El cruce de panda fue un tipo de cruce de peatones controlado por señales utilizado en el Reino Unido entre 1962 y 1967.
A principios de los años 60, el Ministerio de Transporte británico , encabezado por Ernest Marples , buscaba una forma de hacer más seguros los cruces peatonales en condiciones de tráfico cada vez más denso. El exitoso diseño de los pasos de cebra no se consideraba lo suficientemente seguro para las carreteras con mucho tráfico y podía crear retrasos en el tráfico, ya que los peatones cruzaban cuando querían. Había sistemas de control de semáforos disponibles, pero eran demasiado caros para su uso generalizado. Algunas ciudades habían innovado con sus propios cruces puntuales, pero la falta de estandarización se consideraba un problema de seguridad. Además, todos los cruces señalizados existentes tendían a tener dos grandes inconvenientes: detener el tráfico durante largos períodos de tiempo y parecer violar la ley de derecho de paso contemporánea al señalar "No cruzar" a los peatones (en realidad: la indicación "No cruzar" no era una instrucción legalmente exigible). [1]
El paso de pandas se introdujo en 1962 como un intento de combinar las mejores características de los sistemas de paso disponibles y experimentales. El primer ejemplo público se inauguró el 2 de abril de ese año en el exterior de la estación de tren Waterloo de Londres . La mayoría de los sitios iniciales utilizados para este experimento estaban en Guildford, donde se transformaron los trece pasos existentes, y en Lincoln , donde se transformaron diez pasos. Otros sitios en Inglaterra y Gales aumentaron el tamaño del experimento a más de cuarenta sitios en total. [2]
El diseño era superficialmente similar a un paso de cebra tradicional, con una zona pintada en la calzada anunciada por balizas Belisha . Para distinguirlo, el patrón de la calzada en forma de panda era diferente (triángulos en lugar de rayas) y las balizas eran rayadas, no lisas. Las principales adiciones fueron las señales luminosas en los postes de las balizas. Las señales de tráfico consistían en dos lámparas, roja y ámbar, mientras que los peatones tenían una sola señal que mostraba la palabra "Cruce" cuando era apropiado. [3]
En estado inactivo, no se encendía ninguna luz. Un peatón que quisiera cruzar presionaría un botón en el poste de señalización y recibiría instrucciones de esperar mediante un cartel luminoso cerca del botón.
El sistema permitía una pausa entre los cruces para evitar retrasos en el tráfico, de modo que el peatón podía esperar un rato antes de que sucediera algo. La luz ámbar del semáforo parpadeaba durante unos segundos para informar a los automovilistas de que alguien estaba a punto de cruzar; luego, una luz roja era la señal para detenerse. En ese momento, la señal de "Cruce" de los peatones comenzaba a parpadear. Después de unos segundos, la luz de "Cruce" comenzaba a parpadear más rápido y la luz roja del semáforo cambiaba a ámbar intermitente (esta fase de "parpadeo" se consideraba distinta de la luz ámbar "pulsante" inicial). [2] La luz de "Cruce" parpadeaba cada vez más rápido a medida que se agotaba el tiempo de cruce, y se permitía que el tráfico continuara durante la fase de ámbar intermitente si el cruce estaba despejado. Finalmente, todas las luces se apagaban cuando se reiniciaba el cruce.
El paso de peatones con forma de panda omitió deliberadamente cualquier tipo de mensaje de "No cruzar" para evitar infringir las leyes de derecho de paso antes mencionadas. La pausa medida entre cruces ayudó a mantener el flujo de tráfico. La secuencia de luces también evitó largas demoras al permitir que el tráfico se moviera después de unos segundos si nadie cruzaba. Sin embargo, a pesar de su aparente racionalidad, el diseño no fue un éxito. En particular, la distinción entre las fases de luz ámbar intermitente y pulsante era sutil pero muy significativa. [3]
Mientras el paso de peatones estaba todavía en fase de desarrollo, el Ministerio de Transporte también puso a prueba una "Zona de Tráfico Controlado" [3] que restringía legalmente cuándo y dónde podían cruzar los peatones. Esta prueba recibió una respuesta muy negativa de la prensa y el ensayo se abandonó después de un año. [4]
En 1967, el cruce peatonal con pandas se convirtió en un tema de preocupación para el Ministerio de Transporte, por lo que se introdujo un nuevo tipo de cruce peatonal, el cruce peatonal en X. El nuevo sistema no se implementó gradualmente mediante su reemplazo, sino que los pandas se eliminaron aparentemente como una cuestión de urgencia. El reemplazo fue tan urgente que, aunque las luces del cruce peatonal en X reemplazaron las luces del cruce peatonal con pandas, la carretera inicialmente mantuvo las marcas triangulares en blanco y negro hasta que pudieron eliminarse en una fecha posterior.
Aunque la versión original del cruce X también duró poco, sobrevivió con modificaciones menores para convertirse en el más exitoso cruce de pelícanos , que se introdujo en 1969 [5] y sigue utilizándose ampliamente en la actualidad.
