El síndrome de la mujer blanca desaparecida es un término peyorativo utilizado por algunos científicos sociales [1] [2] [3] y comentaristas de los medios de comunicación para denotar la cobertura mediática desproporcionada percibida, especialmente en televisión, [4] de los casos de personas desaparecidas hacia mujeres blancas en comparación con los hombres o mujeres de color . Los partidarios del fenómeno postulan que abarca la supuesta atención desproporcionada de los medios hacia las mujeres que son jóvenes, atractivas, blancas y de clase media alta. [5] [6] [7] Aunque el término fue acuñado en el contexto de los casos de personas desaparecidas, a veces se utiliza para la cobertura de otros delitos violentos. El fenómeno se ha destacado en los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y otros países predominantemente blancos, así como Sudáfrica. [8] [9]
A pesar de la popularidad del término "síndrome de la mujer blanca desaparecida", ha habido pocos estudios empíricos que examinen el tema. [10] Según un solo estudio de 2019, el género fue un factor significativo en la cobertura mediática de los casos de personas desaparecidas. El estudio encontró que las víctimas femeninas reciben más cobertura en general, y la atención nacional y fuera del estado está aún más sesgada hacia la representación de las mujeres. El estudio de 2019 también encontró que los casos de personas desaparecidas que involucraban a personas blancas recibieron más atención de los medios que los que involucraban a personas negras . [10] Sin embargo, los autores también informaron que las mujeres de color no negras (como las mujeres asiáticas y latinas ) están tan sobrerrepresentadas como las mujeres blancas en la cobertura de noticias, lo que sugiere que el nombre inapropiado de "síndrome de la mujer blanca desaparecida" es más bien una función de la subrepresentación de las mujeres negras en los casos de los medios. [11] El análisis también ha encontrado que las mujeres desaparecidas tienen doce veces más probabilidades que los hombres desaparecidos de recibir atención en Luisiana, a pesar de que los hombres y las mujeres desaparecen a tasas similares a nivel nacional. [12]
El fenómeno ha dado lugar a una serie de medidas duras contra el crimen , principalmente en la derecha política , que fueron bautizadas así por las mujeres blancas que desaparecieron y fueron posteriormente encontradas heridas. [13] [14] Además de la raza y la clase, factores como el supuesto atractivo, el tamaño corporal y la juventud se han identificado como criterios injustos en la determinación del valor noticioso en la cobertura de mujeres desaparecidas. [15] La cobertura periodística de mujeres negras desaparecidas tenía más probabilidades de centrarse en los problemas de la víctima, como novios abusivos, antecedentes penales o adicción a las drogas, mientras que la cobertura de mujeres blancas a menudo tendía a centrarse en sus roles como madres, hijas, estudiantes y contribuyentes a sus comunidades. [16]
A la presentadora de noticias estadounidense Gwen Ifill se le atribuye haber creado la frase en la conferencia de periodismo Unity: Journalists of Color en 2004. [7] [17] [18] En la conferencia, dijo: "Lo llamo el síndrome de búsqueda de la mujer blanca desaparecida. Si hay una mujer blanca desaparecida, vamos a cubrirla todos los días". [19]
Charlton McIlwain definió el síndrome como "mujeres blancas que ocupan un papel privilegiado como víctimas de crímenes violentos en los informes de los medios de comunicación", y postuló que el síndrome de la mujer blanca desaparecida funciona como un tipo de jerarquía racial en el imaginario cultural de los EE. UU. [20] Eduardo Bonilla-Silva categorizó el componente racial del síndrome de la mujer blanca desaparecida como una "forma de gramática racial, a través de la cual la supremacía blanca se normaliza mediante estándares implícitos o incluso invisibles". [1]
En 2003, el San Francisco Chronicle publicó un artículo que detallaba la disparidad entre la cobertura del caso de Laci Peterson y el de Evelyn Hernández, una mujer hispana, ambas desaparecidas en 2002. [21]
Un informe emitido en CNN en 2006 señaló las diferencias en el nivel de cobertura mediática dada a las mujeres blancas desaparecidas (como Laci Peterson y Natalee Holloway ), en comparación con el nivel de cobertura dado a LaToyia Figueroa , una mujer hispana negra embarazada . Figueroa desapareció en Filadelfia en 2005, el mismo año en que desapareció Holloway. [22]
Un estudio de 2010 sobre la cobertura periodística de los niños desaparecidos concluyó que los casos de niños negros desaparecidos estaban significativamente subrepresentados, en comparación con las estadísticas nacionales. Las niñas negras desaparecidas estaban significativamente subrepresentadas en los informes de noticias nacionales. La cobertura de los casos de muerte de niños negros fue significativamente mayor de lo esperado. La cobertura de los casos de secuestro de mujeres no negras fue mayor de lo esperado. [23] Un estudio posterior concluyó que los niños de grupos minoritarios , especialmente los niños negros, tenían más probabilidades de permanecer desaparecidos durante períodos de tiempo más largos. [24]
Un estudio de 2013 que abordó la cobertura mediática de los niños desaparecidos, centrándose en el sexo, pero no en la raza, concluyó que "los resultados revelaron que el género y la edad desempeñan sólo un papel menor a la hora de decidir qué incidentes de secuestro son cubiertos por los periódicos, así como el grado en que se informa sobre ellos. En concreto, los periódicos dedicaron más palabras a las víctimas femeninas que a las masculinas, e informaron más sobre los niños más pequeños (de 11 años o menos) que sobre los niños mayores (de 12 años o más) cuando eran víctimas de un secuestro no familiar". [25]
En 2015, se publicó un informe que reexaminó los resultados del estudio de 2010 de Min y Feaster sobre la cobertura mediática de los niños desaparecidos y confirmó que la cobertura mediática de las personas blancas desaparecidas era desproporcionada en comparación con las no blancas, pero encontró que la cobertura de las mujeres no era tan sesgada como concluyó el estudio de 2010. [26]
En 2016, Zach Sommers, sociólogo de la Universidad Northwestern , publicó un estudio en el que explicaba que, si bien hay un conjunto considerable de investigaciones que muestran que las personas blancas tienen más probabilidades que las personas de color de aparecer en la cobertura de noticias como víctimas de delitos violentos, hay relativamente poco cuando se trata de casos de personas desaparecidas. [1] Sommers comparó la cobertura de personas desaparecidas de cuatro medios de comunicación nacionales y regionales con la base de datos de personas desaparecidas del FBI y descubrió que las personas negras tenían una probabilidad desproporcionadamente menor de aparecer en las noticias en comparación con sus tasas de desaparición; también descubrió que entre las personas desaparecidas que aparecieron en las noticias, la cobertura fue mucho más intensa (es decir, se escribieron más artículos) para las mujeres y niñas blancas que para otros grupos demográficos. [27] [1]
El profesor Eduardo Bonilla-Silva teorizó que el sutil estándar de dar prioridad a las vidas blancas en las noticias ayuda a mantener y reforzar una jerarquía racial con los blancos en la cima. Por ejemplo, las mujeres negras son percibidas como miembros tanto de un grupo racial marginado como de un grupo sexual marginado. [1] Sin embargo, es crucial que las mujeres negras tengan una " experiencia interseccional [que] es mayor que la suma del racismo y el sexismo ". En otras palabras, al igual que las mujeres blancas, las mujeres negras están sujetas al sexismo, pero la forma de ese sexismo difiere para las mujeres negras debido a los efectos combinados de la discriminación racial , y se argumenta que el síndrome de la mujer blanca desaparecida es una manifestación pertinente de este fenómeno social. [27] [1] Algunos sociólogos han argumentado que el tono de la cobertura mediática de las víctimas femeninas negras difiere notablemente de la cobertura de las víctimas femeninas blancas en que es más probable que se culpe a las primeras por supuestamente ponerse en peligro, ya sea consciente o inconscientemente. En este contexto, culpar a las víctimas refuerza la idea de que las mujeres negras no sólo son menos inocentes, sino también menos dignas de ser rescatadas que las mujeres blancas. [1] Otros observadores señalan la falta de publicidad que se da a las víctimas negras de la brutalidad policial en la cobertura de las noticias, atribuyendo el silencio a una tradición de "sexismo y patriarcado " en la sociedad estadounidense. [1]
Kym Pasqualini, presidente del Centro Nacional para Adultos Desaparecidos , observó que los medios de comunicación tienden a centrarse en " damiselas en apuros ", típicamente mujeres jóvenes y adolescentes blancas adineradas . [28]
En un artículo de Esquire de 2016 sobre la desaparición de Tiffany Whitton , el periodista Tom Junod observó que las mujeres blancas de menor estatus social, como Whitton, una drogadicta desempleada de 26 años que estaba en libertad condicional, no reciben mucha atención de los medios, ya que "los medios de comunicación son despiadadamente selectivos y tienden a preferir a las mujeres blancas, bonitas y, sobre todo, inocentes". Su madre afirmó que los productores de programas como Nancy Grace le dijeron que no estaban interesados en el caso de su hija. [29] El Dr. Cory L. Armstrong escribió en The Washington Post : "El patrón de elegir solo mujeres jóvenes, blancas y de clase media para el tratamiento de damisela completa dice mucho sobre una nación a la que le gusta creer que ha relegado la raza y la clase a la irrelevancia". [7]
En 2017, un trabajo de investigación de la Universidad del Sur de Florida estudió la cobertura de los medios y descubrió que "se observaron disparidades en la cobertura en función de la raza y la edad. Además, las narrativas de los informes se enmarcaron como historias de advertencia y se consideró a las víctimas como participantes activas en su desaparición". [30]
Según un estudio de 2019, los casos de personas desaparecidas que involucraban tanto a mujeres blancas como a hombres blancos recibieron más atención de los medios que aquellos que involucraban a mujeres y hombres negros. [10] Sin embargo, los autores también informaron que las mujeres de color no negras (como las mujeres asiáticas y latinas) estaban tan sobrerrepresentadas como las mujeres blancas en la cobertura de noticias sobre personas desaparecidas, lo que sugiere que el "síndrome de la mujer blanca desaparecida" es principalmente una función de la subrepresentación de las mujeres negras en los casos de los medios. [31]
Entre 2007 y 2020, la base de datos del Centro Nacional de Información Criminal (NCIC) mantenida por la División de Servicios de Información de Justicia Penal de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) registró un promedio anual de 664,776 archivos de personas desaparecidas ingresados en su base de datos. [32] [33] En su compilación de 2020 de los archivos de personas desaparecidas y no identificadas del NCIC (que incluían 543.018 y 8.284 archivos respectivamente para el año), el FBI encontró que de los archivos de personas desaparecidas de las que se conocía la raza y el sexo de la persona, 321.830 (o aproximadamente el 61,3%) eran blancos o hispanos , [a] 182.529 (o aproximadamente el 34,8%) eran negros , 10.776 (o aproximadamente el 2,1%) eran asiáticos y 9.571 (o aproximadamente el 1,8%) eran nativos americanos , mientras que 264.760 (o aproximadamente el 50,5%) eran hombres, 159.029 (o aproximadamente el 30,3%) eran mujeres blancas o hispanas, y la única categoría racial con más archivos de mujeres que de hombres eran los nativos americanos . De los 80.442 archivos de personas desaparecidas activos al final del año, 48.710 (o aproximadamente el 60,6%) eran blancos o hispanos, 28.201 (o aproximadamente el 35,1%) eran negros, 2.035 (o aproximadamente el 2,5%) eran asiáticos y 1.496 (o aproximadamente el 1,9%) eran nativos americanos, mientras que 44.048 (o aproximadamente el 54,8%) eran hombres y 20.990 (o aproximadamente el 26,1%) eran mujeres blancas o hispanas. [34]
En comparación, los blancos y los hispanos representaron el 61,6% y el 18,7% respectivamente de la población estadounidense en el censo de Estados Unidos de 2020 (o el 80,3% combinados), mientras que los negros representaron el 12,4%, los asiáticos el 6% y los nativos americanos el 1,1%. [35] En su Análisis Demográfico de 2020, la Oficina del Censo de los Estados Unidos estimó que la proporción de sexos entre hombres y mujeres en los Estados Unidos oscilaba entre 98,1:100 y 98,2:100. [36] Solo 13 estados requieren que los departamentos de policía locales ingresen los archivos de personas desaparecidas o no identificadas en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas. [37] Además, en su Informe Uniforme sobre Delitos de 2019 , el FBI descubrió que el 54,7 % de las víctimas de asesinato en los Estados Unidos de las que se conocía su raza eran negras y que el 78,3 % de las que se conocía su sexo eran hombres, [38] mientras que aproximadamente el 14 % de la población estadounidense en su conjunto era negra en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2019 de la Oficina del Censo y la Oficina del Censo estimó que la población estadounidense conservaba la mayoría femenina en su proporción de sexos. [39] [40] [b]
En 2020, el Instituto de Salud Indígena Urbana de Wyoming publicó un estudio dirigido por la profesora Emily A. Grant, que encontró marcadas diferencias en la cobertura periodística de los nativos americanos desaparecidos y asesinados en comparación con la cobertura de las personas blancas que fueron asesinadas o desaparecidas. [41] Los nativos americanos desaparecidos en Wyoming tenían menos probabilidades de aparecer en los medios de comunicación a menos que fueran encontrados muertos en comparación con ser perfilados mientras aún estaban desaparecidos; las noticias tendían a presentar información más negativa sobre las vidas de los nativos americanos; y era menos probable que dichos artículos presentaran una foto de la persona desaparecida si era indígena. [42]
Según un estudio de 2008 publicado en The Law and Society Association , las mujeres indígenas que desaparecen en Canadá reciben 27 veces menos cobertura informativa que las mujeres blancas; también reciben "titulares, artículos e imágenes desapasionados y menos detallados". [43]
En enero de 2006, el comisario de la policía metropolitana de Londres , Ian Blair , acusó a los medios de comunicación de racismo institucional en su cobertura de los asesinatos. Contrastó la cobertura de la muerte del abogado blanco Tom ap Rhys Pryce con el asesinato del comerciante asiático de materiales de construcción Balbir Matharu. Dijo que "los asesinatos en comunidades minoritarias no parecen interesar a los medios de comunicación tradicionales". Dijo que la muerte de Damilola Taylor , un niño negro de 10 años, era claramente una excepción a esta regla. Dijo que le había sorprendido la cobertura que habían recibido los asesinatos de dos niñas blancas de 10 años en Soham . [44] [45] [46]
La profesora de criminología de la Universidad de Leicester Yvonne Jewkes cita el asesinato de Milly Dowler , el asesinato de Sarah Payne y los asesinatos de Soham como ejemplos de "historias eminentemente noticiosas" sobre niñas de familias y entornos de clase media "respetables" cuyos padres utilizaron los medios de comunicación de manera efectiva. [47] Ella escribe que, en contraste, el asesinato de Damilola Taylor , un niño de 10 años de Nigeria , inicialmente recibió poca cobertura de noticias, con informes que inicialmente se concentraron en los niveles de delincuencia callejera y la policía comunitaria en Londres, e ignoraron en gran medida a la víctima. Incluso cuando el padre de Damilola voló al Reino Unido desde Nigeria para hacer declaraciones de prensa y apariciones en televisión, el nivel de protesta pública no alcanzó, afirma Jewkes, "los estallidos casi histéricos de ira y tristeza que acompañaron las muertes de Sarah, Milly, Holly y Jessica". [47] Según BBC News , el asesinato de Damilola Taylor había conmocionado al Reino Unido. [48]
Dos casos de síndrome de la niña blanca desaparecida se han presentado como ejemplos contrastantes: el asesinato de Hannah Williams y el asesinato de Danielle Jones (ambas eran blancas). Se sugirió que Jones recibió más cobertura que Williams porque Jones era una colegiala de clase media, mientras que Williams provenía de una familia de clase trabajadora con un piercing en la nariz y padres distanciados. [49] Se ha dado otra explicación para la diferencia en la cobertura: la erotización de la víctima por parte de las noticias sobre una relación sexual entre Jones y su asesino, su tío. [50] Un informe de 2023 de Missing People dijo que los casos de personas negras y asiáticas desaparecidas tienen menos probabilidades de resolverse. [51]
Sandile Memela, director jefe de cohesión social del Departamento de Artes y Cultura de Sudáfrica , señaló en medio del juicio a Oscar Pistorius que existían diferencias sustanciales entre cómo los medios de comunicación informaron sobre los asesinatos de Reeva Steenkamp y Zanele Khumalo; dos modelos sudafricanas, respectivamente blanca y negra, que habían sido asesinadas por sus novios en circunstancias casi idénticas. [52] Memela afirmó que la discrepancia entre la cobertura mediática de los asesinatos de Steenkamp y Khumala equivalía a un " racismo estructural " dentro de la sociedad sudafricana, y declaró: "Como país, parece que hemos elegido ignorar la agonía, el dolor y el sufrimiento de la familia Khumalo por ninguna otra razón que el hecho de que son negros". [52]
El 11 de septiembre de 2014, la cadena de noticias sudafricana SABC3 emitió un informe de investigación que planteaba inquietudes en torno al "síndrome de la mujer blanca desaparecida"; donde la muerte de Steenkamp se yuxtaponía con la muerte de Zanele Khumalo. [8]
Los científicos sociales han informado sobre sesgos en la cobertura mediática de otras situaciones que involucran a mujeres blancas, pero que no son casos de personas desaparecidas.
Los comentarios sociales señalaron que los medios de comunicación habían tenido un sesgo en la cobertura de la soldado Jessica Lynch en comparación con la de sus compañeras, Shoshana Johnson y Lori Piestewa . Las tres fueron emboscadas en el mismo ataque durante la guerra de Irak el 23 de marzo de 2003, en el que Piestewa fue asesinada y Lynch y Johnson resultaron heridas y tomadas prisioneras. Lynch, una joven blanca y rubia, recibió mucha más cobertura mediática que Johnson, una madre soltera negra, y Piestewa, una madre soltera indígena hopi de origen empobrecido, y los críticos de los medios sugirieron que los medios le dieron más atención a la mujer con la que el público supuestamente se identificaba más fácilmente. [53] [54]
La propia Lynch criticó duramente esta cobertura desproporcionada que se centró sólo en ella, y declaró en un testimonio ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes de Estados Unidos :
Todavía no entiendo por qué decidieron mentir y trataron de convertirme en una leyenda cuando el verdadero heroísmo de mis compañeros soldados ese día fue, de hecho, legendario. Gente como Lori Piestewa y el sargento primero Dowdy, que recogieron a sus compañeros soldados en peligro. O gente como Patrick Miller y el sargento Donald Walters, que realmente lucharon hasta el final. La conclusión es que el pueblo estadounidense es capaz de determinar sus propios ideales de héroes y no necesitan que les cuenten cuentos elaborados. [55]
En octubre de 2013, una niña de unos cuatro años de edad fue encontrada bajo custodia de una pareja romaní en Grecia y se presume que había sido secuestrada. La historia sobre el "ángel rubio" y la búsqueda de sus padres biológicos recibió cobertura mediática internacional. Un activista de los derechos romaníes comentó sobre el caso diciendo "imagínense si la situación fuera al revés y los niños fueran morenos y los padres blancos". [56] [57] [58] La niña fue identificada posteriormente como Maria Ruseva. Su madre biológica era una romaní búlgara que dio a Maria en adopción. [59]
Los críticos también han citado la cobertura mediática excesiva de los juicios por asesinato en los que la acusada es mujer, blanca, joven y atractiva, y los han incluido junto con los casos del síndrome de la mujer blanca desaparecida en una narrativa global apodada el género de la "mujer en peligro" o la "damisela en apuros". En tales casos, los medios se centrarán en el acusado, en lugar de en la víctima, como en los casos del síndrome de la mujer blanca desaparecida, y serán más ambiguos sobre su culpabilidad que en otros casos penales independientemente de las pruebas. Los ejemplos citados incluyen a Amanda Knox , Jodi Arias y Casey Anthony . [60]
Se han creado varias leyes a raíz de casos de desaparición, y a veces se las nombra informalmente en honor a la persona desaparecida. Los comentaristas han observado que las desapariciones de mujeres blancas dan lugar a este tipo de leyes con más frecuencia que las desapariciones de mujeres no blancas o de hombres desaparecidos. En los Estados Unidos, estas leyes incluyen la Ley de Sarah , la Ley de Lori (nombrada en honor a Lori Hacking), la Ley de Megan ( Megan Kanka ), la Ley de Jessica ( Jessica Lunsford ) y la Ley de Caylee ( Caylee Anthony ). [61]
Los siguientes casos de personas desaparecidas han sido citados por los comentaristas de los medios de comunicación como ejemplos del síndrome de la mujer blanca desaparecida. Los comentaristas afirmaron que estas personas desaparecidas obtuvieron un nivel desproporcionado de cobertura mediática en relación con las personas desaparecidas que no eran blancas, o menos ricas, o eran hombres.
No hay una forma educada de decirlo, y es un hecho de las noticias televisivas. Los medios de comunicación y los críticos sociales llaman a la cobertura integral que parece girar en torno a estos eventos 'síndrome de la mujer blanca desaparecida'. Esa fue la frase invocada por Sheri Parks, profesora de estudios estadounidenses en la Universidad de Maryland, College Park, durante nuestra entrevista de ayer.
Charlton McIlwain, profesor de la Universidad de Nueva York: Las mujeres blancas ocupan un papel privilegiado como víctimas de delitos violentos en los informes de los medios de comunicación.
[Tom Foreman, corresponsal de CNN (voz en off)]: Natalee Holloway, Lori Hacking, Taylor Biehl, la lista sigue y sigue. Cuando mujeres blancas bonitas son asesinadas o desaparecen, se desatan tormentas mediáticas. Tanto es así que los críticos han acuñado una frase para ello. [Parks]: Como todo el mundo, lo llamo el síndrome de la mujer blanca desaparecida.