El camello bactriano salvaje ( Camelus ferus ) es una especie de camello en peligro de extinción endémica del noroeste de China y el suroeste de Mongolia . Está estrechamente relacionado, pero no es ancestral, con el camello bactriano doméstico ( Camelus bactrianus ). Los estudios genéticos lo han establecido como una especie separada que se separó del camello bactriano hace entre 0,7 y 1,1 millones de años. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Actualmente, sólo quedan unos 950 camellos bactrianos salvajes. [9] La mayoría vive en la Reserva Natural Nacional de Camellos Salvajes de Lop Nur en China, y una población más pequeña vive en el Gran Gobi, un área estrictamente protegida en Mongolia. [10] También hay poblaciones en la Reserva Natural de Camellos Salvajes de Altun Shan (1986) en el condado de Qakilik, en la Reserva Natural de Aksai Annanba (1992) y en la Reserva Natural de Dunhuang Wanyaodun (ahora Reserva Natural de Camellos Salvajes de Dunhuang Xihu) contigua a la reserva en Qakilik (2001) y una reserva en Mazongshan contigua a la reserva en Mongolia, todas en China. [11]
El nombre de la especie bactrianus es una referencia directa a la región de Bactria , un área geopolítica más amplia de la antigua Asia central y meridional [12] donde los camellos bactrianos salvajes ( C. ferus ) alguna vez estuvieron muy extendidos. El nombre ferus se refiere a "salvaje" o "salvaje". Después de siglos de ser domesticado y criado selectivamente , C. bactrianus eventualmente sería reconocido bajo la taxonomía zoológica moderna como su propia especie única, aunque domesticada. Los camellos bactrianos domésticos se diferencian físicamente de los camellos bactrianos salvajes. A partir de las primeras líneas de sangre de los antiguos camellos bactrianos salvajes que fueron criados y criados por personas, se formaría gradualmente un nuevo acervo genético y, finalmente, se convertiría en su propia nueva especie. [13]
Los camellos bactrianos salvajes tienen fosas nasales largas y estrechas en forma de hendiduras, una doble hilera de pestañas largas y gruesas y orejas con pelos que les brindan protección contra las tormentas de arena del desierto. Tienen suelas duras e indivisas con dos dedos grandes muy separados y una capa córnea que les permite caminar sobre terrenos pedregosos o arenosos ásperos y calientes. Su vello corporal espeso y desgreñado cambia de color a [ se necesita aclaración ] marrón claro o beige durante el invierno. [14] [15]
Al igual que su pariente cercano, el camello bactriano domesticado , es uno de los pocos mamíferos capaces [ cita necesaria ] de comer nieve para abastecerse de líquidos en el invierno. [16] Si bien la leyenda de que los camellos almacenan agua en sus jorobas es un error, están adaptados para conservar agua. Sin embargo, largos periodos sin agua provocarán un deterioro de la salud del animal. [14]
Los camellos bactrianos salvajes ( Camelus ferus ) parecen similares a los camellos bactrianos domesticados ( Camelus bactrianus ), pero la diferencia sobresaliente es genética, ya que las dos especies descienden de dos ancestros distintos. [17]
Existen varias diferencias en tamaño y forma entre las dos especies. El camello bactriano salvaje es ligeramente más pequeño que el camello bactriano doméstico y ha sido descrito como "ágil y de patas delgadas, con pies muy estrechos y un cuerpo que parece comprimido lateralmente". [18] Las jorobas del camello bactriano salvaje son más pequeñas, más bajas y de forma más cónica que las del camello bactriano doméstico. Estas jorobas suelen tener aproximadamente la mitad del tamaño de las de un camello bactriano domesticado. [19] El camello bactriano salvaje tiene una forma diferente de pie y un cráneo más plano (el nombre mongol para un camello bactriano salvaje, havtagai , significa "cabeza plana"). [20]
La lana del camello bactriano salvaje es siempre de color arena y más corta y escasa que la de los camellos bactrianos domésticos. [19] [21]
El camello bactriano salvaje también puede sobrevivir en aguas más saladas que el agua de mar, algo que probablemente ningún otro mamífero del mundo puede tolerar, incluido el camello bactriano domesticado. [22]
Los camellos bactrianos salvajes generalmente se mueven en grupos de hasta 30 individuos, aunque es más común entre 6 y 20 dependiendo de la cantidad de alimento disponible. Son totalmente migratorios y están muy dispersos, con una densidad de población de apenas 5 por 100 km 2 . Viajan con un solo macho adulto a la cabeza y se reúnen cerca de puntos de agua donde también se pueden ver grupos más grandes. Su esperanza de vida es de unos 40 años y se reproducen durante el invierno y se superponen con la temporada de lluvias. Las hembras producen descendencia a partir de los 5 años y posteriormente en un ciclo de 2 años. [15] Por lo general, los camellos bactrianos salvajes que se ven solos son individuos jóvenes posdispersión que acaban de alcanzar la madurez sexual.
Su hábitat se encuentra en llanuras y colinas áridas donde las fuentes de agua son escasas y existe muy poca vegetación con arbustos como principal fuente de alimento. [14] Estos hábitats tienen temperaturas muy variables: la temperatura en verano oscila entre 40 y 50 °C (104 a 122 °F) [ cita necesaria ] y la temperatura en invierno es mínima de -30 °C (-22 °F).
Los camellos bactrianos salvajes viajan largas distancias, buscando agua en lugares cercanos a las montañas donde se encuentran manantiales, y las laderas de las colinas cubiertas de nieve proporcionan algo de humedad en invierno. El tamaño de una manada puede llegar a 100 camellos, pero generalmente consta de 2 a 15 miembros en un grupo; Se informa que esto se debe al ambiente árido y a la intensa caza furtiva. Los camellos bactrianos salvajes se limitan a tres zonas en el noroeste de China y algunas en el suroeste de Mongolia . [14] China vio 39, y estimó que había entre 600 y 650 camellos en las reservas de Altun Shan-Lop Nur combinadas, a finales de 2018, [23] con 48 vistos en la reserva de Dunhuang en 2018. [24] En las reservas de Dunhuang y Mazongshan , se había estimado que existen cien camellos por reserva, y para la reserva de Aksai, se estimó que hay casi 200, según una estimación anterior. [11] En Mongolia, su población era de aproximadamente 800 habitantes en 2012. [10]
En la antigüedad, se veían camellos bactrianos salvajes desde el gran recodo del río Amarillo que se extendía hacia el oeste hasta los desiertos de Mongolia Interior y más allá hasta el noroeste de China y el centro de Kazajstán . En el siglo XIX, debido a la caza por su carne y piel, se notó su presencia en zonas remotas de los desiertos de Taklamakan , Kumtag y Gobi en China y Mongolia. En la década de 1920, sólo se registraron poblaciones remanentes en Mongolia y China. [14]
En 1964, China comenzó a realizar pruebas de armas nucleares en Lop Nur , hogar de muchos de los camellos bactrianos salvajes. Los camellos no experimentaron efectos nocivos aparentes por la radiación y continuaron reproduciéndose de forma natural. En cambio, su hábitat se convirtió en una zona militar restringida donde la actividad humana se mantuvo al mínimo. Después de que China firmara el Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares en 1996, los camellos fueron reclasificados como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1] Desde entonces, las incursiones humanas en la zona han provocado una fuerte caída en la población de camellos. [25] El hábitat actual de los camellos salvajes se ha visto aún más perturbado por las carreteras recién construidas y la explotación de campos petrolíferos. Además, una valla fronteriza entre China y Mongolia impide que los camellos migren entre las poblaciones china y mongola. Un estudio de 2013 confirmó la existencia de al menos 382 camellos salvajes en China. Se estima que la población total dentro de las reservas naturales chinas está entre 640 y 740 habitantes. [26]
El análisis genético sugiere que el camello bactriano doméstico no desciende del camello bactriano salvaje, y que las dos especies se separaron hace entre 700.000 y 1,1 millones de años. [9] Un análisis de ADN antiguo sugiere que, junto con el camello bactriano doméstico, la especie está estrechamente relacionada con el camello gigante extinto Camelus Knoblochi , que se extinguió hace unos 20.000 años. Si bien C. Knoblochi es genéticamente equidistante de ambas especies vivas de camellos bactrianos según sus genomas nucleares, la diversidad del genoma mitocondrial de C. Knoblochi está anidada en la de los camellos bactrianos vivos, lo que sugiere un mestizaje entre las dos especies. Cladograma de relaciones entre camellos vivos y extintos basado en genomas según Yuan et al. 2024. [27]
El camello bactriano salvaje está clasificado como "en peligro crítico de extinción", según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ), [1] desde 2002; su estatus se consideró "crítico" en la década de 1960, y gradualmente se elevó a "en peligro crítico". [14] La Fundación para la Protección del Camello Salvaje (WCPF), con sede en el Reino Unido, estima que sólo quedan unos 950 individuos de la especie en el mundo, y que la tendencia actual de su población sigue disminuyendo. [28] [1] La Sociedad Zoológica de Londres considera que el bactriano salvaje es el octavo mamífero grande más amenazado del mundo, [20] y está en la lista en peligro crítico . El camello bactriano salvaje fue identificado como una de las diez "especies focales" principales en 2007 por el proyecto Evolutivamente Distinto y Globalmente En Peligro (EDGE), que prioriza especies únicas y amenazadas para su conservación. [29]
Las observaciones realizadas durante cinco expediciones de campo que comenzaron en 1993 por John Hare y el WCPF sugieren que las poblaciones supervivientes pueden enfrentar una disminución del 80% en los próximos 30 años. [29]
Los camellos enfrentan diversas amenazas, incluida la caza furtiva , el cambio climático, la caza y la invasión humana de su hábitat. En la zona de reserva de Gobi, se informa que cada año se cazan furtivamente entre 25 y 30 camellos, y unos 20 en la reserva de Lop Nur . Los cazadores matan a los camellos colocando minas terrestres en los manantiales de agua salada donde beben los camellos. [25] Otras amenazas incluyen la escasez de acceso al agua, como oasis, ataques de lobos, hibridación con bactrianos domésticos, lo que genera preocupación por la pérdida de poblaciones genéticamente distintas o individuos infértiles que podrían potencialmente alejar toros viables de un gran número de hembras. durante su vida, la liberación de efluentes tóxicos de la minería ilegal, la redesignación de áreas silvestres como zonas industriales y el compartir áreas de pastoreo con animales domésticos. [1] Debido al aumento de las poblaciones humanas, los camellos bactrianos salvajes que migran en busca de tierras de pastoreo pueden competir por fuentes de alimentos y agua con animales domésticos introducidos y, en ocasiones, los agricultores les disparan.
Los únicos depredadores existentes que atacan regularmente a los camellos bactrianos salvajes son los lobos, que se ha visto que persiguen a los camellos más débiles y maltrechos cuando intentan llegar a los oasis. [30] Debido a las condiciones cada vez más secas en el área de distribución de la especie, se informa que ha aumentado el número de casos de depredación por lobos de camellos bactrianos salvajes en los oasis. [1]
Los gobiernos de China y Mongolia han iniciado varias acciones para conservar esta especie, incluida la gestión basada en ecosistemas . Dos programas instituidos a este respecto son la Gran Reserva A de Gobi en Mongolia, creada en 1982; y la Reserva Natural Nacional de Camellos Salvajes de Lop Nur en China, establecida en 2000. [15]
La Wild Camel Protection Foundation, la única organización benéfica de su tipo, tiene como objetivo principal la conservación de la naturaleza en su entorno natural desértico para garantizar que su estado no pase a Extinto en la naturaleza . [10] [25] Las acciones tomadas por las diversas organizaciones, motivadas y apoyadas por la UICN y el WCPF, incluyen el establecimiento de más reservas naturales (en China y Mongolia) para su conservación y la cría en cautiverio (ya que las hembras cautivas pueden parir dos veces). cada dos años, lo que puede no suceder en la naturaleza) para evitar la extinción. [1] La cría en cautividad iniciada por WCPF en 2003 es el Santuario Zakhyn-Us en Mongolia, donde el programa inicial de cría de las últimas manadas no hibridadas de camellos bactrianos salvajes ha demostrado ser un éxito, con el nacimiento de varias crías viables. [15]
Se consideró la introducción del camello bactriano salvaje en el Parque del Pleistoceno en el norte de Siberia, como sustituto de las especies extintas de camellos del Pleistoceno. [31] Si esto hubiera resultado factible, habría aumentado considerablemente su rango geográfico, agregando un margen de seguridad a su supervivencia. Sin embargo, en 2021, se introdujeron en el parque camellos bactrianos domesticados. [32]
