La era oscura digital es la falta de información histórica en la era digital como resultado directo de formatos de archivos, software o hardware obsoletos que se vuelven corruptos, escasos o inaccesibles a medida que las tecnologías evolucionan y los datos se deterioran. [1] Puede que a las generaciones futuras les resulte difícil o imposible recuperar documentos electrónicos y multimedia , porque han sido grabados en un formato de archivo obsoleto y oscuro , o en un medio físico obsoleto, por ejemplo, disquetes . El nombre deriva del término Edad Media en el sentido de que podría haber una relativa falta de registros en la era digital, ya que los documentos se transfieren a formatos digitales y las copias originales se pierden. Una de las primeras menciones del término fue en una conferencia de la Federación Internacional de Asociaciones e Instituciones de Bibliotecarios (IFLA) en 1997. [2] El término también se mencionó en 1998 en la conferencia Time and Bits, [3] [4] que fue copatrocinado por la Fundación Long Now y el Getty Conservation Institute .
El problema no se limita a los documentos de texto, sino que se aplica igualmente a fotografías, vídeos, audio y otros tipos de documentos electrónicos. Una preocupación que lleva al uso del término es que los documentos se almacenan en medios físicos que requieren un hardware especial para poder ser leídos y que este hardware no estará disponible dentro de algunas décadas desde el momento en que se creó el documento.
La era digital también se aplica a los problemas que surgen debido a formatos de archivos obsoletos . En tal caso, es la falta del software necesario lo que causa problemas al recuperar los documentos almacenados. Esto es especialmente problemático cuando se utilizan formatos propietarios , en cuyo caso podría resultar imposible escribir el software adecuado para leer el archivo.
Internet Archive ha declarado que uno de sus objetivos es prevenir la era oscura digital. [5]
Vinton Cerf , vicepresidente de Google, mostró su preocupación por la preservación de datos en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2015: "A medida que evoluciona la forma en que almacenamos información sobre nosotros mismos, los recuerdos almacenados en archivos que utilizan tecnología más antigua son cada vez más difíciles de acceder. Eso podría significar que los historiadores del futuro no podrán aprender sobre nuestras vidas". La solución que sugiere consiste en preservar una muestra de cada pieza de software y hardware que haya existido para que nunca quede obsoleto. Propuso tomar una radiografía del contenido, la aplicación y el sistema operativo junto con una descripción de la máquina. Esta información debería almacenarse entonces, en lugar de en un museo, en servidores en la nube. [6]
Un ejemplo famoso es el de la NASA , cuyos primeros registros espaciales han sufrido más de una vez el problema de la edad oscura. Durante más de una década, las cintas magnéticas del aterrizaje del Viking en Marte en 1976 estuvieron sin procesar. Cuando se analizaron posteriormente, los datos eran ilegibles porque estaban en un formato desconocido y los programadores originales habían muerto o habían abandonado la NASA. Las imágenes finalmente se extrajeron después de muchos meses de analizar los datos y examinar cómo funcionaban las máquinas de grabación. [7] Las cintas originales del aterrizaje en la Luna probablemente fueron borradas y reutilizadas, siendo las únicas grabaciones de video de los aterrizajes del Apolo 11 copias posteriores. [8]
Otro ejemplo es el Proyecto Domesday de la BBC en el que se compiló un estudio de la nación 900 años después de la publicación del Libro Domesday . Si bien el Libro Domesday original de 1086 todavía es legible hoy en día, había grandes temores de que los discos del Proyecto Domesday de 1986 se volvieran ilegibles a medida que el software y las unidades de disco capaces de leer el formato se hicieran cada vez más raros. Sin embargo, en 2002 el proyecto CAMiLEON migró la información a un sistema llamado DomesEm, permitiendo acceder a ella desde computadoras modernas. [9] Más recientemente, el Proyecto Domesday86 ha continuado este esfuerzo de preservación mediante el desarrollo de un digitalizador para los LaserDiscs originales y un software de emulación para el sistema informático original de BBC Domesday.
El cifrado puede exacerbar el problema de preservar los datos, ya que la decodificación añade complejidad incluso cuando el software pertinente está disponible. [10] Históricamente, los datos cifrados son bastante raros, pero incluso los medios más simples disponibles a lo largo de la historia han proporcionado muchos ejemplos de documentos que sólo pueden leerse con gran esfuerzo. Por ejemplo, se necesitó la capacidad de un proyecto de computación distribuida para descifrar el código generado mecánicamente de un breve mensaje táctico submarino de la Segunda Guerra Mundial . [11]
A medida que se almacenan más registros en formato digital, se han adoptado varias medidas para estandarizar los formatos de archivos electrónicos de modo que el software para leerlos esté ampliamente disponible y pueda volver a implementarse en nuevas plataformas si es necesario.
PDF/A es un estándar abierto basado en el formato PDF de Adobe Systems . [12] Ha sido ampliamente adoptado por gobiernos y archivos de todo el mundo, como el Reino Unido. [13]
El formato de documento abierto para aplicaciones de Office (OpenDocument) fue estandarizado por OASIS en 2005 y por ISO en 2006. Desde entonces, el soporte para OpenDocument se ha implementado en una gran cantidad de software propietario y de código abierto . Por lo tanto, utilizar OpenDocument es una opción para archivar documentos editables desde aplicaciones de oficina. En términos más generales, el uso de software de código abierto es una medida de prevención. [14] Dado que el código fuente para leer y escribir un formato de archivo es abierto, el código se puede utilizar como base para futuras implementaciones. En 2007, el director de información de los Archivos Nacionales del Reino Unido declaró: "Damos la bienvenida al software de código abierto porque nos hace la vida más fácil". [15]
En 2007, Microsoft creó una asociación con los Archivos Nacionales del Reino Unido para prevenir la era oscura digital y "desbloquear millones de archivos informáticos almacenados ilegibles". [16] [17] [18] Los Archivos Nacionales del Reino Unido ahora aceptan varios formatos de archivos para preservación a largo plazo, incluidos Office Open XML , PDF y OpenDocument. [19]
Algunos estudiosos han criticado la noción de era oscura digital. Algunos de ellos, como David Anderson y Jon Tilbury, lo ven como retórica alarmista y sostienen que la noción de una "edad oscura" expresa incorrectamente la situación actual. Argumentan que ha habido un progreso significativo en la preservación digital y se evidencia en la forma en que las organizaciones continúan encontrando y reutilizando información digital crítica a largo plazo mientras encuentran nuevas formas de compartirla con el público. [20] Algunos historiadores también culpan a los defensores de la era oscura digital por inexactitudes históricas. Estos incluyen la afirmación de Marilyn Deegan y Simon Tanner de que la revolución de la imprenta de Gutenberg sacó a Europa de la Edad Media, un período que se dice estuvo marcado por la pérdida del conocimiento de los antiguos griegos y romanos . [21] Se argumenta que el conocimiento y la información sobre el aprendizaje clásico se habían recuperado durante la Edad Media y no se debió principalmente a la revolución de la imprenta, sino que fue en gran medida resultado del intercambio intelectual entre las culturas islámica y cristiana . [22]
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