Los bienes comunes (también llamados recursos de uso común [1] ) se definen en economía como bienes que son rivales y no excluibles . Por lo tanto, constituyen uno de los cuatro tipos principales según los criterios:
Como los bienes comunes son accesibles a todos, corren el riesgo de ser objeto de una sobreexplotación que conduce a una menor disponibilidad si las personas actúan en beneficio de sus propios intereses.
A pesar de su creciente importancia en la sociedad moderna, el concepto de bien común fue mencionado por primera vez hace más de dos mil años en los escritos de Platón , Aristóteles y Cicerón . Independientemente del período de tiempo, Aristóteles describió el problema de los bienes comunes con precisión: “Lo que es común a muchos es lo que menos se cuida, pues todos los hombres tienen mayor consideración por lo que es suyo que por lo que poseen en común con otros”. [1]
Carreteras congestionadas : las carreteras pueden considerarse recursos públicos o comunes. La carretera es un bien público siempre que no haya congestión, por lo que su uso no afecta al uso que le dé otra persona. Sin embargo, si la carretera está congestionada, una persona más al volante hace que haya más gente en la carretera, lo que hace que el tránsito sea más lento. En otras palabras, se crea una externalidad negativa y la carretera se convierte en un bien común. [1]
Agua y aire limpios : la estabilidad climática es uno de los ejemplos clásicos de la modernidad. [2] La contaminación del agua y del aire es causada por externalidades negativas del mercado. Los flujos de agua pueden aprovecharse más allá de la sostenibilidad , y el aire se utiliza a menudo en la combustión, ya sea en vehículos de motor, ahumadores, fábricas o fuegos de leña. En el proceso de producción, estos recursos y otros se transforman en productos terminados, como alimentos, zapatos, juguetes, muebles, automóviles, casas y televisores.
Poblaciones de peces en aguas internacionales - Los océanos siguen siendo uno de los recursos comunes menos regulados. [1] Cuando se extraen peces del agua sin que se impongan límites simplemente por su valor comercial, es probable que las poblaciones de peces vivos se agoten para cualquier pescador posterior. Este fenómeno se debe a que no hay incentivos para dejar pescar para otros. Para describir situaciones en las que los usuarios económicos retiran recursos para asegurar ganancias a corto plazo sin tener en cuenta las consecuencias a largo plazo, se acuñó el término tragedia de los bienes comunes . Por ejemplo, la explotación forestal conduce a tierras estériles y la sobrepesca conduce a una reducción de las poblaciones de peces en general, lo que finalmente da como resultado una disminución de los rendimientos que se deben retirar periódicamente.
Otros recursos naturales - Otros ejemplos de explotación privada tratados como recurso renovable y comúnmente citados han sido los árboles o la madera en etapas críticas, el petróleo, los metales extraídos, los cultivos o el pastoreo de libre acceso.
Los debates sobre la sostenibilidad pueden ser tanto filosóficos como científicos. [3] [4] [5] Sin embargo, los defensores del uso racional consideran que los bienes comunes que son una forma explotable de un recurso renovable, como las poblaciones de peces, las tierras de pastoreo, etc., son sostenibles en los dos casos siguientes:
La tragedia de los bienes comunes es un problema económico en el que todo el mundo tiene un incentivo para utilizar un recurso a expensas de todos los demás que lo utilizan, sin que haya forma de impedir que alguien más lo consuma. Por lo general, el recurso en cuestión no tiene barreras de entrada y su demanda supera la oferta, lo que lleva a su agotamiento.
La tragedia de los comunes fue mencionada originalmente en 1833 por el economista victoriano William Forster Lloyd, que era miembro de la Royal Society. Ofreció el ejemplo de una extensión hipotética de tierras de pastoreo compartidas, en la que todos los habitantes del pueblo llevaban sus vacas a este espacio de pastoreo común, lo que daba como resultado un pastoreo excesivo y el agotamiento del recurso (Lloyd, 1833). En teoría, las personas pueden limitar su uso para evitar agotar un recurso compartido, si así lo deciden. Sin embargo, existe un problema con los oportunistas. En situaciones en las que las personas dependen de otros para reducir su productividad, el resultado de que todos se aprovechen del sistema y lo aprovechen al máximo es un escenario de consumo excesivo.
Por ejemplo, imaginemos que hay varios pastores , cada uno con su propio rebaño de ovejas , que tienen acceso a un campo común que todos utilizan para pastar. Como las ovejas pastan sin obstáculos, agotan la reserva total de pasto del campo y queda menos para que las demás ovejas consuman. La tragedia es que, con el tiempo, el campo se vuelve estéril y no será de utilidad para ninguno de los pastores. [1] [6]
Una posible solución al problema es la asignación de derechos de propiedad , que implica básicamente convertir un recurso de uso común en un bien privado, lo que evitaría el consumo excesivo del bien, ya que el propietario o los propietarios del bien tendrían un incentivo para regular su consumo a fin de mantener las existencias de ese bien en un nivel saludable.
La siguiente solución es la intervención del gobierno. Se puede asignar el derecho de uso de la tierra, se puede regular el número de ovejas en cada rebaño o se puede internalizar la externalidad que generan las ovejas mediante la imposición de impuestos a las ovejas. [1]
También se pueden alcanzar soluciones colectivas para resolver el problema. Antes de que se promulgaran las leyes inglesas de cercamiento, existían acuerdos entre los señores y los habitantes de las zonas rurales para superar este problema. Prácticas como el pastoreo estacional y la rotación de cultivos regulaban el uso de la tierra. El uso excesivo de la tierra daba lugar a sanciones ejecutables. [7]
Los bienes normales son aquellos cuya demanda aumenta a medida que aumenta el ingreso de los consumidores. La función de demanda de un bien normal tiene pendiente negativa, lo que significa que existe una relación inversa entre el precio y la cantidad demandada. [8] En otras palabras, la elasticidad precio de la demanda es negativa para los bienes normales. Los bienes comunes significan que la demanda y el precio cambian en la dirección opuesta. Si algo es un bien normal, entonces la demanda del consumidor por el bien y el nivel de ingreso del consumidor cambian en la misma dirección. En este momento, el efecto sustitución y el efecto ingreso se reforzarán mutuamente, por lo que el cambio de precio conducirá a la dirección opuesta del cambio de demanda. Entonces los bienes deben ser bienes comunes, por lo que los bienes normales deben ser bienes comunes.
Además de los bienes comunes, existen otros tres tipos de bienes económicos: los bienes públicos, los bienes privados y los bienes de club. Los bienes comunes que un empresario aprueba pueden incluir las reservas internacionales de peces y otros bienes. La mayoría de las zonas de pesca internacionales no tienen límite en la cantidad de peces que se pueden capturar. Por lo tanto, cualquiera puede pescar como quiera, lo que hace que los bienes no queden excluidos. Sin embargo, si no hay restricciones, las reservas de peces pueden agotarse cuando otros pescadores lleguen más tarde. Esto significa que las poblaciones de peces son competitivas. Otros bienes comunes son el agua y los animales de caza.