Amphiuma es un género de salamandras acuáticas de los Estados Unidos, [2] el único género existente dentro de la familia Amphiumidae / æ m f ɪ ˈ juː m ɪ d iː / . [3] Se les conoce coloquialmente como anfiumas . [2] También son conocidas por los pescadores como " congrios " o "serpientes del Congo", que sondesignaciones zoológicamente incorrectas o nombres inapropiados , ya que los anfiumas son en realidad salamandras (y por lo tanto anfibios ), y no peces , ni reptiles y no son del Congo. . Amphiuma exhibe uno de los complementos de ADN más grandes del mundo vivo, alrededor de 25 veces más que un humano. [4]
Numerosos estudios filogenéticos han indicado que los anfiumas forman un clado con las familias Rhyacotritonidae (salamandras de torrente) y Plethodontidae (salamandras sin pulmones), con una relación especialmente estrecha con Plethodontidae. A pesar de esta posible relación, las dos familias debieron haber divergido desde muy temprano. El género Proamphiuma del Cretácico es el miembro más antiguo conocido de la familia y se parece mucho a las especies modernas, excepto por estructuras vertebrales menos elaboradas. [5] [6]
Los anfiumas tienen un cuerpo alargado, generalmente de color gris negruzco. Tienen patas, pero son meramente vestigiales y muy pequeñas. Mientras que los anfiumas pueden medir hasta 116 cm (46 pulgadas) de largo, sus patas miden sólo hasta unos 2 cm (0,79 pulgadas). Es por esto que a menudo se las confunde con anguilas o serpientes. También carecen de párpados y lengua. [7] Los anfiumas también tienen una línea lateral visible a los lados de sus cuerpos, que es capaz de detectar movimiento y se utiliza como ayuda en la caza. [ cita necesaria ]
Las hembras de anfiuma ponen sus huevos en barro húmedo y luego permanecen enrolladas alrededor de ellos durante unos cinco meses, hasta que eclosionan. Las larvas tienen branquias externas, pero después de unos cuatro meses estas branquias externas desaparecen y los pulmones comienzan a funcionar. Un par de hendiduras branquiales , con branquias internas en pleno funcionamiento, se retiene y nunca desaparece, por lo que la metamorfosis permanece incompleta. [7]
Existen tres especies de amphiuma, [2] que se distinguen por el número de dedos: [8]
Los anfiumas habitan la parte sureste de los Estados Unidos . [2] Comparten gran parte de la misma distribución con las sirenas , aunque no están estrechamente relacionadas.
En el pasado, los anfiumas tenían un rango geográfico más amplio en toda América del Norte, extendiéndose hasta el norte hasta Wyoming . [9]
Durante el día, los anfiumas se esconden entre la vegetación y por la noche se convierten en cazadores activos. Entre sus presas se incluyen ranas , serpientes , peces , crustáceos , insectos e incluso otros anfiumas. Se ha observado que los hábitos de caza y alimentación son muy similares a los del ajolote , incluida la succión de la comida por el estómago con fuerza de vacío. Si se les provoca, pueden volverse agresivos. Se pueden encontrar en la mayoría de los humedales de la llanura costera del sureste de EE. UU., incluso en aquellos que se secan periódicamente, ya que pueden estivar en el lodo húmedo debajo de marismas drenadas y otros humedales efímeros . Los anfiumas rara vez se encuentran en tierra.
Es la hembra la que corteja al macho antes de aparearse. Cuando se forma una pareja, envuelven sus cuerpos entre sí y el macho transferirá un espermatóforo directamente a la cloaca femenina (aposición cloacal). [10]
Los comportamientos depredadores y la selección de alimentos del amphiuma son muy calculados y variables dependiendo de la abundancia de alimentos. Además de comer ranas , serpientes , peces , crustáceos , insectos y otros anfiumas, se ha descubierto que los anfiuma comen anélidos , vegetales , arácnidos , moluscos y larvas . [11] Amphiuma parece tener preferencia por comer cangrejos . Se ha documentado que amphiuma transmitirá cangrejos de río más pequeños para consumir los más grandes. [12] Se sugiere que esto limita el desperdicio de energía al perseguir presas con menos densidad calórica. En cautiverio, el comportamiento depredador que muestra anphiuma depende de la presencia o falta de alimento. Amphiuma permanecerá inactivo cuando no haya comida y se volverá más activo una vez que se haya introducido comida en su hábitat. [11] Esto muestra que el anfiuma, aunque ancestral de muchos anfibios , ha desarrollado un enfoque deductivo de su depredación.
Los anfiuma son principalmente anfibios carnívoros que consumen cangrejos de río, insectos y otros pequeños invertebrados. Al igual que muchas salamandras , la anfiuma tiene dos formas distintas de procedimientos de alimentación por succión: estacionaria y en huelga. [13] La alimentación por succión estacionaria implica poco o ningún movimiento donde abre la boca con expansión bucal pero sin movimiento hacia adelante del cuerpo. [13] La succión del golpe es un movimiento rápido en el que la boca se abre y la expansión bucal se produce sincrónicamente, lo que conduce a un ataque rápido. [13] Estos dos hábitos alimentarios le dan al anfiuma la capacidad de tener una mayor variedad de alimentos (vivos o muertos). La capacidad de amphiuma para desplazar su mandíbula para alimentarse significa que también pueden consumir una gran variedad de organismos. Pero la estrecha mandíbula del amphiuma les dificulta consumir por completo presas grandes como cangrejos de río o ratones. En estos casos, utilizarán una de las formas de alimentación por succión y luego destrozarán la presa hasta consumirla por completo. [13] Las presas pequeñas se introducen completamente en la boca antes de comerlas. La estructura de los dientes dentro de la mandíbula tiende a arquearse caudalmente en la cabeza. [14] Los músculos de la mandíbula les dan la capacidad de agarrar y retener a la presa, así como crear una presión negativa para succionar la presa y desplazar la mandíbula. Los músculos destacados en el anfiuma incluyen: el elevador mandibular anterior y el elevador mandibular externo, que elevan la mandíbula inferior del anfiuma mientras que el depresor mandibular deprime la mandíbula inferior. [15] El intermandubular funciona tensando el suelo de la boca. El branquiohioideo y el geniohioideo atraen el arco hioides, lo que provoca la succión y el desplazamiento. [15]
Amphiuma posee formas de pulmones relativamente ancestrales en comparación con algunos de los otros grupos de salamandras que viven terrestres en la actualidad. [16] [17] Sus pulmones son órganos largos, que se extienden más de la mitad de la longitud del cuerpo, con densas redes capilares y una gran superficie que sugiere la utilización de todo el pulmón para la respiración mientras el animal está en el agua o en la tierra. [17] Aunque es común que los anfibios respiren a través de la piel, también conocido como respiración cutánea , se descubrió que los anfibios respiran principalmente a través de los pulmones, a pesar de su estilo de vida acuático. [18] Esto lo sugiere la alta densidad de los pulmones a los capilares respiratorios en comparación con la densidad relativamente baja de los capilares respiratorios y de la piel. [17] [18]
Los gradientes de presión para la respiración ocurren en dos lugares diferentes, la región de la cavidad bucal/narinas (boca y fosas nasales) y en los pulmones del anfiuma. El primer sistema de respiración se produce en la cavidad bucal y las narinas a través de un proceso de dos ciclos de cavidad bucal y narinas inducido por presión. [16] [19] [17] En el primer sistema, el anfiuma realiza un ciclo completo de expansión y compresión corporal para inhalar y otro ciclo completo para exhalar, un proceso único que utiliza tanto la cavidad bucal como las narinas (aberturas de las fosas nasales). [16] [19] La cavidad bucal crea presión que ayuda a impulsar los ciclos de expansión y compresión necesarios para la respiración, aunque se descubrió que el gradiente de presión bucal por sí solo no era suficiente para impulsar la respiración en Amphiuma tridactylum . [16] Más bien, la cavidad bucal permite pequeños cambios de presión que se cree que tienen un propósito olfativo . [16] Este componente de la cavidad bucal y las narinas al proceso respiratorio del anfiuma complementa la contribución realizada por el pulmón. Es el control de la presión realizado en los pulmones lo que impulsa las fuerzas de inhalación y exhalación mediante la flexión del músculo liso del pulmón. [17] Para exhalar, los anfiuma empujan el aire de sus pulmones hacia la cavidad bucal, distendiendo la cavidad, antes de liberar el aire. Sin inhalar, los anfiuma repiten el proceso, exhalando un segundo volumen de aire que les permite vaciar completamente sus pulmones. [17] Sólo después de ambas exhalaciones pueden inhalar, utilizando un gradiente de presión negativo creado por los músculos lisos de sus pulmones para inhalar aire. [17]
Amphiuma demuestra dimorfismo sexual en relación con el tamaño de su cuerpo y el tamaño de su cabeza. [20] En general, se ha descubierto que los machos poseen cuerpos más grandes y cabezas más largas en comparación con el sexo femenino, lo que normalmente es indicativo del combate entre hombres observado dentro de la población. [20] [21] Sin embargo, no ha habido otros factores físicos indicadores del combate entre machos como en otras especies de anfibios, como cuernos o espinas. [21] Algunas poblaciones no muestran estos rasgos dimórficos sexuales, y en ciertos lugares los cuerpos femeninos y masculinos no exhiben ningún rasgo con diferencias significativas. [22]
Los anfiumas pueden sexarse como masculinos o femeninos según la pigmentación de la abertura cloacal. [23] Los machos exhiben una coloración blanca o rosada, mientras que las hembras exhiben una pigmentación oscura. Ocasionalmente, los machos pueden demostrar pigmentación parcial, pero nunca tienen una coloración completamente oscura como la de las hembras.
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