos en suelo extranjero después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). [10] Fue la acción decisiva de la Primera Guerra Berberisca (1801-1805), aunque Eaton estaba furioso por lo que llamó una "traición" entre el diplomático del Departamento de Estado Tobias Lear y el bey . Hamet regresó a Egipto. Los pocos marines y los mercenarios griegos abandonaron Derna sin notificar a la parte árabe de la fuerza. Los mercenarios árabes se quedaron en Derna y nunca recibieron el pago por lo que habían logrado.
William Eaton regresó a los Estados Unidos como un héroe nacional. La leyenda sostiene que O'Bannon recibió una espada mameluca de manos de Hamet, el virrey del Imperio Otomano . No hay evidencia que respalde esa afirmación. La primera mención de que Hamet le dio a O'Bannon una espada con joyas parece estar en un extenso artículo, "El oficial de Kentucky es el primero en llevar las estrellas y las rayas a la victoria en un país extranjero", de John Presley Cain en la edición del 29 de julio de 1917 del Louisville Courier-Journal . Una espada que se pretendía que era la espada en cuestión resultó ser una falsificación de la era victoriana tardía. [11] Más tarde, su estado natal, Virginia , le otorgó una espada de honor . Otra leyenda sostiene que las hazañas de O'Bannon en el norte de África inspiraron a los oficiales del Cuerpo de Marines a adoptar espadas mamelucas, pero eso tampoco está corroborado por ninguna fuente contemporánea. Las espadas de este estilo eran muy populares en Europa, y un escenario más probable es que los marines imitaran a los influyentes líderes militares que las usaban. [12]
El ataque a Derna fue la inspiración para la letra del Himno de los Marines en el verso "a las costas de Trípoli". [13]
En 1850, el poeta estadounidense John Greenleaf Whittier escribió el poema "Derne" para conmemorar esta batalla. [14]
El USS O'Bannon (DD-450) , el destructor de clase Fletcher que fue el destructor más condecorado de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , recibió su nombre en honor al primer teniente O'Bannon.
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