An Essay in Aid of a Grammar of Assent (comúnmente abreviado con las últimas tres palabras) esel libro seminal de John Henry Newman sobre la filosofía de la fe. [1] Completado en 1870, el libro le llevó a Newman 20 años escribirlo, confió a sus amigos.
El objetivo de Newman era demostrar que los estándares científicos para la evidencia y el asentimiento son demasiado estrechos e inaplicables en la vida concreta. Sostuvo que la lógica y sus conclusiones no son transferibles a la toma de decisiones de la vida real como tal. Como resultado, es inadecuado juzgar la validez del asentimiento en la fe concreta mediante estándares lógicos convencionales porque la lógica del papel no está a la altura de la tarea. "La lógica es flexible en ambos extremos", dijo, lo que significa que el proceso de la lógica depende inicialmente de supuestos restrictivos y, por lo tanto, es incapaz de ajustar sus conclusiones perfectamente a las situaciones del mundo real.
La gramática fue una apología de la fe . Newman se preocupó por defender la fe como un producto legítimo de la actividad humana racional, es decir, que el asentimiento no es contrario a la naturaleza humana. Escribió este libro en el contexto del empirismo británico , que restringía la fuerza y la legitimidad del asentimiento a la evidencia presentada en su favor. John Locke , David Hume y John Stuart Mill , contemporáneo de Newman, fueron los principales empiristas con los que Newman se relacionó filosóficamente.
La gramática se divide en dos secciones. La primera, titulada "Asentimiento y aprehensión", trata de creer lo que no se entiende. La segunda, titulada "Asentimiento e inferencia", aborda la cuestión de creer lo que no se puede probar de manera absoluta.
Ambas partes tratan del asentimiento o la creencia . La primera parte analiza la relación entre el asentimiento y la aprehensión (qué nivel de apropiación inteligente de una enseñanza es necesario para creer en ella). Esta sección, en última instancia, se centra en una distinción entre aprehensión y comprensión. La opinión de Newman era que uno puede creer mientras comprenda, incluso si no comprende. Por ejemplo, uno puede no comprender la doctrina de la Trinidad (es decir, no puede resolver las proposiciones individuales de la doctrina en una concepción completa y clara), pero puede creerla legítimamente porque la aprehensión es posible sin comprensión.
Según Newman, la aprehensión es simplemente una "aceptación inteligente de la idea o del hecho que enuncia una proposición". Así, aunque el cristiano común y corriente, o cualquier otra persona, no pueda concebir que Dios es uno y tres, las palabras de las proposiciones que definen la doctrina son claras y accesibles intelectualmente, y el asentimiento puede derivarse legítimamente de ellas.
La segunda parte aclaró aún más el concepto de asentimiento comparándolo con la inferencia . La diferencia clave entre asentimiento e inferencia es que el asentimiento es incondicional y la inferencia es condicional, es decir, depende de otras proposiciones o ideas y no puede sostenerse por sí sola.
Para Newman, la inferencia describe una proposición que depende intrínsecamente de otras proposiciones. Por ejemplo, la afirmación "Por lo tanto, el coche es rojo" depende claramente de proposiciones antecedentes para su significado y esas proposiciones tendrían que revelarse antes de que uno pudiera asentir significativamente. Esta es una afirmación inferencial, a diferencia de "El coche delante de la casa es rojo", que es una afirmación a la que se puede asentir porque puede sostenerse por sí sola.
Existen tres tipos de inferencias: formales, informales y naturales. La inferencia formal es lógica en sentido deductivo . Para Newman, la lógica es, en efecto, extremadamente útil, especialmente en la ciencia y en la sociedad. Sin embargo, su aplicabilidad en el mundo real es muy limitada, ya que su utilidad está circunscrita por sus supuestos iniciales. Para Newman, para que la lógica funcione, el pensamiento humano debe ser reducido a significados muy específicos y estrechos, de modo que los enunciados lógicos pierdan entonces su aplicabilidad en el mundo real.
La inferencia informal es similar al cálculo . En la inferencia informal se llega a una conclusión considerando la acumulación de probabilidades antecedentes convergentes. La inferencia natural es cuando el individuo, en un proceso simple y completo, capta las condiciones antecedentes y las conclusiones instantáneamente. Por ejemplo, si uno ve humo, puede inferir instantáneamente la presencia de fuego. La inferencia natural, en la visión de Newman, está relacionada con la experiencia o la capacidad innata.
La segunda parte de la Gramática es donde Newman introduce el concepto de Sentido Ilativo , que es para Newman la contraparte intelectual de la phronesis de Aristóteles . Es la facultad de la mente humana que cierra la brecha lógica en situaciones concretas y permite así el asentimiento. La inferencia lógica/formal utiliza procesos confiables que conducen a una conclusión cierta y firme en los campos en los que se aplica. Sin embargo, Newman sostuvo que en la vida concreta no es posible una prueba formal incontrovertible a favor de una decisión; lo mejor que se puede lograr es la convergencia de probabilidades a favor de una conclusión. Para Newman es imposible alcanzar el equivalente existencial concreto de la certeza lógica . Por lo tanto, para cerrar esa brecha entre las probabilidades convergentes y el asentimiento total, se necesita la ayuda del Sentido Ilativo para alcanzar la certidumbre en situaciones específicas.
Newman reconoció que existen peligros asociados con el uso del sentido ilativo. Al usarlo, uno puede volverse vulnerable a la superstición y la excentricidad. Pero la superstición se mantiene bajo control, sugiere Newman, por el elemento moral del acto de fe, es decir, la santidad, la obediencia y el sentido del deber protegerán la fe de convertirse en mera superstición.