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Un centro de distribución para un conjunto de productos es un almacén u otro edificio especializado , a menudo con refrigeración o aire acondicionado , que está lleno de productos ( bienes ) que se redistribuirán a minoristas , a mayoristas o directamente a consumidores. Un centro de distribución es una parte principal, el elemento de procesamiento de pedidos , de todo el proceso de cumplimiento de pedidos . Por lo general, se piensa que los centros de distribución están impulsados por la demanda . Un centro de distribución también puede llamarse almacén , centro de distribución , centro de cumplimiento , instalación de cross-dock , centro de rotura a granel y centro de manejo de paquetes . El nombre por el que se conoce al centro de distribución se basa comúnmente en el propósito de la operación. Por ejemplo, un "centro de distribución minorista" normalmente distribuye bienes a tiendas minoristas, un "centro de cumplimiento de pedidos" comúnmente distribuye bienes directamente a los consumidores y una instalación de cross-dock almacena poco o ningún producto, pero distribuye bienes a otros destinos.
Los centros de distribución son la base de una red de suministro , ya que permiten que una única ubicación almacene una gran cantidad de productos. Algunas organizaciones operan tanto con distribución minorista como con venta directa al consumidor desde una única instalación, compartiendo espacio, equipo, recursos laborales e inventario según corresponda.
Una red de distribución minorista típica funciona con centros instalados en todo el mercado comercial, cada uno de los cuales atiende a varias tiendas. Los grandes centros de distribución de empresas como Walmart atienden a entre 50 y 125 tiendas. Los proveedores envían camiones llenos de productos al centro de distribución, que almacena el producto hasta que lo necesita el establecimiento minorista y envía la cantidad adecuada.
Dado que un gran minorista puede vender decenas de miles de productos de miles de proveedores, sería extremadamente ineficiente enviar cada producto directamente desde cada proveedor a cada tienda. Muchos minoristas poseen y gestionan sus propias redes de distribución, mientras que los minoristas más pequeños pueden subcontratar esta función a empresas de logística especializadas que coordinan la distribución de productos para varias empresas. Un centro de distribución puede estar ubicado en un centro logístico .
Un gran centro de distribución puede recibir y enviar más de diez mil camiones al año, y una tienda individual puede recibir desde un par de camiones por semana hasta 20, 30 o más por semana. Los centros de distribución varían en tamaño desde menos de 50.000 pies cuadrados (5.000 m2 ) hasta el más grande identificado en 2015, que se acerca a los 3 millones de pies cuadrados (300.000 m2 ) . [1]
Las mercancías (productos) llegan y se almacenan en un centro de distribución en distintos tipos de ubicaciones y contenedores de almacenamiento adecuados a las características del producto y a la cantidad de producto que se va a transportar o almacenar. Estos tipos de ubicaciones y contenedores tienen nombres específicos aceptados por la industria. Se utilizan equipos especializados (equipos de manipulación de materiales o MHE) para manipular los distintos tipos de contenedores. A continuación, se incluye una lista de algunos de los nombres y características de los contenedores de almacenamiento más comunes:
Otra forma de ver un centro de distribución es verlo como una operación de producción o fabricación. Los bienes llegan a granel, se almacenan hasta que se necesitan, se recuperan y se ensamblan en los envíos. El procesamiento eficiente de un centro de distribución puede afectar en gran medida el precio final del producto entregado al usuario final. El procesamiento eficiente no solo afecta directamente el costo de los bienes a través de la reducción de la mano de obra, sino que también afecta indirectamente el costo de los bienes a través de la reducción del inventario. El inventario representa una inversión con su interés de inversión asociado o costo de mantenimiento de inventario. Reducir el tiempo de procesamiento del procesamiento de pedidos puede reducir directamente la cantidad de inventario necesario para almacenar en la operación (consulte la gestión de la cadena de demanda ).
El método de distribución más eficiente sería enviar un camión o vagón de tren completo directamente desde el fabricante al minorista. El siguiente método más eficiente sería enviar un camión completo a un centro de distribución, descargar palés completos de productos y cargarlos inmediatamente en camiones destinados a tiendas individuales. Ambos métodos se pueden utilizar solo en artículos de gran volumen. La mayoría de los productos no se pueden entregar de esta manera, y los palés o incluso las cajas individuales deben desmontarse y dividirse.
Una vez que se debe desmontar un palé completo, los costos de manipulación del producto pueden aumentar rápidamente. Muchos centros de distribución utilizan grandes sistemas de clasificación con kilómetros de cintas transportadoras para mover los productos a través de las instalaciones y hasta un camión. También pueden tener equipos automatizados para despaletizar y volver a paletizar el producto. Algunos de los sistemas más sofisticados pueden transportar el producto directamente a los estantes de almacenamiento y luego transportarlo desde los estantes a los camiones, todo de forma automática. [2] Con una amplia variedad de tamaños y pesos de productos, estos sistemas están diseñados para manipular una gama específica de productos. Los productos muy grandes, pequeños, pesados o livianos requieren distintos grados de manipulación manual.
A medida que el proceso de manipulación implica más pasos y se vuelve cada vez más manual, el costo aumenta. Almacenar productos en lugar de recibirlos y enviarlos inmediatamente agrega costos. Las empresas deben determinar cuándo las ventas perdidas debido a no tener productos en los estantes se compensan con mayores costos de manipulación y almacenamiento. Por el contrario, automatizar estos pasos manuales adicionales puede reducir la mano de obra y los costos asociados con estos procesos. Por ejemplo, la tecnología de apertura automática de cajas hace que el proceso de abrir cajas individuales para volver a empaquetarlas sea mucho más rápido. [3]
Todos los centros de distribución tienen tres áreas principales y pueden tener áreas especializadas adicionales. Las tres áreas principales son: el muelle de recepción , el área de almacenamiento y el muelle de envío. En las organizaciones pequeñas es posible que las funciones de recepción y envío se realicen en paralelo, pero en los centros grandes, separar estas áreas simplifica el proceso. Muchos centros de distribución tienen puertas de muelle dedicadas para cada tienda en su área de envío. El área de recepción también puede especializarse en función de las características de manipulación de la carga que se recibe, de si el producto se va a almacenar o directamente a una tienda, o del tipo de vehículo que entrega el producto.
En la planificación general de un centro de distribución se tienen en cuenta varios componentes para maximizar su eficiencia. Si el centro de distribución se basa en un sistema de transporte suspendido del techo, se debe tener en cuenta la capacidad de carga de las vigas del techo. Si el sistema de transporte corre a lo largo del suelo, se debe tener en cuenta en la etapa de diseño la colocación de las columnas, en particular en lo que se refiere al espacio de ventilación entre los bastidores de estanterías para palés. Otras consideraciones de planificación incluyen la atención a áreas como la colocación de las ranuras, la reposición de productos, los medios de almacenamiento y los requisitos de energía. [4]
La industria de los centros de distribución no es ajena a los riesgos y accidentes laborales (95 personas sufren lesiones físicas en accidentes con carretillas elevadoras cada día en los EE. UU.) [5], por lo que ha sido designada como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional (NORA) por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en los Estados Unidos.
Para mitigar la cantidad de accidentes, es fundamental establecer una cultura de seguridad en todos los niveles de gestión dentro del almacén. Esto significa que los ejecutivos y los propietarios deben aplicar procedimientos y normas de seguridad para garantizar un espacio de trabajo seguro y productivo.
Para lograr este objetivo, es fundamental implementar un plan de seguridad integral que cubra todas las áreas del almacén y se aplique a todos los empleados. Los propietarios y gerentes deben estar dispuestos a invertir tiempo y dinero en medidas de seguridad, que deben incluirse en el presupuesto general. De esta manera, se puede establecer un entorno de trabajo más seguro para todos los involucrados en la industria de los centros de distribución.
Dado que muchos centros de distribución atienden tanto a clientes grandes como pequeños, especialmente aquellos que almacenan un tipo específico de servicio en lugar de los que atienden a una empresa específica, las funciones y los departamentos suelen ser más complicados. Un centro de distribución simple que atiende a muchos clientes de un tema o tipo de servicio específico puede incluir:
Los centros de distribución también cuentan con una variedad de departamentos de apoyo, incluidos recursos humanos , operaciones de mantenimiento/instalaciones, control de producción y contabilidad .
Los centros de distribución modernos se centran cada vez más en la eficiencia energética como un aspecto clave de las operaciones sostenibles. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) sugiere que mejorar la eficiencia energética en los centros de distribución puede ahorrar hasta un 25% de la energía consumida. Para lograrlo, los centros de distribución están actualizando sus sistemas de iluminación a alternativas energéticamente eficientes como la iluminación LED, que puede ahorrar hasta un 75% en el consumo de energía. Además, se instalan sensores de movimiento para apagar automáticamente las luces en áreas desocupadas, lo que reduce aún más el desperdicio de energía. La adopción de sistemas de HVAC energéticamente eficientes y el mantenimiento regular pueden mejorar la eficiencia y reducir el desperdicio de energía, mientras que el aislamiento térmico de los edificios ayuda a prevenir la transferencia de calor y reducir la carga en los sistemas de HVAC. Estas estrategias de eficiencia energética no solo ayudan a reducir las emisiones de carbono, sino que también dan como resultado ahorros de costos significativos a lo largo del tiempo, ya que los edificios energéticamente eficientes suelen utilizar entre un 20 y un 30% menos de energía según el Departamento de Energía de Estados Unidos . [6] [7] [8]
La gestión de residuos es otro componente fundamental de las prácticas sostenibles en los centros de distribución modernos. Las estrategias eficaces de gestión de residuos incluyen la realización de auditorías periódicas de residuos para comprender los tipos y las cantidades de residuos producidos, la implementación de la segregación en origen para separar los materiales reciclables de los no reciclables y la adopción de métodos de conversión de residuos en recursos, como el compostaje de los residuos alimentarios o la venta de residuos de cartón y papel a empresas de reciclaje. Al colaborar con los proveedores para explorar alternativas de embalaje que reduzcan la generación de residuos e implementar prácticas de gestión de residuos sostenibles, los centros de distribución pueden minimizar su impacto ambiental, reducir los costos operativos y mejorar la reputación de su marca entre los clientes conscientes del medio ambiente. Los avances tecnológicos también desempeñan un papel en la optimización de los procesos de gestión de residuos, ya que la implementación de software de seguimiento de residuos y sistemas automatizados de recolección de residuos mejoran la eficiencia y reducen los costos operativos. [7] [9] [10]
Un centro de distribución normalmente tiene un gerente general que administra las instalaciones y normalmente tiene varios gerentes de departamento que reportan directamente a él/ella. La mayoría de los centros de distribución dividen al personal en dos categorías, mano de obra directa y mano de obra indirecta. El personal de mano de obra directa ejecuta los procesos de distribución, mientras que el personal de mano de obra indirecta apoya al personal de mano de obra directa. Cada departamento está compuesto a su vez por supervisores y trabajadores del almacén . Los trabajos de mano de obra directa de un almacén pueden incluir:
Los departamentos y trabajos de mano de obra indirecta dentro de un almacén pueden incluir: