Los condróforos o pórpitidos son un pequeño grupo de hidrozoos de la familia Porpitidae . Aunque deriva de un nombre anticuado para este linaje, algunos aún encuentran útil el término "condróforo" como sinónimo de "pórpitido" en las discusiones sobre los dos géneros incluidos en el mismo, Porpita y Velella .
Todos ellos viven en la superficie del océano abierto y son colonias de hidroides carnívoros que flotan libremente y cuyo papel en la comunidad del plancton es similar al de las medusas pelágicas . Los condróforos parecen un solo organismo , pero en realidad son animales coloniales , compuestos por cooperativas ordenadas de pólipos que viven bajo estructuras de vela especializadas.
Los miembros más conocidos de la familia Porpitidae son el botón azul ( Porpita porpita ) y la marmota del viento ( Velella velella ).
Los diminutos animales individuales están especializados para realizar tareas específicas; algunos forman el disco central lleno de gas (que es de color marrón dorado y endurecido por material quitinoso ) esencial para mantener la colonia a flote; otros forman tentáculos radiales para tareas como atrapar presas , reproducirse y digerir . El microplancton es la presa principal de un condróforo. Aunque ninguno tiene aguijones poderosos, el contacto con la piel puede causar irritación. A merced de los vientos y las corrientes, los condróforos son pelágicos y se desplazan en el océano abierto . A menudo se los ve en grandes agregaciones; los varamientos masivos no son inusuales. Los condróforos se multiplican liberando diminutas medusas ( de 0,3 a 2,5 milímetros o 1 ⁄ 64 - 3 ⁄ 32 pulgadas) , que continúan desarrollando nuevas colonias.
Velella difiere de Porpita por sus flotadores transparentes en forma de vela; Porpita suele ser inferior a 3.8 centímetros(1.5 pulgadas) .
El orden Chondrophora fue creado por AK Totton en 1954 para dar cabida a estos géneros inusuales de Hydrozoa, ya que sus afinidades taxonómicas no estaban claras. [1] Anteriormente se habían colocado en Anthomedusae (también conocidas como Athecata) o Siphonophorae , y aunque muchos aceptaron la ubicación de Totton, un número considerable de autores los mantuvieron en Anthomedusae/Athecata todo el tiempo.
En la década de 1970/1980, casi todos los sistematistas hidrozoos estaban de acuerdo en que estos géneros realmente pertenecían a ese grupo [2] y la orden condrófora se vio desaparecida, reemplazada por la familia Porpitidae, que tomó prioridad sobre el nombre más reciente Velellidae ( el grupo se subdivió en estas dos familias cuando aún se clasifica como una orden moderna). [ 3 ]
Se cree que se originaron a finales del período Proterozoico , hace unos 650–540 millones de años . Un raro fósil de cuerpo blando que se recuperó del Miembro Farmers de la Formación Borden ( edad Misisipiense ) en el noreste de Kentucky se interpretó como un flotador condroforino [4] y se describieron posibles pórpitidos de la Formación Carrara (Cámbrico inferior) de California. [5]