Los Dasyuridae son una familia de marsupiales originarios de Australia y Nueva Guinea , que incluye 71 especies existentes divididas en 17 géneros. Muchos son pequeños y parecidos a ratones o musarañas , lo que les da a algunos el nombre de ratones marsupiales o musarañas marsupiales , pero el grupo también incluye a los quolls del tamaño de un gato , así como al demonio de Tasmania y al extinto tilacino . Se encuentran en una amplia gama de hábitats, incluidos pastizales, subterráneos, bosques y montañas, y algunas especies son arbóreas o semiacuáticas. Los Dasyuridae a menudo se denominan "carnívoros marsupiales", ya que la mayoría de los miembros de la familia son insectívoros.
La mayoría de los dasyuridos son aproximadamente del tamaño de ratones, pero algunas especies son mucho más grandes. La especie más pequeña es la Pilbara ningaui , que mide de 4,6 a 5,7 cm (1,8 a 2,2 pulgadas) de largo y pesa sólo de 2 a 9 g (0,07 a 0,3 oz), mientras que la más grande, el demonio de Tasmania, pesa entre 57 y 65. cm (22 a 26 pulgadas) de largo y pesa de 6 a 8 kg (13 a 18 libras). Los dasyuridos más pequeños suelen parecerse a musarañas o ratones en apariencia, con colas largas y narices estrechas y puntiagudas. Las especies más grandes se parecen a carnívoros placentarios como las mangostas o los mustélidos . [2]
Muchas características de los dasyuridas se consideran primitivas; es decir, se asemejan a los rasgos de los primeros marsupiales, de los que posteriormente divergieron otras especies, como los canguros y los bandicoots . Por ejemplo, todos los dedos de los dasyurids están separados, mientras que en muchos otros marsupiales, el segundo y tercer dedo están fusionados. De manera similar, muchas especies carecen de una bolsa marsupial completa , sino que tienen un simple pliegue de piel que rodea los pezones para brindar cierta protección a las crías en desarrollo. La dentición de los dasyuridas también se considera primitiva, y se diferencia de la de otros marsupiales, con una fórmula dental de:4.1.2-3.43.1.2-3.4. Su dentición es similar a la de muchos carnívoros, caracterizada por incisivos en forma de cuchillas, caninos grandes y afilados y molares superiores modificados con cúspides grandes y afiladas. [3]
Los dasyuridas son principalmente insectívoros , pero también comen pequeños lagartos, frutas y flores. Una de las pocas excepciones a esta regla es el demonio de Tasmania, que subsiste principalmente a base de carroña de vertebrados . [2] Tienen tractos digestivos relativamente simples, como es típico de los insectívoros y otros carnívoros.
La gestación dura de 12 a 16 días y da como resultado el nacimiento de dos a 12 crías, según la especie. Las especies más pequeñas suelen reproducirse al menos dos veces al año, mientras que las formas más grandes tienden a reproducirse sólo una vez. La duración de la lactancia refleja esto: los dunnarts jóvenes , por ejemplo, son destetados después de 60 a 70 días, pero los cuolls jóvenes solo después de 8 a 9 meses. La mayoría de las especies de dasyurid alcanzan la madurez sexual al año de edad, pero, nuevamente, los quolls y el demonio de Tasmania, al ser más grandes, tardan más en madurar y no alcanzan la edad adulta completa hasta pasados unos dos años. [2]
Los dasyuridas adultos suelen ser solitarios o viajar en pequeños grupos de dos o tres individuos.
La lista de especies existentes se basa en la tercera edición de Mammal Species of the World de Wilson & Reeder (2005), excepto cuando la Base de datos sobre diversidad de mamíferos y la UICN acuerden un cambio.