Los búhos pigmeos son miembros del género Glaucidium . Pertenecen a la típica familia de los búhos, Strigidae . El género consta de 29 especies distribuidas en todo el mundo. En su mayoría son búhos pequeños, y algunas de las especies se llaman "mochuelos". El género incluye especies nocturnas, diurnas y crepusculares. Las aves de este género cazan principalmente insectos grandes y otras presas pequeñas. [1]
El género Glaucidium fue introducido en 1826 por el zoólogo alemán Friedrich Boie . [2] La especie tipo fue designada como búho pigmeo euroasiático por George Robert Gray en 1840. [3] [4] El nombre del género proviene del griego antiguo glaukidion que significa "pequeño búho" o "mochuelo". Es diminutivo de glaux que significa "búho". [5]
Un estudio filogenético molecular de los búhos publicado en 2019 encontró que el búho halcón del norte ( Surnia ulula ), ampliamente distribuido, es hermano del género Glaucidium . [6]
El género contiene 29 especies vivas: [7]
La palabra "pigmeo" tiene sus raíces en la palabra griega "πυγμαῖος" (pygmaioi), que significa "del puño", lo que sugiere la pequeña estatura del objeto en cuestión. [8] La evidencia más temprana del uso de este término para describir especies del género Glaucidium se remonta a la década de 1850 y se cree que fue acuñado por el zoólogo Spencer Baird. [9]
El búho pigmeo de Kurochkin ( Glaucidium kurochkini ) es una especie fósil conocida de La Brea Tar Pits que probablemente se extinguió durante la extinción del Cuaternario . La supuesta especie prehistórica "Glaucidium" dickinsoni ahora se reconoce como un tecolote llanero , probablemente una paleosubespecie providentiae . Se han recuperado huesos de un Glaucidium indeterminado de depósitos del Plioceno tardío en Polonia . [10] El material fósil perteneciente a una nueva especie de Glaucidium fue descrito en 2020 como G. ireneae . Los fósiles fueron recuperados de estratos de transición del Plioceno/ Pleistoceno en Sudáfrica . [11]
Las orejas de los búhos pigmeos, al igual que las de otros búhos, están cubiertas por plumas en el costado de la cara detrás de los ojos. Para triangular mejor los sonidos y facilitar la caza, las orejas del búho pigmeo pueden estar colocadas asimétricamente. [12] Las hembras de búho tienden a ser más grandes que los machos. [13]
Algunas especies de mochuelo, incluido el mochuelo del norte , tienen ocelos en la parte posterior de la cabeza. [14] Estas manchas oculares pueden contribuir a la autodefensa de los búhos contra el acoso .[15]
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Las especies de búho pigmeo se encuentran en Europa, Asia, África y América. En América del Norte, los búhos pigmeos se pueden encontrar principalmente en el oeste de América del Norte, con regiones que abarcan Canadá, Estados Unidos y México. En línea con la diversidad de países, estos animales muestran una flexibilidad increíble en términos de hábitats específicos en los que residen. [16] El entorno predominante en el que se encuentran son los bosques, que van desde bosques templados y húmedos hasta bosques caducifolios. Sin embargo, también se pueden encontrar en sabanas, humedales, bosques abiertos, pantanos y prados. [17] En correspondencia con esto, su preferencia por la elevación depende en gran medida de la región a la que se afilian. Sin embargo, el rango general de altitudes que prefieren está entre 3000 y 6000 pies sobre el nivel del mar. [18]
El hábitat del mochuelo también depende de la disponibilidad en su país de residencia. En México, tienden a encontrarse en bosques de pino, encino y matorrales, mientras que sus contrapartes de Honduras plantan sus raíces en bosques de pinos y bosques nubosos de las tierras altas. [19] Debido a su método de reproducción preferido de explotar las cavidades de los árboles producidas por los pájaros carpinteros, este entorno forestal les beneficia en términos de conservar su energía para encontrar posibles lugares de anidación. [20]
Como consecuencia inevitable y a veces involuntaria del desarrollo humano, el hábitat del búho pigmeo y, por extensión, el propio animal, está amenazado. Una caracterización más amplia del impacto humano en el búho pigmeo es el cambio climático, la urbanización, la expansión agrícola y más. Como resultado directo, la fragmentación del hábitat se está produciendo a un ritmo alarmante, un ritmo al que los búhos no pueden adaptarse de forma natural. [21] Si bien la trayectoria general de destrucción del hábitat de los búhos pigmeos es decreciente, ciertas regiones están experimentando más dificultades que otras. Por ejemplo, California y Arizona, que normalmente albergan condiciones más secas que se ven exacerbadas por el cambio climático, son áreas principales que han visto disminuir las poblaciones de búho pigmeo debido a la reducción de presas y la disminución de los ambientes vegetativos debido al clima extremo y las sequías. [22]
Según la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos, las áreas de hábitat críticas del búho pigmeo están bajo protección federal, y su plan de recuperación se monitorea e implementa constantemente para fomentar la viabilidad a largo plazo. [23] Estos planes de recuperación se están produciendo simultáneamente a nivel estatal y local. A medida que los gobiernos intensifican sus esfuerzos para proteger a esta especie de la extinción, están participando en la adquisición de hábitat para garantizar que ninguna actividad privada dañe a los búhos pigmeos. [21] Si bien las campañas públicas se intensifican para proteger esta especie, el hecho es que el impacto humano continúa teniendo una influencia colosal en la existencia de los búhos pigmeos, y su número está disminuyendo a un ritmo alarmante.
