Bligh Bros. o Bligh Brothers of Canterbury fue un fabricante de carrocerías británico que inicialmente producía carruajes y, en el siglo XX, carrocerías para automóviles. Entre las creaciones más famosas de Bligh Brothers se encuentran los singulares coches de carreras conocidos como Chitty Bang Bang , que inspiraron el libro Chitty-Chitty-Bang-Bang del autor Ian Fleming y la posterior adaptación cinematográfica, Chitty Chitty Bang Bang .
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Bligh Brothers tenía su sede en la ciudad de Canterbury , al sureste de Inglaterra . La empresa fue fundada en 1812 por William Bligh, que inicialmente trabajaba como carretero. A mediados del siglo XIX, sus hijos William, John, Jasper y Henry se hicieron cargo del negocio, mientras que otro de sus hijos, James, fundó su propia carrocería en Ramsgate.
Alrededor de 1860, la empresa comenzó a producir carruajes completos. [1] Bligh atendió principalmente a clientes locales del condado de Kent , pero alrededor de 1870, se expandió a Londres . Bligh Brothers abrió una sala de exposición en el centro de la ciudad en 117 Long Acre , Covent Garden . [2] En la capital, la empresa logró varios éxitos; los diseños de Bligh ganaron premios en exposiciones nacionales e internacionales varias veces. [3] En su apogeo, Bligh Brothers empleaba a alrededor de 50 personas.
Con la creciente popularidad de los automóviles a principios del siglo XX, numerosos fabricantes de carruajes británicos trasladaron su producción a carrocerías para automóviles. Algunos ejemplos son Barker , Maythorn y Rippon Brothers .
Durante el período anterior a la guerra, los hermanos Bligh se enfrentaron a dificultades financieras. La empresa estaba ahora dirigida por una tercera generación de los Bligh, dos hijos de William junior: Sidney y Thomas. Tuvieron que abandonar la sala de exposición en Londres y en 1913 se encontraban en proceso de quiebra. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa se encargó de fabricar ruedas de artillería. Tras el final de la guerra, Bligh pasó a manos del conde Louis Zborowski , que vivía en la finca de Higham Park, cerca de Canterbury. Esto finalmente salvó la empresa, ya que la demanda de trabajo en automoción sustituyó rápidamente a la carrocería tradicional de carruajes y satisfizo la necesidad de Zborowski de contar con artesanos cualificados y locales para trabajar en su creciente gama de vehículos. [4] Fue en esta época cuando Zborowski también invirtió en el fabricante de coches de carreras Aston Martin , en un esfuerzo similar por salvarlo de la quiebra. [5]
Zborowski, un apasionado piloto de carreras aficionado, construyó cuatro coches de carreras, a los que llamó Chitty Bang Bang . Algunos de ellos estaban equipados con motores de aviación adquiridos a la comisión de liquidación de guerra . Bligh produjo las carrocerías. [6] Al mismo tiempo, Bligh también produjo carrocerías para vehículos de carreras y de carretera, incluidos los primeros Aston Martin y un Hispano-Suiza , [7] un encargo único de Zborowski.
Bligh era conocido por instalar secciones de cola largas en los vehículos de Zborowski. [8] [4] También ayudaron en la reparación del TT2, uno de los dos primeros coches de carreras Aston Martin Grand Prix, que estuvo involucrado en un accidente mientras regresaba del Gran Premio de España de 1923. [4 ]
Los hermanos Bligh fueron finalmente los responsables de fabricar las carrocerías de más de veinte vehículos para Zborowski, entre los que se encontraba también el Higham Special . [4] Muchos años después, este coche en particular fue reestructurado y rebautizado como Babs , y en 1927 batió el récord mundial de velocidad en tierra mientras lo conducía JG Parry-Thomas , pero se estrelló en un intento posterior fatal de recuperar el título. [9]
Tras la muerte accidental de Zborowski en octubre de 1924 en el Gran Premio de Italia , Bligh dejó de fabricar carrocerías. Su furgoneta Mercedes de fábrica se utilizó para transportar el cuerpo de Zborowski de vuelta a Higham Park, [10] y los trabajadores de la empresa recibieron su salario como parte de la distribución de su patrimonio. La empresa se centró en la reparación y el comercio de automóviles. Durante las décadas siguientes, se añadieron numerosas sucursales a la sede principal en Canterbury, en todo el este de Kent. La empresa cerró finalmente en 1974. [3]
El edificio de Radigund Street en Canterbury donde Bligh Brothers tenía su sede todavía existe y está marcado con una placa azul . [11] Ahora forma parte de The King's School, Canterbury . [12]
El Hispano Suiza con carrocería Bligh Brothers de Zborowski es propiedad de Marc Newson, reconocido diseñador industrial, quien lo exhibe . [13]
El Chitty Bang Bang II, con carrocería Bligh, pertenece a la colección del difunto Bob Bahre en París, Maine , EE. UU., que forma parte de las celebraciones anuales del Día de los Fundadores de la ciudad.