Un derebey ( en turco : señor del valle ) era un señor feudal en Anatolia y las áreas pónticas de Lazistán y Adjara en el siglo XVIII, con considerable independencia del gobierno central del Imperio Otomano .
Los derebeys debían prestar ayuda militar en tiempos de guerra, pero gobernaban y administraban sus propios territorios, en plena libertad en términos prácticos, y a menudo formaban dinastías locales. Su aparición se debió a menudo al abandono gradual del sistema de timar administrado por el feudo militar de los sipahis , y a la tendencia del gobierno central a subcontratar los ingresos fiscales a partir del siglo XVIII, recibiendo una suma determinada de los derebey y externalizando en ellos la tarea de recaudar de los propios contribuyentes. En la terminología oficial, a estos intermediarios se les denominaba a menudo âyân , aunque también se utilizaban otros términos para describir a esta clase cuyo estatus oficial, poderes efectivos y extensión geográfica de autoridad podían variar mucho de un derebey a otro, y también podían evolucionar de forma diferente con el tiempo. Las características particulares de su región de autoridad, como el desarrollo económico o su transformación en un problema en contextos de política internacional, también influyeron en gran medida en los destinos de los derebeys. Si bien los derebeys no buscaban derrocar al estado otomano, sí buscaban la autonomía del imperio para ellos y sus herederos. Mediante la recaudación y el control de los ingresos fiscales en su región, así como proporcionando hombres armados para las guerras del sultán solo cuando esto beneficiaba sus intereses, los derebeys demostraron una falta de autoridad centralizada en el estado otomano durante los siglos XVIII y principios del XIX. [1]
La guerra ruso-turca de 1768-1774 vio un aumento en el poder y la influencia de los derebeys, debido a la dependencia del gobierno otomano de su ayuda. A finales del siglo XVIII, durante el reinado del sultán Selim III , la mayor parte de Anatolia estaba gobernada por derebeys, y su papel en los asuntos otomanos era prominente. El sucesor de Selim, Mahmud II (que siguió al reinado de un año de Mustafa IV ), supervisó el declive de los derebeys a medida que el gobierno otomano se centralizaba cada vez más y la administración era realizada por gobernadores designados. En el siglo XIX, el término pasó a aplicarse a los poderosos terratenientes hereditarios del sur y el este de Turquía . En 1866, los derebeys restantes fueron subyugados por una expedición militar en la región de Çukurova .
Los derebeys se fueron otomanizando, es decir, se convirtieron en parte de la mecánica del gobierno central, con el reforzamiento del poder central otomano en el siglo XIX. Muchos miembros de las familias de los derebeys dejaron obras duraderas al servicio del bienestar general, mientras que otros también se vieron involucrados en luchas encarnizadas que dieron lugar a revueltas públicas, como la de Atçalı Kel Mehmet Efe .