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Las mujeres enfrentan una discriminación generalizada dentro de la sociedad bahreiní y las instituciones políticas del país. Los derechos de las mujeres han sido una piedra angular de las reformas políticas iniciadas por el rey Hamad . La extensión de la igualdad de derechos políticos ha ido acompañada de un impulso consciente para promover a las mujeres a puestos de autoridad dentro del gobierno. Sin embargo, las mujeres en Bahréin siguen enfrentándose a la desigualdad de género en muchos ámbitos de la vida.
La decisión de dar a las mujeres el voto en 2002 fue parte de varias reformas políticas de amplio alcance que han permitido el establecimiento de un parlamento elegido democráticamente y la liberación de presos políticos. Antes de 2002, las mujeres no tenían derechos políticos y no podían votar en las elecciones ni presentarse como candidatas.
Sin embargo, hubo cierta ambivalencia hacia la extensión de los derechos políticos por parte de sectores de la sociedad bahreiní, en particular de las propias mujeres: en 2001, el 60% de las mujeres bahreiníes se oponían a extender el voto a las mujeres. [1]
Aunque muchas mujeres se presentaron como candidatas en las elecciones municipales y parlamentarias de 2002, ninguna fue elegida para ocupar un cargo. No había ninguna candidata en las listas de partidos islamistas como Al Wefaq , la Sociedad Islámica Al-Menbar y Asalah .
Tras los malos resultados de las candidatas en las elecciones parlamentarias, seis mujeres, entre ellas una cristiana, fueron nombradas miembros de la cámara alta del parlamento, el Consejo Shura . En 2004, Bahrein nombró a su primera ministra, la Dra. Nada Haffadh, para el cargo de Ministra de Salud, y en 2005, la Dra. Fatima Albalooshi, la segunda ministra, fue nombrada miembro del gabinete. En 2005, Houda Ezra Nonoo , un activista judío que desde 2004 también encabezaba la Sociedad Bahréin Human Rights Watch [2] que ha hecho campaña contra la reintroducción de la pena de muerte en Bahréin, también fue nombrado miembro del Consejo Shura. En abril de 2005, Alees Samaan, miembro de la Shura , se convirtió en la primera mujer en presidir una sesión parlamentaria en el mundo árabe cuando presidió el Consejo de la Shura. La presidenta de la principal organización femenina, el Consejo Supremo de la Mujer , Lulwa Al Awadhi , recibió el título de "ministra honoraria del gabinete".
En junio de 2006, Bahréin fue elegido jefe de la Asamblea General de las Naciones Unidas y nombró a Haya Rashid Al Khalifa presidenta de la Asamblea , convirtiéndola en la primera mujer de Oriente Medio y la tercera mujer en la historia en asumir el cargo. Sheikha Haya es una destacada abogada bahreiní y defensora de los derechos de las mujeres que asumirá el cargo en un momento de cambios para el organismo mundial. El Secretario General de la ONU, Kofi Annan , dijo de ella: "La conocí ayer y la encontré bastante impresionante. Todos los estados miembros están decididos a trabajar con ella y apoyarla, y creo que traerá una nueva dimensión al trabajo aquí. "[1]
Varias activistas por los derechos de las mujeres se han convertido en personalidades políticas en Bahréin por derecho propio, o incluso han obtenido reconocimiento internacional, como Ghada Jamsheer , que fue nombrada por la revista Forbes como una de las "diez mujeres más poderosas y eficaces del mundo árabe" en mayo. 2006.
Ghada Jamsheer , la activista por los derechos de las mujeres más destacada de Bahréin [3] ha calificado las reformas del gobierno de "artificiales y marginales". En una declaración de diciembre de 2006, dijo:
El gobierno está utilizando la cuestión del derecho de familia como herramienta de negociación con los grupos islámicos de oposición. Esto se demuestra por el hecho de que las autoridades plantean esta cuestión cuando quieren distraer la atención de otras cuestiones políticas controvertidas. Si bien no se han tomado medidas serias para ayudar a aprobar esta ley, el gobierno y su Asamblea Nacional títere no tuvieron problemas en los últimos cuatro años a la hora de aprobar leyes restrictivas relacionadas con las libertades básicas. Todo esto es por lo que nadie en Bahréin cree en clichés gubernamentales ni en instituciones gubernamentales como el Alto Consejo para la Mujer . El gobierno utilizó los derechos de las mujeres como herramienta decorativa a nivel internacional. Mientras que el Consejo Superior de la Mujer fue utilizado para obstaculizar las sociedades de mujeres no gubernamentales y bloquear el registro de la Unión de Mujeres durante muchos años. Incluso cuando el sindicato se registró recientemente, estaba restringido por la ley de sociedades. [4]
Se consideró ampliamente que la medida de Bahréin había alentado a los activistas por los derechos de las mujeres en el resto del Golfo Pérsico a intensificar sus demandas de igualdad. En 2005, se anunció que a las mujeres kuwaitíes se les concederían los mismos derechos políticos que a los hombres.
Dieciocho candidatas se presentaron a las elecciones generales de Bahréin de 2006 . La mayoría de las candidatas se presentaron por partidos de izquierda o como independientes, y ningún partido islamista estuvo representado por una mujer, aunque el partido salafista Asalah fue el único grupo que se opuso públicamente a la candidatura femenina en las elecciones parlamentarias. Sólo ganó un candidato, Lateefa Al Gaood ; en su caso, por defecto antes de las elecciones, después de que sus dos oponentes en su circunscripción abandonaran la carrera.
En Bahrein no existe una ley unificada sobre el estatuto personal que abarque cuestiones como el divorcio y la custodia de los hijos, por lo que los jueces de la Sharia tienen discreción en esos asuntos. En noviembre de 2005, el Consejo Supremo de la Mujer , en alianza con otros activistas por los derechos de la mujer, inició una campaña por el cambio: organizó manifestaciones, colocó carteles en toda la isla y realizó una serie de entrevistas con los medios. [5]
Sin embargo, el principal partido islamista chiita , Al Wefaq , se ha opuesto a cambiar la ley, lo que ha resultado en un importante enfrentamiento político con los activistas por los derechos de las mujeres. [6] Al Wefaq argumentó que ni la Cámara de Diputados electos parlamentarios ni el gobierno tienen la autoridad para cambiar la ley porque estas instituciones podrían 'malinterpretar la palabra de Dios'. En cambio, el derecho a cambiar la ley es responsabilidad exclusiva de los líderes religiosos.
El 9 de noviembre de 2005, los partidarios de Al Wefaq afirmaron haber organizado la manifestación más grande jamás celebrada en Bahréin con 120.000 personas protestando contra la introducción de la Ley de Estatuto Personal y por el mantenimiento de que cada grupo religioso tenga sus propias leyes de divorcio y herencia. El mismo día, una alianza de organizaciones por los derechos de las mujeres celebró una manifestación más pequeña pidiendo la ley unificada, que atrajo a 500 partidarios.
La cuestión de la introducción de una ley unificada sobre el estatuto personal ha dividido a la sociedad civil en dos bandos: los grupos defensores de los derechos de las mujeres y de los derechos humanos desean su introducción, con la oposición de los grupos islamistas chiítas en alianza con el wahabí Asalah :
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