La Counties Manukau Rugby Football Union ( CMRFU ) es el organismo rector del rugby union en el sur de Auckland y el distrito de Franklin en Nueva Zelanda. Apodados los Steelers , sus colores son franjas horizontales de color rojo, blanco y negro. El apodo de Steelers es una referencia a la fábrica de acero Glenbrook , que se encuentra en la zona. El sindicato tiene su sede en Pukekohe y juega en el Navigation Homes Stadium .
La unión fue precedida por la subunión de South Auckland de la Auckland Rugby Football Union , la subunión fundada en 1926. Esta se convirtió en una unión completa, con el nombre de "South Auckland Counties", en 1955. El nombre se acortó a "Counties" solo un año después. [1] El nombre Counties Manukau fue adoptado en 1995.
La historia de los Counties ha estado muy relacionada con el fútbol aventurero y la toma de riesgos, y ciertamente este fue el caso al principio, cuando el equipo se esforzó por establecer una identidad y una tradición. El primer partido de los Counties fue contra Auckland en Waiuku en 1955, que perdieron 95-3, liderados por Barry Baxter. En ese año inaugural, el equipo derrotó a Wellington XV dos veces, la primera 19-6 en Bledisloe Park , Pukekohe, donde el primer All Black de la unión, Pat Walsh, anotó dos veces. Barry Bracewell, entrenador de 1961 a 1963 y 1967 a 1975, adoptó un estilo en conflicto con el espíritu de la época de dominio delantero y seguridad porcentual de los backs. Bracewell, y Tauroa después de él, seleccionaron delanteros móviles y delanteros sueltos con backs emocionantes con planes de juego de ataque. [ cita requerida ]
El equipo de Counties de esta era tuvo muchos momentos destacados. El primero fue ganar el campeonato NPC en 1979, con victorias sobre Waikato, Wellington, North Auckland, Thames Valley, Bay of Plenty, Poverty Bay, South Canterbury, Manawatu, Taranaki, Otago, Canterbury y Southland, venciendo también a Victoria y Argentina ese año. Ganar el Campeonato Inter-Dominion (precursor del Super 10) contra Queensland en Brisbane fue otro logro, mientras que el equipo de 1982 venció a Australia por 15-9, que incluía a grandes como David Campese . [ cita requerida ]
En 1982, jugando contra Canterbury no solo por el Ranfurly Shield sino también por el campeonato NPC, con Counties arriba 15-12 con solo minutos restantes, Robert Kururangi interceptó un pase de Canterbury y estaba a punto de marcar cuando el árbitro dudosamente lo juzgó fuera de juego, otorgando a Canterbury el penal que Robbie Deans pateó con éxito para ganar el campeonato y retener el escudo. La temporada anterior, el desafío del escudo contra Waikato también terminó en empate (21-21) después de que Counties concediera dos penaltis tardíos y controvertidos. La tercera agonía del Ranfurly Shield llegó tres años después en 1985 contra Auckland, cuando Counties, perdiendo 12-3, vio negado lo que parecía ser un try perfectamente legítimo a Dave Trombik después de que el árbitro recibió una sutil persuasión del capitán de Auckland, Andy Haden . Más tarde en el juego, Warren McClean anotó un try para Counties, lo que hizo que el marcador final fuera 12-9, con Counties en el lado perdedor. [ cita requerida ]
Los Counties finalmente mejoraron a mediados de los años 90. Un equipo de ataque que incluía a Errol Brain, Jim Coe, Glen Marsh y Junior Paramore, con defensas que incluían a Tony Marsh, George Leaupepe, Blair Feeney, Jonah Lomu, Joeli Vidiri y Dean Sheppard, demostró ser uno de los mejores equipos de los Counties de todos los tiempos, llegando a la final de la NPC dos veces, en 1996 y 1997, perdiendo ante Auckland y Canterbury respectivamente. Un momento destacado de ese período llegó en 1997 durante la semifinal en Hamilton. Perdiendo en un momento 9–33, y picado por un anuncio en el campo que anunciaba entradas para una final en casa en Waikato la semana siguiente, los Counties contraatacaron con una victoria de 43–40. Después de un declive constante desde entonces, Counties perdió un partido de ascenso-descenso en 2001 y descendió a la segunda división, donde Counties no pudo retener a sus mejores jugadores y perdió a jugadores como Stephen Donald , Sitiveni Sivivatu , Casey Laulala y Kieran Read , que se fueron a otros sindicatos. [ cita requerida ]
En 2006, Counties fue seleccionado para unirse a los mejores equipos de la nueva Air New Zealand Cup Premier Division, y aún conserva su emocionante estilo de rugby de ataque. El éxito ha sido limitado, siendo una victoria sobre Auckland en 2008 un punto destacado. El ex capitán de los All Blacks, Tana Umaga, se unió a Counties como jugador/entrenador en 2010 y fue nombrado entrenador jefe en diciembre de 2011. En 2013, después de 24 desafíos previos sin éxito del Ranfurly Shield, incluidos dos empates, el equipo de Counties-Manukau entrenado por Umaga les dio a los fanáticos de los Steelers algo para celebrar cuando el capitán Fritz Lee levantó el Ranfurly Shield por primera vez en la historia de la provincia después de una dramática victoria 27-24 sobre Hawkes Bay. [2]
La unión de condados de Manukau no incluye a todos los clubes de la zona de la antigua ciudad de Manukau . Clubes como Manukau Rovers RFC y Papatoetoe RFC son miembros de la Auckland Rugby Union . [3]
Los clubes de la unión de condados de Manukau son:
Los equipos de la competición de rugby de primera categoría de Counties Manukau compiten por la Copa TP McNamara Memorial. Las finales de los clubes suelen celebrarse en el mes de julio en el estadio Pukekohe.
El rugby de Counties Manukau vivió su apogeo en la década de 1980. De 1995 a 1999, el capitán Errol Brain lideró otra era exitosa. La "fuga de jugadores" de estrellas como Lomu (Wellington), Vidiri (Auckland), Lee (Otago) y Marsh (Francia) marcó un declive en la suerte de Counties. [ cita requerida ]
De 2013 a 2019, Counties Manukau jugó en la primera división del campeonato nacional de Nueva Zelanda. Counties Manukau fue más que competitivo, ganó el Escudo Ranfurly por primera vez en 2013 (lo defendió 6 veces) y llegó a semifinales en dos ocasiones. Una vez más, la mayor parte del equipo y el cuerpo técnico se fueron, y así terminó la buena suerte del equipo.
Cuando comenzó el Super Rugby , Counties Manukau estaba asociado con los Blues , pero desde 1999 ha estado alineado con los Chiefs . [4]
Counties Manukau tiene un equipo femenino que forma parte del Campeonato Provincial Femenino . Counties se coronó campeón por primera vez en 2016 al derrotar a Auckland, ocho veces campeón defensor, por 41-22. Counties llegó a la final de la competencia de 2017 después de terminar en la cima de la tabla por segundo año consecutivo. Fueron derrotados 13-7 en la final por Canterbury.