Un ciclocar era un tipo de automóvil motorizado pequeño, liviano y económico fabricado en Europa y Estados Unidos entre 1910 y principios de la década de 1920. El objetivo de los ciclocars era llenar un hueco en el mercado entre la motocicleta y el coche. Una característica clave era que sólo podía acomodar a dos pasajeros sentados en tándem . [1]
La desaparición de los ciclocars se debió a que los coches más grandes, como el Citroën Type C , el Austin 7 y el Morris Cowley , se volvieron más asequibles. Los vehículos pequeños y económicos reaparecieron después de la Segunda Guerra Mundial, y fueron conocidos como microcoches .
Los ciclocars eran propulsados por motores con una configuración de un solo cilindro o V-twin (u ocasionalmente un motor de cuatro cilindros ), que a menudo estaban refrigerados por aire. [2] En ocasiones se utilizaban motores de motocicleta , en cuyo caso también se utilizaba la caja de cambios de la motocicleta.
Todos los ciclocarros debían tener embragues y marchas variables. [ cita necesaria ] Este requisito podría cumplirse incluso con los dispositivos más simples, como la posibilidad de deslizar la correa en la polea para que actúe como embrague y la variación del diámetro de la polea para cambiar la relación de transmisión. Se utilizaron métodos como la transmisión por correa o por cadena para transmitir potencia a las ruedas motrices, [3] a menudo a una sola rueda, de modo que no se requería un diferencial . [ cita necesaria ]
Las carrocerías eran livianas y, en ocasiones, ofrecían una protección mínima contra la intemperie o características de comodidad.
El auge de los ciclocarros fue resultado directo de la reducción de impuestos tanto para el registro como para las licencias anuales de automóviles livianos con motor pequeño. El 14 de diciembre de 1912, en una reunión de la Fédération Internationale des Clubs Moto Cycliste, se decidió formalmente que debería existir una clasificación internacional de ciclocars que sería aceptada por el Reino Unido, Canadá, Estados Unidos, Francia, Países Bajos, Bélgica, Italia, Austria y Alemania. Como resultado de esta reunión se definieron las siguientes clases de ciclocarros:
De 1898 a 1910, la producción de automóviles se expandió rápidamente. Los coches ligeros de esa época eran comúnmente conocidos como voiturettes . Los ciclocars más pequeños aparecieron alrededor de 1910 con un auge poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, con Temple Press lanzando la revista The Cyclecar el 27 de noviembre de 1912 (más tarde rebautizada como The Light Car y Cyclecar ), y la formación del Cyclecar Club (que más tarde evolucionó hasta convertirse en el British Automobile Racing Club ). A partir de 1912, el Salón del Motor de Olimpia se convirtió en el Salón del Motor y del Automóvil.
El número de fabricantes de ciclocares era menos de una docena en el Reino Unido y Francia en 1911, pero en 1914, había más de 100 fabricantes en cada país, así como otros en Alemania, Austria y otros países europeos. [4] En 1912, el AC Sociable fue descrito como "uno de los ciclomotores más populares en la carretera, tanto para placer como para negocios", [5] aunque otra fuente afirma que el "Humberette" era el ciclomotor más popular. coches en aquella época. [6] Muchas de las numerosas marcas tuvieron una vida relativamente corta, pero varias marcas alcanzaron una mayor longevidad, incluidas Bédélia (1910-1925), GN (1910-1923) y Morgan (1910-presente). [7]
A principios de la década de 1920, los días del ciclocar estaban contados. Los productores en masa, como Ford , pudieron reducir sus precios para rebajar los de los fabricantes de ciclomotores, normalmente pequeños. En Europa se ofrecieron coches asequibles similares, como el Citroën 5CV , el Austin 7 o el Morris Cowley .
El auge de los ciclocars había terminado. La mayoría de los fabricantes de ciclomotores cerraron. Algunas empresas como Chater-Lea sobrevivieron volviendo a la fabricación de motocicletas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los coches pequeños y económicos volvieron a tener demanda y apareció un nuevo grupo de fabricantes. Sin embargo, el nombre del ciclocar no reapareció, y los entusiastas llamaron microcoches a los coches y la población en general los llamó coches burbuja .
Entre 1913 y 1920 se celebraron varias pruebas de automovilismo para ciclocars. La primera carrera dedicada a los ciclocars fue organizada por el Automobile Club de France en 1913, seguida de un GP de ciclocars en Le Mans en 1920. La Auto Cycle Union debía haber introducido la bicicleta. carreras de coches en la Isla de Man en septiembre de 1914, pero la carrera fue abandonada debido al inicio de la guerra. [8]