Las chuckwallas son lagartijas que se encuentran principalmente en regiones áridas del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Algunas se encuentran en islas costeras. Las cinco especies de chuckwallas se incluyen en el género Sauromalus ; son parte de la familia de los iguánidos , Iguanidae .
Se dice que el nombre genérico , Sauromalus , es una combinación de dos palabras griegas antiguas : sauros, que significa "lagarto", y homalos (ὁμαλός), que significa "plano". [2] [3] El nombre común "chuckwalla" deriva de la palabra shoshone tcaxxwal o Cahuilla čaxwal , transcrita por los españoles como chacahuala . [4]
Las chuckwallas son lagartijas robustas, de cuerpo ancho, con secciones medias aplanadas y vientres prominentes. Sus colas son gruesas y se estrechan hasta una punta roma. [5] Los pliegues sueltos de piel caracterizan el cuello y los costados de sus cuerpos, que están cubiertos de escamas pequeñas y granulares gruesas. La chuckwalla común ( Sauromalus ater ) mide 15 3/4 pulgadas de largo, mientras que las especies insulares como la chuckwalla de San Esteban de la isla de San Esteban ( Sauromalus varius ) pueden medir hasta 30 pulgadas de largo.
Son sexualmente dimórficos , los machos tienen cuerpos de color rosa rojizo a naranja, amarillo o gris claro y cabeza, hombros y extremidades negros; las hembras y los juveniles tienen cuerpos con manchas dispersas o bandas contrastantes de luz y oscuridad en tonos de gris o amarillo. [5] Los machos son generalmente más grandes que las hembras y poseen poros femorales bien desarrollados ubicados en los lados internos de sus muslos; estos poros producen secreciones que se cree que juegan un papel en el marcado del territorio . [5]
El género Sauromalus tiene una amplia distribución en los biomas de los desiertos de Sonora y Mojave . [5] La chuckwalla común ( S. ater ) es la especie con mayor distribución, encontrándose desde el sur de California al este hasta el sur de Nevada y Utah y el oeste de Arizona , y al sur hasta Baja California y el noroeste de México. [5] La chuckwalla peninsular ( S. australis ) se encuentra en la porción oriental de la mitad sur de la península de Baja California. [6]
Las otras especies viven en islas, por lo que tienen distribuciones mucho más restringidas. La chuckwalla de la Isla Ángel ( S. hispidus ) se encuentra en la Isla Ángel de la Guarda y las islas circundantes frente a la costa de la península de Baja California. [7] Dos especies raras y en peligro de extinción son la chuckwalla de Montserrat ( S. slevini ) que se encuentra en las Islas Carmen, Coronados y Montserrat en el sur del Golfo de California y la chuckwalla de San Esteban o chuckwalla pintada ( S. varius ) que se encuentra en la Isla San Esteban, Lobos y Pelicanos.
Las lagartijas prefieren los flujos de lava y las zonas rocosas [5], normalmente cubiertas de arbustos de creosota y otros matorrales tolerantes a la sequía. Se las puede encontrar a alturas de hasta 1370 m (4500 pies). [5]
Principalmente herbívoros , los chuckwallas se alimentan de hojas, frutas y flores de plantas anuales y perennes ; los insectos representan una presa complementaria. [5] Se dice que los lagartos prefieren las flores amarillas, como las de Encelia farinosa . [5]
Estos lagartos son inofensivos para los humanos y se sabe que huyen de las amenazas potenciales. [5] Cuando se los molesta, se acurrucan en una grieta estrecha de la roca e inflan sus pulmones para atrincherarse. [5] [8]
Los machos son estacionales y condicionalmente territoriales; una abundancia de recursos tiende a crear una jerarquía basada en el tamaño, con un macho grande dominando a los machos más pequeños del área. [5] Los chuckwallas usan una combinación de colores y exhibiciones físicas, a saber, "flexiones de brazos", golpes de cabeza y apertura de la boca, para comunicarse y defender su territorio. [5]
Las chuckwallas son animales diurnos y, como son ectotérmicos , pasan gran parte de sus mañanas y días de invierno tomando el sol. [5] Estos lagartos están bien adaptados a las condiciones del desierto; son activos a temperaturas de hasta 39 °C (102 °F). Las chuckwallas hibernan durante los meses más fríos y emergen en febrero. [5] Los juveniles emergen primero, luego los adultos, cuando las temperaturas alcanzan alrededor de 32 °C (90 °F). [5]
El apareamiento se produce entre abril y julio, y la puesta de huevos se produce entre junio y agosto, de cinco a dieciséis huevos. Los huevos eclosionan a finales de septiembre. [5] Las chuckwallas pueden vivir veinticinco años o más.
El pueblo seri consideraba que la especie de chuckwalla de la Isla Ángel era un alimento importante. [9] Se cree que trasladaron los lagartos a la mayoría de las islas de Bahía de los Ángeles para usarlos como fuente de alimento en tiempos de necesidad. [7]
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