Los Minehunter Inshores clase Bay eran una clase de buques de guerra contra minas con casco de catamarán que operaban con la Marina Real Australiana desde 1986. También conocido como MHCAT (MineHunter CATamaran), la clase fue un intento de producir un buque de guerra contra minas costeras diseñado localmente. . [1] Se encargaron dos prototipos de barcos en 1981, y el primer barco, Rushcutter , se puso en servicio en noviembre de 1986. [1] Los dos barcos experimentaron retrasos en la construcción y la RAN recurrió a la adquisición de seis dragaminas auxiliares (MSA) bajo el mando de Craft of Programa de Oportunidad para proporcionar una capacidad provisional de guerra contra minas, manteniendo al mismo tiempo el dragaminas clase Ton HMAS Curlew en servicio hasta 1990, mucho más allá de su fecha prevista de desmantelamiento. [1] [2] Los barcos no entraron en servicio hasta 1993, debido a problemas con el sonar. [3]
Una de las características identificativas de esta clase es que los buques tienen un casco de fibra de vidrio construido con un núcleo sándwich de espuma multicapa. [4] [5] El casco no contiene ningún metal.
Los barcos fueron construidos por Ramsay Fiberglass, una subsidiaria de Carrington Slipways ubicada en Tomago, Nueva Gales del Sur , Australia. [6] Fueron construidos en una instalación especialmente construida y luego transportados por grúa una corta distancia al sur hasta una pequeña cuenca de lanzamiento artificial frente al río Hunter . El trabajo en un tercer casco comenzó antes de la cancelación del proyecto, pero nunca se completó y permaneció en la parte trasera de las instalaciones hasta principios de la década de 2000.
Aunque se completaron y pusieron en servicio en noviembre de 1986 ( Rushcutter ) y octubre de 1987 ( Shoalwater ), los dos cazadores de minas no fueron aceptados formalmente en el servicio naval hasta junio de 1994. [7]
El pequeño tamaño de los barcos limitó su capacidad en el mar (desplegables en condiciones hasta el estado del mar 3, pero se recomendó buscar refugio en el estado del mar 4 o superior) y prohibió el despliegue regular fuera del área de Sydney-Newcastle-Jervis Bay. [3] [7] La Revisión de la Estructura de la Fuerza de 1991 recomendó que no se construyeran más barcos y que los dos catamaranes se limitaran al entrenamiento y operaciones en aguas confinadas. [3] En cambio, la RAN se centró en adquirir de cuatro a seis dragaminas costeros (la clase Huon ) y mantener los MSA como una fuerza de guerra contra minas costera según sea necesario. [3] A pesar de estas restricciones, a finales de 1996, los dos cazadores de minas habían sido desplegados en lugares alrededor de Australia, con Rushcutter abandonando el área operativa de Sydney en 15 ocasiones y Shoalwater en 23 ocasiones. [7]
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Ambos barcos de la clase fueron dados de baja el 14 de agosto de 2001. [8] Se planearon cuatro barcos adicionales, que se denominarían Westernport , Discovery , Esperance y Melville , pero nunca se construyeron. [9] Los dos barcos se vendieron en 2002 para prestar servicio en el Golfo Pérsico. [10]
Cazaminas clase Bahía.