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Un dispensario público , un dispensario benéfico o un dispensario gratuito ofrece asesoramiento y medicamentos de forma gratuita o por un módico precio. [1]
En el siglo XIX y principios del XX, un dispensario de previsión era una clínica que ofrecía atención médica a personas que pagaban un pequeño pago semanal a modo de seguro médico.
En Inglaterra, desde finales del siglo XVIII en adelante, hubo un crecimiento de la filantropía médica. Esto vio el establecimiento de hospitales voluntarios que ofrecen atención hospitalaria y dispensarios que ofrecen tratamiento ambulatorio. En 1.800 los dispensarios atendían al menos 10.000 admisiones por año. [2]
Hay reclamos contradictorios sobre dónde se fundó el primer dispensario, pero está claro que los dispensarios comenzaron a establecerse en gran número desde 1770 en adelante. [3] El Dispensario de Filadelfia para el Alivio Médico de los Pobres, fundado en 1786, se considera el primer dispensario público en los Estados Unidos. [4]
Según un historiador de los servicios de salud "Durante el siglo XIX, el acceso a la atención sanitaria se basaba en las clases" . [5]
Los dispensarios se financiaron mediante suscripciones voluntarias. Los suscriptores "recomendarían" a la población local que fuera tratada en el dispensario. [6] En general, los médicos contratados por los dispensarios ofrecieron sus servicios de forma gratuita. [7]
Una de las primeras ciudades inglesas en tener un dispensario de previsión fue Coventry (dispensario inaugurado en 1830) donde, en la década de 1840, los miembros suscribían un centavo por semana para los adultos y medio penique por semana para cada uno de sus hijos. Esto fue visto como un acuerdo adecuado para la gente de clase trabajadora que quería ser previsora y autosuficiente, evitando el trato caritativo ofrecido a los "indigentes", pero sin esperanza de pagar las tarifas cobradas a las personas más ricas. Un dispensario de previsión necesitaba unos cientos de miembros del "club" para pagar a un médico. Algunos dispensarios contaban con financiación adicional de filántropos y algunos hacían arreglos para que los especialistas del hospital atendieran a los pacientes del dispensario a precios reducidos. Los médicos de algunos dispensarios de previsión social, por ejemplo en Londres , visitaban a los pacientes en sus casas.
Se abrió un dispensario providente en Buffalo, Nueva York, en la segunda mitad del siglo XIX.
En algunos lugares, la misma necesidad podría ser satisfecha por sociedades amigas organizadas por los propios miembros. Los dispensarios de previsión, por otra parte, solían ser creados por simpatizantes prósperos y/o por un médico, como hizo Sophia Jex-Blake en Edimburgo , con el apoyo de un comité.
