La anhinga ( / ænˈhɪŋɡə / ; Anhinga anhinga ), a veces llamada pájaro serpiente , darter , darter americano o pavo de agua , es un ave acuática de las partes más cálidas de América. La palabra anhinga proviene de a'ñinga en el idioma tupí brasileño y significa "pájaro diablo" o "pájaro serpiente". [3] El origen del nombre es evidente cuando nada: solo el cuello aparece sobre el agua, por lo que el ave parece una serpiente lista para atacar. No tienen narinas externas (fosas nasales) y respiran únicamente a través de su epiglotis .
La anhinga pertenece a la familia de los dardos, Anhingidae , y está estrechamente relacionada con los dardos indios ( Anhinga melanogaster ), africanos ( Anhinga rufa ) y australianos ( Anhinga novaehollandiae ) . Al igual que otros dardos, la anhinga caza arponeando peces y otras presas pequeñas utilizando su pico delgado y afilado.
Los miembros del género Anhinga viven en aguas cálidas y poco profundas y pantanos de todo el mundo. [4] La anhinga americana se ha subdividido en dos subespecies, A. a. anhinga y A. a. leucogaster , según su ubicación respectiva. A. a. anhinga se puede encontrar principalmente al este de los Andes en América del Sur , al este de las islas de Trinidad y Tobago . A. a. leucogaster se puede encontrar en el sur de los Estados Unidos , México , Cuba y la isla caribeña de Granada . [5] Se ha descrito una especie fósil, Anhinga walterbolesi , desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno temprano de Australia .
Solo las aves que viven en el extremo norte o sur de sus respectivas áreas de distribución migrarán en función de la temperatura y la luz solar disponible; la anhinga viajará más cerca del ecuador durante el invierno, pero este rango está "determinado por la cantidad de luz solar para calentar a las aves frías". [4] Aunque no es parte de su área de distribución tradicional, se han encontrado anhingas americanas tan al norte como los estados de Pensilvania , [6] Wisconsin , [7] y Nueva York. [8]
Las anhinga a menudo migran con otras especies de aves y se las ha descrito como si se parecieran a "planeadores de papel negros". [9]
La anhinga es un ave grande, que mide aproximadamente 89 cm (35 pulgadas) de largo (con un rango de 75–95 cm (30–37 pulgadas)), con una envergadura de 1,14 m (3,7 pies). [10] [11] La subespecie A. a. anhinga es más grande que A. a. leucogaster y tiene las puntas de la cola de color beige más anchas. [5] Pesan en promedio alrededor de 1,22 kg (2,7 libras), con un rango de 1,04–1,35 kg (2,3–3,0 libras). [11] [12] [13] El pico es relativamente largo (aproximadamente el doble de la longitud de la cabeza), puntiagudo y amarillo, y las patas palmeadas también son amarillas. [7] [14] [10] [12]
El macho es de color verde negruzco brillante, con las alas, la base de las alas y la cola de un azul negruzco brillante. [14] La punta de la cola es blanca. [15] La parte posterior de la cabeza y el cuello tienen plumas alargadas que se han descrito como grises [16] o de color blanco violáceo claro. [14] La parte superior de la espalda del cuerpo y las alas están manchadas o veteadas de blanco. [16]
La hembra de la anhinga es similar al macho, excepto por su cabeza, cuello y parte superior del pecho de color gris ante pálido [17] o marrón claro [18] . La parte inferior del pecho o pecho es de color castaño y la espalda es más marrón que la del macho. [19]
Las crías comienzan sin plumas, pero a los pocos días de nacer adquieren una capa de plumón de color canela. En el plazo de dos semanas, el plumón de color canela se reemplaza por plumón blanco. Tres semanas después de la eclosión, aparecen las primeras plumas juveniles. Los juveniles son en su mayoría marrones hasta que se reproducen por primera vez, generalmente después del segundo o tercer invierno. [4]
Esta ave suele confundirse con el cormorán de doble cresta debido a su tamaño y forma similares, aunque las dos especies se pueden diferenciar por sus colas y picos. La cola de la anhinga es más ancha y mucho más larga que la del cormorán. El pico de la anhinga es puntiagudo, mientras que el del cormorán tiene la punta en forma de gancho. [20]
Las anhingas nadan moviendo sus patas palmeadas para perseguir a sus presas, peces o anfibios, bajo el agua, a las que arponean estirando rápidamente su cuello doblado. Suben a la superficie para consumir y tragar presas. [21] A diferencia de los patos , águilas pescadoras y pelícanos , que cubren sus plumas con aceites de la glándula uropigial , las anhingas no tienen esta capacidad; las anhingas carecen de plumas impermeables en sus cuerpos, lo que hace que se saturen al sumergirse en el agua, mientras que las plumas de vuelo son ligeramente menos mojables. Por lo tanto, su hábito de tomar el sol con las alas extendidas es crucial. Sus huesos densos, su plumaje mojado y su flotabilidad neutra cuando están en el agua les permiten sumergirse por completo y cazar presas submarinas. [22] [23]
La anhinga no puede volar grandes distancias con las plumas mojadas; si intenta volar mientras está mojada, experimenta una dificultad notable, aleteando vigorosamente mientras "corre" sobre la superficie del agua durante una corta distancia (a menudo escapando de una amenaza percibida). Al igual que los cormoranes , las anhingas se posan y descansan en árboles caídos, troncos o rocas cerca del borde del agua con las alas extendidas y las plumas abiertas en forma de abanico en forma de semicírculo, de espaldas al sol, para secarse y absorber el calor del sol. [24] Las anhingas también pierden calor corporal relativamente rápido, y su postura las ayuda a absorber la radiación solar del sol para contrarrestar esto. [24] Debido a que una anhinga en la posición de secado se parece a un pavo macho , se la ha denominado coloquialmente "pavo de agua" o "pavo de pantano".
Las anhingas se alimentan de peces de humedal de tamaño moderado, [11] anfibios, [25] invertebrados acuáticos e insectos. [26] En Alabama , la dieta de la anhinga consiste en peces (como salmonetes , peces luna , lubinas , bagres , chupadores y lucios ), cangrejos de río , cangrejos , camarones , insectos acuáticos , renacuajos , serpientes de agua y pequeñas tortugas acuáticas . [27] En Florida, los peces luna y lubinas , los peces killi y los peces vivíparos son consumidos principalmente por las anhingas. [28] Otros peces consumidos incluyen cachorrito y pércidos . [26]
Las anhingas acechan a los peces bajo el agua, principalmente donde hay algo de vegetación. Una vez que localizan a su presa, abren parcialmente el pico y apuñalan al pez rápidamente. Para los peces más grandes, utilizan ambas mandíbulas; para los peces pequeños, pueden utilizar solo la mandíbula inferior. [11] Si el pez es demasiado grande para buscar comida, la anhinga lo apuñala repetidamente y luego lo suelta. [29] Las anhingas llevan a su presa a la superficie del agua, la arrojan hacia atrás y la engullen de cabeza. [28]
Estados Unidos protege a la anhinga bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918. [ 30] No se ha estimado el número de anhingas individuales, pero se las considera de menor preocupación debido a la frecuencia de su aparición en su área de distribución global de 15.000.000 km2 ( 5.800.000 millas cuadradas). [1]
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