El efecto de la madera vieja o problema de la madera vieja es un escollo que se encuentra en la técnica arqueológica de la datación por radiocarbono . Una muestra proporcionará resultados engañosos o confusos si se depositan materiales de diferentes edades en el mismo contexto .
En la práctica, la estratificación no siempre es clara. En el caso de la datación de tumbas megalíticas, siempre se deben obtener pruebas indirectas de la edad de la tumba, porque no se puede datar la piedra (o el momento en que se movió una piedra). Cuando se recuperan varios objetos de un depósito, el terminus post quem se basa en la datación del hallazgo "más reciente". Aunque otros elementos del mismo estrato indiquen fechas anteriores, es posible que hayan sido depositados al mismo tiempo. El depósito debe ser tan joven o más joven que el objeto más joven que contiene. Por lo tanto, los excavadores buscan pistas sobre las fechas de construcción en los agujeros de los postes , fosas o lugares debajo de los ortostatos . Siempre se debe considerar la posibilidad de que algo (orgánico) ya estuviera in situ, especialmente si los resultados parecen sospechosamente tempranos.
El problema de la madera antigua puede aparecer en la arqueología marina . Los investigadores deben comprobar si se encuentran en la zona tocones de un bosque sumergido del Mesolítico o del Paleolítico (si es así, debe considerarse la posibilidad de que alguno sobresalga, por ejemplo, de un naufragio y proporcione fechas engañosas).
Las muestras orgánicas que no proceden de la misma parte de un organismo pueden presentar variaciones en la datación que empañan y oscurecen la interpretación que se intenta realizar. Si no existen razones arqueológicas convincentes para suponer que las edades proceden de muestras exactamente contemporáneas, entonces los resultados deben considerarse sospechosos. [1] Si no existe ninguna razón previa para creer que dos muestras son verdaderamente de la misma edad, e incluso si sus edades son estadísticamente indistinguibles, es tan probable que estén tan alejadas en edad verdadera como la diferencia medida entre ellas como que sean de la misma edad. [2]
Históricamente, el carbón vegetal se consideraba un medio ideal para la datación por carbono. Sin embargo, cuando se utilizan especies de árboles de larga vida, como el roble y el enebro , existe el peligro particular de encontrarse con el problema de la "madera vieja". Por ejemplo, la fecha que se mide puede ser de duramen , que ya tiene muchos siglos de antigüedad cuando se taló el árbol. Otra dificultad es la de un posible desfase temporal entre la tala y el depósito final. La madera puede haber tenido un amplio historial de uso y reutilización. Un método para mejorar este problema es fechar el crecimiento joven, si está disponible, por ejemplo, las ramitas de avellano . La datación de artefactos mediante espectrometría de masas con acelerador es el método de datación estándar de oro de la actualidad; las fechas obtenidas a partir del carbón vegetal se consideran poco fiables. [ cita requerida ] Para establecer la cronología de un yacimiento, se requiere una distribución representativa de fechas antes de poder intentar la interpretación. [3]