El cañón QF Mark I de 5,25 pulgadas fue el cañón de doble propósito más pesado utilizado por la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque se consideró que no tuvo mucho éxito, estuvo en servicio durante mucho tiempo. [1] Se construyeron 267 cañones. [1]
A diferencia de sus contemporáneos franceses e italianos de tamaño similar, el cañón QF de 5,25 pulgadas fue diseñado como un equipo de doble propósito capaz de atacar tanto a aeronaves como a objetivos de superficie. La combinación del armamento antiaéreo secundario y pesado permitió un ahorro de peso significativo para los acorazados de la clase King George V , que fueron diseñados para cumplir con el límite del Tratado Naval de Washington de 35.000 toneladas. El cañón disparaba un proyectil de 80 libras (36 kg), que se consideraba el más grande que una tripulación de cañones podía manejar fácilmente sin perder la cadencia de fuego necesaria para el uso antiaéreo. En 1944, se pusieron a disposición proyectiles con espoleta VT , lo que hizo que el cañón fuera significativamente más eficaz contra aeronaves.
El cañón de 5,25 pulgadas fue llevado en montajes gemelos Mk I por la clase King George V y en montajes gemelos Mk II en nueve de los primeros once cruceros antiaéreos de la clase Dido , siendo las excepciones el HMS Scylla y el HMS Charybdis , que montaron cañones QF Mk III de 4,5 pulgadas debido a la escasez del cañón de 5,25 pulgadas. Los últimos cinco de la clase Dido, también conocidos como cruceros antiaéreos de la clase Bellona, montaron el cañón de 5,25 pulgadas en los montajes Remote Power Control RP10 Mk II, que ofrecían un entrenamiento y velocidades de elevación muy mejorados. El número de torretas de la clase Bellona se redujo de cinco a cuatro y se aumentó el número de cañones antiaéreos ligeros. Los montajes RP10 Mk II también se utilizaron más tarde para reemplazar los montajes Mk I en el HMS Anson . El último de los acorazados de la Royal Navy que fue comisionado después de la guerra, el HMS Vanguard , tenía torretas MK I con casas de cañones agrandadas en comparación con las instaladas en los barcos de clase King George V y Dido , aunque el ancho entre los cañones permaneció igual. [4] El ejército británico también desplegó una variante Mk II ligeramente más poderosa como cañón antiaéreo y de defensa costera .
El libro de bolsillo de artillería de la Marina Real publicado en 1945 afirma:
Cumplen las funciones combinadas de armamento de largo alcance HA y armamento secundario contra embarcaciones de superficie. El calibre de 5,25 pulgadas con munición separada se utiliza para armamento dual de ángulo alto y ángulo bajo, ya que proporciona el peso máximo razonable de proyectil que puede ser cargado por la tripulación de un cañón promedio durante períodos sostenidos en todos los ángulos de elevación. La velocidad máxima de disparo debe ser de 10 a 12 disparos por minuto. [5] [6]
Un relato de tiempos de guerra describe una demostración del HMS Euryalus disparando su armamento principal:
...la tripulación del barco se puso en marcha y dio una demostración de la potencia de fuego del crucero a los oficiales del ejército... en forma de una descarga de fuego de ángulo bajo. Programada para explotar a una distancia de 2.000 yardas, se realizó una descarga terrible durante dos minutos y disparamos unas doscientas balas de gran alcance de 5,25 pulgadas... Se levantó una pared de proyectiles explosivos justo por encima del nivel del mar y pude ver que los oficiales del ejército estaban impresionados... [7]
El rendimiento balístico del QF 5.25 era muy bueno, con un alcance máximo de 22.010 m a 45 grados con un proyectil HE de 36 kg. [8] En comparación, los cañones franceses Mle 1934 de 138 mm utilizados en los destructores de la clase Mogador tenían un alcance máximo de 20.000 m a 30 grados con un proyectil SAP de 40 kg. [9] El cañón italiano de 135/45 mm utilizado en los cruceros de la clase Capitani Romani tenía un alcance máximo de 19.600 m a 45 grados con un proyectil AP de 32,7 kg. [10]
Los cañones QF 5.25 funcionaron bien en el HMS Prince of Wales durante la Operación Halberd , escoltando un convoy a Malta, pero más tarde el Prince of Wales fue abrumado y hundido mientras operaba junto con Repulse cuando la Fuerza Z fue atacada por aviones japoneses, debido a factores no relacionados con el rendimiento de los cañones. [11] Ningún crucero de la clase Dido se perdió por ataque aéreo, aunque cuatro fueron hundidos por torpedos submarinos o lanzados desde la superficie. [12] [ página requerida ] Sin embargo, el HMS Spartan , un crucero de la clase Bellona ( Dido mejorado ), fue hundido en el ancla en 1944 por un misil guiado de la Luftwaffe . [12] [ página requerida ] Según publicaciones de posguerra, las cañoneras estaban abarrotadas y los pesados proyectiles y casquillos de cartucho dieron como resultado una velocidad de disparo sostenida reducida a siete u ocho disparos por minuto en lugar de los doce disparos por minuto diseñados. [13] [14] [15] Sin embargo, estos factores no parecen haber reducido la cadencia de fuego del Euryalus , durante un período de un minuto, lo cual era típico para un enfrentamiento antiaéreo de la Segunda Guerra Mundial. [16] La velocidad de desplazamiento de 10 grados/s de las torretas de montaje doble se consideró demasiado lenta para atacar aviones de mayor velocidad a corta distancia. [14] [nota 3] Sin embargo, estas velocidades de elevación y desplazamiento eran todavía más altas que algunas armas contemporáneas, como los montajes gemelos SK C/33 de 10,5 cm que llevaban los acorazados alemanes Bismarck y Tirpitz . [17]
Barcos con cañones QF Mark I de 5,25 pulgadas:
A principios de 1942, el gobernador de Gibraltar solicitó cañones de 5,25 pulgadas para una doble función antiaérea y de defensa costera. No se le proporcionó ninguno. Sin embargo, más tarde ese año, el Mando Antiaéreo del Reino Unido adquirió tres torretas de dos cañones del Almirantazgo, que se instalaron alrededor de Londres en posiciones permanentes. Las pruebas y el uso llevaron al ejército a diseñar un montaje de cañón único en dos marcas, ambas con una sala de máquinas subterránea para proporcionar energía eléctrica e hidráulica para el giro, la elevación, el ajuste de la espoleta, el embestido y otras tareas. Equipados con el fijador de espoleta ametralladora nº 10 estándar del ejército, estos cañones tenían una cadencia de fuego de 10 rds/min y una altura máxima de 50.000 pies, con una altura efectiva de 36.000 pies. [18] La Mark 1A era una torreta de acero dulce solo para uso antiaéreo, la Mk 1B era una torreta blindada para uso antiaéreo y de defensa costera. El cañón fue designado Mk 2.
A finales de 1943, solo se habían instalado 16 de los nuevos cañones, una cifra muy inferior a las previsiones. Al final de la guerra, se habían fabricado 164 cañones. [19] Los proyectiles de alto poder explosivo se espoletaban con la espoleta mecánica de tiempo estándar del ejército nº 208, utilizada con cañones antiaéreos de 3,7 y 4,5 pulgadas. Los cañones permanecieron en servicio después de la Segunda Guerra Mundial y en 1953 se instalaron 11 cañones en Gibraltar. [20] [21]
A finales de la Segunda Guerra Mundial , se montaron siete cañones en Australia y tres en Nueva Guinea, en torretas antiaéreas y de defensa costera cerradas de un solo cañón. [22]
