Dalton Reece Papali'i ("Pa-pa-lee-e" [2] ) es un jugador de rugby profesional de Nueva Zelanda que juega para Counties Manukau en la Mitre 10 Cup y los Blues en la competencia Super Rugby . [3] También juega rugby internacional para el equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda , haciendo su debut en 2018. [4] Su posición es flanker . Papali'i jugó anteriormente para el equipo sub-20 de Nueva Zelanda .
Jugó rugby league, el deporte de su familia, en sus primeros años, pero cambió al rugby union cuando era joven, cuando tuvo la oportunidad de ir al Saint Kentigern College . [5] Pasó a ser capitán del First XV de su escuela y ganó la Copa Grant Dalton 2015 después de capitanearlos al título al vencer a Auckland Grammar School en la final.
En 2015, llevó al equipo nacional de rugby escolar de Nueva Zelanda a la victoria sobre Australia. [6]
Después de la escuela, Papali'i se unió al programa de desarrollo de Auckland y también representó a su club local, Pakuranga. Jugó para el equipo sub-18 de los Blues antes de convertirse en capitán de los Blues sub-20 en 2016 y del equipo A de los Blues en 2017. Ganó el premio al Jugador de Desarrollo del Año de los Blues dos veces, en 2016 y 2017, el mismo año en el que hizo su debut con el equipo senior de Auckland. [7]
En 2018, hizo su debut en el Super Rugby contra los Chiefs como reemplazo en la segunda mitad. Con Blake Gibson fuera durante gran parte de la temporada, tuvo su oportunidad con siete apariciones, cinco de ellas como titular, hasta que también quedó fuera de juego más adelante en la temporada por lesión. [7] Dalton mantuvo su rica racha de forma en la campaña de la Mitre 10 Cup de Auckland, liderando las estadísticas de tackles de la competencia con 169 [6] y golpeando a las defensas con su fuerte carrera. [7]
En 2020, Papali'i decidió cambiar de provincia, dejó Auckland y firmó con Counties Manukau. Tai Lavea, el entrenador de los Steelers , había entrenado a Papali'i en Saint Kentigern College y lo convenció de hacer el cambio. [8] Ese mismo año se estableció como un componente clave del trío de tercera línea de los Blues durante la competencia Super Rugby Aotearoa [9] [10] En 2024, formó parte del equipo Blues que ganó el título Super Rugby Pacific.
Dalton formó parte del equipo Sub-20 de Nueva Zelanda que ganó el Campeonato Mundial Juvenil de 2017 organizado por Georgia . Recibió elogios por sus actuaciones [11] y fue elogiado por el entrenador Craig Philpott por sus habilidades de liderazgo. [12]
Después de una temporada estelar en la campaña de la Mitre 10 Cup 2018 de Auckland, fue convocado de manera algo sorprendente para el equipo de 32 hombres de los All Blacks para su gira por el norte de Japón y Europa, solo unas semanas después de su 21 cumpleaños. La convocatoria se produjo después de la lesión del veterano de 60 pruebas y capitán de los All Blacks, Sam Cane . [6] Recibir la llamada significó mucho para la familia Papali'i, ya que su madre rompió a llorar al escuchar su nombre en la lista. [13]
Papali'i hizo su debut internacional con Nueva Zelanda el 3 de noviembre de 2018, como titular en la victoria de los All Blacks por 69-31 sobre Japón en el Estadio Ajinomoto. De esta manera, se convirtió en el primer jugador de Pakuranga en representar a los All Blacks. [2]
Su actuación contra Japón le permitió ganarse un lugar en el banquillo para la última prueba de 2018, contra Italia, donde reemplazó al en forma Ardie Savea a los 48 minutos de la victoria por 66-3 sobre Italia.
Con una gira con los All Blacks en su haber, en 2019 Dalton se convirtió en un jugador habitual en la tercera línea de los Blues, sumando un total de 21 partidos internacionales. Otra convocatoria de los All Blacks llegó durante el Rugby Championship , jugando contra los Springboks en Wellington .
Después de la decepcionante temporada de Super Rugby de 2019 de los Blues , Papali'i fue retenido en el equipo de los All Blacks para el Rugby Championship de 2019 , después de haber tenido excelentes actuaciones durante la temporada. [14] [15] Con el vicecapitán de los All Blacks, Sam Cane, de regreso de una fractura de cuello, Papali'i solo hizo una aparición en la competencia, reemplazando al flanker ciego de los Highlanders, Shannon Frizell , durante los últimos cuatro minutos de una prueba contra Sudáfrica, que terminó en un empate 16-16.
Papali'i puede cubrir ambas posiciones de flanker, desplegándose en el lado ciego o en el lado abierto, [2] a pesar de que algunos lo consideran demasiado grande para jugar en el lado abierto. Sobre su posición preferida, dice "Seis o siete, no estoy muy seguro. Si salgo a ese campo, intentaré hacerlo lo mejor posible para el equipo. Prefiero jugar seis, pero seis, siete u ocho no me importa, solo quiero hacer mi parte por el equipo". [16]
Cita al capitán de los Wallabies, Michael Hooper , como su jugador de rugby favorito, gracias a su "esfuerzo incansable sin la pelota... un jugador letal en ataque y defensa con el deseo de ganar en cada aspecto del juego en el rugby y fuera de él". [2]
Papali'i es conocido por sus habilidades de tackleo, [17] promediando regularmente alrededor de 20 tackleos por partido en sus días en Auckland . [2] También se destaca por su fuerte carrera, gran habilidad con el balón y ritmo de trabajo general en el campo. [6] Papali'i le da crédito al entrenador de delanteros de Auckland y ex All Black Filo Tiatia por su constante progreso: "Sentí que aprendí mucho de Filo, el entrenador de delanteros", dijo Papali'i. "Pero en lo que respecta a mi juego, conocía las cualidades de un siete, tackleo y esas cosas, pero ellos [el cuerpo técnico] me estaban mostrando diferentes formas de cómo llegar a los rucks y cosas así". [17]