Los Buscadores , o Legatine-Arianos como a veces se les conocía, fueron un grupo disidente inglés que surgió alrededor de la década de 1620, probablemente inspirado por la predicación de tres hermanos: Walter, Thomas y Bartholomew Legate . Los buscadores consideraban corruptas a todas las iglesias organizadas de su época y prefirieron esperar la revelación de Dios. Muchos de ellos se unieron posteriormente a la Sociedad Religiosa de Amigos ( Cuáqueros ).
Mucho antes de la Guerra Civil Inglesa ya existía en Inglaterra lo que el historiador marxista inglés Christopher Hill llama una "cultura herética de clase baja". [1] Las piedras angulares de esta cultura eran el anticlericalismo y un fuerte énfasis en el estudio bíblico, pero doctrinas específicas tenían "una persistencia asombrosa": milenarismo , mortalismo , antitrinitarismo , hermetismo y rechazo de la predestinación . Tales ideas se convirtieron en "lugares comunes para los bautistas, buscadores, primeros cuáqueros y otros grupos radicales del siglo XVII que participaron en las discusiones libres de la Revolución Inglesa ". [2]
Los Buscadores no eran un grupo religioso organizado de ninguna manera que pudiera ser reconocido hoy (no un culto o denominación religiosa ), sino informales y localizados. La membresía en una asamblea local de Buscadores no impedía la membresía en otra secta. De hecho, los Buscadores evitaban los credos (ver cristianismo no denominacional ) y cada asamblea tendía a abrazar un amplio espectro de ideas.
Los buscadores de Legados eran puritanos pero no calvinistas . Algunos historiadores contemporáneos, aunque aceptan su celo por desear una "sociedad piadosa", dudan de que los puritanos ingleses durante la Revolución Inglesa estuvieran tan comprometidos con la libertad religiosa y el pluralismo como han sugerido las historias tradicionales. Sin embargo, el trabajo reciente del historiador John Coffey ha enfatizado la contribución de una minoría de protestantes radicales que buscaron firmemente la tolerancia para la llamada herejía , la blasfemia , el catolicismo , las religiones no cristianas e incluso el ateísmo . [3] Esta minoría incluía a los Buscadores, así como a los Bautistas Generales . Su testimonio colectivo exigía que la Iglesia fuera una comunidad totalmente voluntaria y no coercitiva, capaz de evangelizar en una sociedad pluralista gobernada por un Estado puramente civil. Semejante exigencia contrastaba marcadamente con las ambiciones del protestantismo magistral de la mayoría calvinista. Sin embargo, al igual que otros disidentes, los Buscadores creían que la Iglesia Romana se corrompía a sí misma y, a través de su herencia común, también a la Iglesia de Inglaterra. Sólo Cristo mismo podría establecer la "verdadera" Iglesia.
Sin embargo, había una serie de creencias y prácticas que distinguían a los Buscadores del gran número de grupos disidentes inconformistas que surgieron en la época de la Commonwealth de Inglaterra . Lo más significativo fue su forma de culto colectivo; Los Buscadores mantuvieron reuniones libres de todo ritual de la Iglesia y en silencio, conscientes de la inspiración y guía directa.
Los buscadores anticiparon aspectos del cuaquerismo y un número significativo de ellos se convirtieron en cuáqueros [4] y muchos buscadores restantes asistieron al funeral de George Fox . Un autor contemporáneo y antipático, Richard Baxter , afirmó que se habían fusionado con los "vanistas" o seguidores de Henry Vane el Joven . [5]
A menudo, cuando los "herejes" se enfrentaban a la hoguera , se retractaban y conservaban sus creencias de una manera menos pública. [6] Los Legados fueron excepcionales. Thomas murió en la prisión de Newgate después de ser arrestado por su predicación y Bartolomé fue quemado por herejía en 1612.