Una madera es un tipo de palo que se utiliza en el deporte del golf . Las maderas tienen varillas más largas y cabezas más grandes y redondeadas que otros tipos de palos, y se utilizan para golpear la pelota a distancias mayores que otros tipos.
Las maderas se denominan así porque, tradicionalmente, tenían una cabeza de palo que estaba hecha de madera dura , generalmente de caqui , [1] pero los palos modernos tienen cabezas hechas de metal, por ejemplo titanio , o materiales compuestos, como fibra de carbono . Algunos entusiastas del golf se refieren a estos como "metales" o "maderas de metal", pero este cambio en la terminología no es estrictamente necesario, porque si bien el material ha cambiado, el estilo y el uso previsto no lo han hecho. El cambio a materiales más resistentes ha permitido que el diseño de las maderas modernas incorpore cabezas significativamente más grandes que en el pasado. Debido al aumento del tamaño de la cabeza del palo, en 2004, la USGA creó una nueva estipulación para el tamaño de la cabeza del palo. El desplazamiento máximo legal del volumen de cualquier cabeza de palo (según las reglas del golf ) es de 460 cm 3 (28,1 pulgadas cúbicas) [2]
Las maderas se numeran en orden ascendente, comenzando por el driver o madera 1, que tiene el loft más bajo (normalmente entre 9 y 13 grados), y continuando con lofts y números progresivamente más altos. La mayoría de las maderas modernas se venden como palos individuales, lo que permite al jugador personalizar su juego de palos, pero los juegos de maderas combinados, especialmente como parte de un juego de palos completo, están fácilmente disponibles. Los lofts impares son los más comunes en las bolsas de los jugadores, aunque las maderas 2 y 4 están disponibles en muchas líneas de modelos. El número del palo es principalmente una referencia para que el jugador identifique fácilmente los palos; el ángulo de loft real de un número particular varía entre fabricantes, y a menudo hay cierta superposición de lofts (una madera 3 puede tener un loft más alto que una madera 4 de una marca o modelo diferente). Se han utilizado otros identificadores, como "fuerte" y "plus" para diferenciar varios lofts dentro de una línea de palos.
Las maderas generalmente se dividen en dos clases: drivers y maderas de calle, y un juego tradicional de palos incluye un driver y una o dos maderas de calle (normalmente numeradas 3 y 5). [2] Muchos juegos modernos tienden a incluir palos híbridos , que combinan algunas de las características de una madera y un hierro , para sustituir a la madera 5 y los hierros de loft bajo.
Durante la década de 2010, los productores de palos de golf popularizaron la idea de maderas e híbridos que el jugador puede ajustar para proporcionar diferentes configuraciones, como lofts.
El driver o madera 1 es el palo de menor loft, [3] más largo y, a menudo, el más ligero que puede llevar un jugador en su bolsa, y está pensado para lanzar la bola a la mayor distancia de cualquier palo. Originalmente, el driver era apenas un poco más grande que cualquier otra madera y estaba diseñado para usarse desde el tee o el fairway, pero con la llegada de la construcción de cabezas de palo huecas de metal, el driver se ha especializado mucho para su uso desde el tee al incorporar una cabeza de gran tamaño y una cara de impacto profunda para maximizar el "punto dulce" que da los mejores resultados. Es posible golpear un driver moderno desde el césped del fairway, pero requiere un alto grado de habilidad y una cierta cantidad de suerte con respecto a la posición de la bola. Ciertas maderas 2 están disponibles con un diseño de cara profunda similar pero con un loft más alto, que se puede utilizar en situaciones en las que un jugador necesita una distancia ligeramente menor que su drive promedio, o debe realizar un tiro a distancia del driver desde el fairway o el rough. Sin embargo, los palos 2 de cualquier tipo son poco comunes, ya que un jugador en estas situaciones optará más a menudo por el palo 3 y guardará espacio en la bolsa para un palo menos especializado como un wedge o un híbrido .
El driver se ha convertido en el palo individual más caro del conjunto de palos moderno, en gran parte debido al gran énfasis que se pone en la distancia del drive del jugador; un drive más largo acerca la bola al green en menos golpes, lo que permite mejores posibilidades de un birdie o un eagle . Si bien los drivers están disponibles a bajo precio, estos se comercializan principalmente para jugadores jóvenes; los drivers comercializados para jugadores aficionados adultos son un orden de magnitud más caros, y los palos hechos a medida para jugadores de alto nivel y profesionales de gira cuestan uno o dos órdenes de magnitud adicionales (en el caso de palos prototipo o de preproducción suministrados por un fabricante de palos patrocinador). A modo de comparación, el extremo superior de los drivers minoristas es comparable al precio de un juego completo de hierros combinados , y los palos individuales que le siguen en precio, el putter y las maderas de calle.
Dado que los jugadores que quieren "jugar como los profesionales" dan tanta importancia a la distancia y la precisión del drive, existe una gran cantidad de opciones de personalización en los drivers para proporcionar la configuración del palo que mejor se adapte a la mecánica de swing específica del jugador. Los fabricantes de palos generalmente ofrecen la posibilidad de seleccionar o personalizar cinco cosas: la flexión de la varilla, que determina cómo se almacena y libera la energía durante el swing del jugador; el ángulo de loft, que es un factor determinante del ángulo de lanzamiento y el efecto retroceso; el offset, que determina el ángulo que tendrá la cara del palo con respecto a la bola en el momento del impacto; la masa de la cabeza del palo, que puede "ajustar" el comportamiento de la cabeza del palo al ritmo del swing de un jugador; y el centro de masas, que también es un factor en el ángulo de lanzamiento y el efecto retroceso.
Estas personalizaciones se suelen agrupar en determinadas configuraciones comunes. Un jugador con un swing correcto de fuerza media (velocidades de la cabeza del palo de entre 85 y 100 mph en el impacto) generalmente querrá un driver con una varilla de flexión regular, un loft de 10,5°, un offset bajo (0–2°) hacia una cara cerrada (en ángulo hacia el jugador) y un centro de gravedad bajo. [4] En general, se ha demostrado que esto proporciona la mejor distancia general y comportamiento de vuelo con un swing medio, y los drivers con esta configuración están ampliamente disponibles. Los drivers con un offset cerrado bajo o sin offset suelen denominarse drivers de "mejora del juego" o simplemente drivers "normales". [5] Las mujeres y los jugadores sénior suelen tener velocidades de swing más lentas (60–85 mph), por lo que para maximizar la distancia, es importante aumentar el "tiempo de suspensión" para que la menor velocidad horizontal en el lanzamiento pueda llevar la bola más lejos. Estos jugadores generalmente se benefician de una varilla más flexible y un ángulo de loft más alto; Esta combinación "sincroniza" la liberación de energía almacenada en la varilla con el swing más lento, y el mayor loft lanzará la pelota más alto y aumentará el efecto de retroceso para mejorar el tiempo de vuelo. El driver estándar para mujeres tiene un loft de 13° y una varilla flexible "Lady", mientras que los drivers para hombres senior tienen un promedio de 11° y una varilla flexible "intermedia" o "senior".
Los jugadores con problemas para realizar golpes slice en sus drives (para un diestro, un slice comienza recto y se curva hacia la derecha) pueden beneficiarse de un offset cerrado adicional de 3–4°, que ayudará a cuadrar la cara del palo con la bola durante el swing. Esto se conoce normalmente como driver de "mejora máxima del juego", [5] a veces como "driver draw" porque un jugador con un swing correcto que utilice este tipo de driver hará que sus golpes sean draw (para un diestro, un "draw" comienza recto pero se curva hacia la izquierda).
Un jugador con un swing más fuerte que el promedio (>100 mph en el impacto) normalmente querrá una varilla rígida y flexible y un loft más bajo, alrededor de 9,5°, que responderá mejor al ritmo más rápido del swing y lanzará la bola más abajo para que la energía se gaste en enviar la bola hacia afuera en lugar de mantenerla en el aire. [4] El mismo jugador también podría beneficiarse de un "driver Tour", que tiene un desplazamiento de 1-2° para "abrir" la cara del palo (angularla lejos del jugador), y un centro de masa más alto y más retrasado. [5 ] Estos cambios pueden corregir ciertos problemas con un swing fuerte, como la torsión en la cabeza del palo que la "cierra" en el impacto causando draws, y el centro de gravedad normalmente bajo y adelantado que causa un backspin excesivo que puede hacer que los drives "se inflen"; el tiro comenzará bajo pero se curvará hacia arriba en el vuelo, luego "se detendrá" y caerá al césped, reduciendo la distancia total. La mayoría de las varillas de driver rígidas están marcadas generalmente como X-Stiff o incluso más. Se trata de rigideces que suelen presentarse a nivel profesional debido a la rareza de jugadores amateurs capaces de alcanzar velocidades de swing superiores a 110 mph, aunque también ocurren a veces.
Los palos que más lejos disparan son los de largo alcance, que pueden tener una varilla de 48 pulgadas. Esta es la longitud máxima legal de varilla en el golf. Las varillas de longitud máxima son impopulares incluso en el golf profesional, debido a la inconsistencia del tiro y al menor margen de error que proporcionan.
Las maderas de número más alto se conocen generalmente como maderas de calle y, como sugiere su nombre, están diseñadas para golpes desde el césped del fairway que aún requieren una gran distancia, como el segundo golpe de un par 5 o un par 4 largo. Tienen dos características importantes: un loft más alto para levantar la bola fuera del césped y sobre obstáculos bajos como colinas, y una altura de cara más baja que permite a un jugador golpear una bola desde el suelo utilizando exactamente el centro del palo, lo que proporciona una mayor distancia para tales golpes. Estas dos características de diseño permiten a los jugadores golpear las maderas de calle desde el suelo con mayor facilidad que los drivers modernos de cara profunda. Las maderas de calle también son útiles desde el tee dependiendo del hoyo; los jugadores pueden, por ejemplo, desear jugar su golpe de salida corto (conocido como "laying up") debido a un dogleg o un obstáculo dentro del alcance de su driver, y optarán en su lugar por su madera 3. Las maderas de calle suelen estar hechas con una varilla ligeramente más corta y rígida, una cabeza de palo más pequeña y más loft que un driver o una madera 2.
Si bien el juego de palos moderno más común incluye solo una madera de calle, la madera 3, las maderas suelen estar disponibles en las principales marcas en lofts de hasta una madera 9. A veces se ve una madera 4 en lugar de una madera 3 (para afinar las diferencias de rango entre el driver de un jugador y la madera de calle), mientras que una madera 5 es una adición común a la madera 3 para los jugadores que prefieren las maderas de calle a los hierros largos para jugar en el green. Las maderas 7 son más raras en los palos de hombres, pero más comunes en los juegos de mujeres y sénior, nuevamente como un sustituto de los hierros de loft más bajo que son difíciles de golpear bien y cuyo ángulo de lanzamiento bajo puede ser riesgoso en un fairway montañoso u ondulado. Algunos fabricantes de palos personalizados ofrecen maderas en lofts de hasta 55° (un "madera 25" equivalente a un sand wedge); [6] Estos se pueden utilizar para reemplazar todo el conjunto estándar de hierros con maderas, para jugadores que prefieren la mecánica del swing y el comportamiento de las maderas al de los hierros y wedges.
La cabeza de un palo de madera tiene una forma aproximadamente esférica con una cara del palo ligeramente abultada y una suela generalmente aplanada que se desliza sobre el suelo sin hundirse durante el swing. Las cabezas de palo de "madera" tradicionales estaban hechas de madera, de ahí el nombre; la madera de haya o fresno eran comunes antes del siglo XX, y más tarde se preferían el caqui o el arce . Las cabezas de palo modernas suelen ser de acero hueco , titanio o materiales compuestos , y a veces se las llama "maderas de metal" o, más recientemente, "metales de calle". Pinseeker Golf Corp. innovó el primer palo de madera de acero inoxidable llamado Bombshell en 1976. El diseño era poco tradicional y no tuvo el éxito promocional necesario para un marketing rentable a largo plazo: se suspendió tres años después. En 1979, Taylor Made produjo una cabeza de madera de acero inoxidable de forma tradicional llamada "Pittsburgh Persimmon", que logró la aceptación del mercado a mediados de la década de 1980. Las cabezas de gran tamaño fabricadas con aluminio aparecieron a mediados de los años 80, pero tardaron en popularizarse porque su introducción se produjo a través de fabricantes de componentes independientes y no de los fabricantes de palos de golf más grandes basados en patrocinios. Los drivers de tamaño muy grande (300-500 cc) llegaron con metalurgia de titanio, lo que significaba que se podían lograr "pesos de cabeza" razonables con estructuras muy grandes, delgadas pero resistentes. A mediados de la década de 2000, las cabezas de titanio se podían fabricar hasta 1000 cc (Golfsmith Inc. fabricó 1000 cc (61,0 pulgadas cúbicas) a mediados de la década de 2000). En esa época, la USGA decidió limitar el tamaño de las cabezas de los drivers a 460 cc (28,1 pulgadas cúbicas), ya que la regla que exigía que las cabezas tuvieran una forma tradicional se estaba ampliando indebidamente. Sin embargo, durante este período, el negocio de fabricación de palos de golf necesitaba algo de ayuda financiera, por lo que la USGA flexibilizó la regla de la "forma tradicional" al tiempo que aplicaba el nuevo límite de 460 cc, y aparecieron nuevas formas de cabeza, como la "torpedo" y las formas cuadradas/rectangulares, para atraer al público comprador a diseños que potencialmente mejoraban el juego, particularmente en lo que respecta a mejores resultados en golpes fallidos.
El loft típico de las maderas varía de 7,5 a 31 grados . Los lofts del driver generalmente se centran alrededor de los 10,5°, pero el loft deseado depende en gran medida de la velocidad de swing del jugador (las velocidades de swing bajas necesitan lofts más altos); los lofts de los hombres varían entre 8 y 11 grados, mientras que los drivers de las mujeres están entre 10 y 13 grados, y los lofts de los seniors tienden hacia el rango superior por género. La madera 3 promedio tiene un loft de 13 a 16 grados (normalmente 15°) y la madera 5 promedio tiene un loft de 18 a 21 grados. Los lofts más altos que ese se superponen con los hierros en distancia, pero muchos jugadores prefieren maderas de número alto a hierros de número bajo donde sea que se puedan usar, ya que la madera es más fácil de golpear que un "hierro largo". El loft de cualquier número de palo determinado varía entre los fabricantes, las líneas de modelos y el jugador objetivo.
La longitud de la varilla de las maderas varía entre 40 y 48 pulgadas (101,6 y 121,9 cm), y la longitud estándar actual para el driver es de 45 pulgadas (114,3 cm), antes de 43,5 pulgadas (110,5 cm). Las varillas de grafito suelen preferirse para las maderas debido a su peso ligero, que permite a los usuarios generar mayores velocidades de cabeza del palo y, por lo tanto, una mayor distancia. La longitud máxima legal de una varilla según las reglas de la USGA y la R&A es de 48 pulgadas (121,9 cm), [2] aunque algunas maderas utilizadas en competiciones de drives largos se han fabricado con longitudes de varilla de hasta 50 pulgadas (127,0 cm) de largo.
La cara de las maderas está ligeramente abultada para contrarrestar el efecto de engranaje cuando la bola golpea la cara descentrada. El efecto de engranaje hace que la bola gire cuando se golpea desde un punto alejado del centro de la cara. El giro contribuye a que la bola tenga una tendencia a seguir una trayectoria de vuelo curvada que la aleja del objetivo. La ligera protuberancia de la cara del palo de madera tiende a contrarrestar el efecto de engranaje al cambiar ligeramente la dirección de la bola para que su trayectoria de vuelo termine más cerca del objetivo. [7] [8]
El eje es el verdadero motor de la madera. Aunque se suele pasar por alto, un eje adecuado aumenta la distancia y la precisión, mientras que un eje deficiente puede provocar tiros inconsistentes, slices y una distancia reducida.
Las varillas más antiguas de todos los palos de golf estaban hechas de madera de nogal . La varilla era flexible y ligera, pero inconsistente en la flexión de un palo a otro y bastante frágil. A principios de la década de 1920, comenzaron a aparecer las varillas de acero, aunque la USGA y la R&A no permitieron su uso en torneos sancionados hasta 1929. [1] Estas varillas intercambiaron la ligereza y la flexibilidad de la varilla de madera por una durabilidad y consistencia enormemente aumentadas, y fueron el único tipo de varilla de uso general en cualquier palo hasta principios de la década de 1990. La varilla moderna de "grafito" (técnicamente un material compuesto de fibra de carbono ) actualmente en uso combina las ventajas de los dos tipos de varillas más antiguos; es más liviana y más flexible que el acero o el nogal, mientras que tiene una durabilidad similar al acero , a costa de una consistencia de tiro ligeramente reducida debido al mayor torque (aunque esto ha mejorado enormemente en las generaciones recientes de varillas). Las varillas de grafito ganaron popularidad generalizada a mediados de la década de 1990; Aunque la tecnología de compuestos de fibra de carbono había estado disponible desde principios de la década de 1970, era muy costosa de producir y casi imposible de comercializar en masa. [1] Los avances en la producción, formación y curado de materiales compuestos han hecho que la fibra de carbono sea mucho más barata, y ahora prácticamente todas las maderas nuevas, independientemente del precio, tienen varillas de grafito.
La flexibilidad de la varilla tiene un efecto muy pronunciado en la potencia y la precisión de una madera. Todas las maderas se encuentran en algún punto intermedio entre los dos extremos de flexibilidad, desde las más flexibles hasta las más rígidas. Las varillas flexibles las utilizan quienes tienen velocidades de swing bajas y las rígidas quienes tienen velocidades de swing más rápidas. La flexibilidad de una varilla le permite almacenar energía del downswing de un jugador y liberarla cuando la cabeza hace contacto para aumentar la velocidad del palo en el impacto. Una varilla que es demasiado rígida no puede ser flexionada por el golfista durante su downswing, lo que reduce la velocidad del palo en el impacto. Una varilla que es demasiado flexible retendrá parte de su flexibilidad almacenada en el contacto, desperdiciando energía.
El par de torsión de la varilla también es un problema. La flexibilidad y el par de torsión están generalmente relacionados: cuanto más se puede flexionar un palo, más puede girar sobre su eje (aunque no siempre es así). Una varilla que puede girar fácilmente es menos tolerante con los tiros descentrados, ya que permitirá que la cabeza se tuerza, lo que provocará tirones y empujones. Las varillas de bajo par de torsión resisten la torsión para un comportamiento más tolerante, pero tienden a ser más rígidas y requieren más potencia para una distancia adecuada. La última generación de varillas de driver combina una varilla flexible con una punta rígida, lo que le da al golfista la flexibilidad necesaria para "golpear" la bola y reducir la torsión de la cabeza del palo.
Hasta finales de los años 80 predominaron las cabezas de madera, que evolucionaron hasta incluir una suela de metal y una placa frontal de metal o plástico. Estos palos con cabeza de madera eran densos y pesados, y generalmente mucho más pequeños que las cabezas de los palos actuales. Su menor área de superficie también dificultaba el contacto constante, ya que el punto dulce de estos palos era considerablemente más pequeño que el de los modelos actuales.
Gary Adams, fundador de TaylorMade Golf , es considerado el padre de la madera de metal moderna. Adams comenzó a comercializar su palo a fines de la década de 1970, pero pasó casi una década hasta que las maderas de metal se volvieron más populares entre la mayoría de los golfistas. Callaway Golf también es en gran parte responsable del diseño actual de las maderas de metal; el driver Big Bertha original presentó a los jugadores el driver "de gran tamaño" con una cabeza de palo más grande y más profunda (en ese momento tenía un volumen de 190 cm 3 (12 pulgadas cúbicas)), lo que le daba una cara del palo máxima y un centro de gravedad más profundo. Callaway Golf continuó expandiendo el tamaño de la cabeza del palo para aumentar estos efectos, lo que resultó en el Bigger Bertha, el Great Big Bertha y otros en la línea. La encarnación actual del driver Big Bertha es de 460 cm 3 (28 pulgadas cúbicas), que es el volumen máximo permitido de la cabeza del palo según las reglas de la USGA , [2] aunque existen cabezas de palo más grandes para concursos de drives largos y juegos informales.
En la actualidad, muchas caras de palos de golf de madera y metal (y la mayoría de las caras de los palos de golf) están fabricadas con titanio . El titanio tiene una relación resistencia-peso mayor que el acero y una mejor resistencia a la corrosión , por lo que es un metal ideal para la construcción de palos de golf. Los fabricantes también pueden fabricar cabezas de palo con mayor volumen, lo que aumenta el área de impacto, y caras más delgadas, lo que reduce el peso.
Las maderas tradicionales tenían un casquillo muy grueso, a menudo envuelto con un cordón fino, que proporcionaba una unión muy segura entre la varilla y la cabeza a costa de un centro de gravedad más alto. Las maderas de metal modernas han eliminado en gran medida el casquillo por completo, y en su lugar anclan la varilla dentro de la cabeza del palo. Esto permite contener la mayor cantidad de masa posible en la cabeza del palo, lo que baja el centro de gravedad.