Un alambique es un aparato utilizado para destilar mezclas líquidas calentando hasta hervir selectivamente y luego enfriando para condensar el vapor . [1] A todavía utiliza los mismos conceptos que un aparato de destilación básico , pero a una escala mucho mayor. Los alambiques se han utilizado para producir perfumes y medicamentos , agua para inyectables (WFI) para uso farmacéutico, generalmente para separar y purificar diferentes productos químicos y para producir bebidas destiladas que contienen etanol .
Dado que el etanol hierve a una temperatura mucho más baja que el agua , una simple destilación puede separar el etanol del agua aplicando calor a la mezcla. Históricamente se utilizaba para ello un recipiente de cobre , ya que el cobre elimina del alcohol los compuestos indeseables a base de azufre . Sin embargo, muchos alambiques modernos están hechos de tubos de acero inoxidable con revestimientos de cobre para evitar la erosión de todo el recipiente y reducir los niveles de cobre en el producto de desecho (que en las grandes destilerías se procesa para convertirse en alimento para animales). [2] El cobre es el material preferido para los alambiques porque produce una bebida espirituosa de mejor sabor en general. El sabor mejora mediante la reacción química entre el cobre del alambique y los compuestos de azufre creados por la levadura durante la fermentación. Estos compuestos de azufre no deseados y que cambian el sabor se eliminan químicamente del producto final, lo que da como resultado una bebida más suave y de mejor sabor. Todos los alambiques de cobre requerirán reparaciones aproximadamente cada ocho años debido a la precipitación de compuestos de cobre y azufre . La industria de bebidas fue la primera en implementar un aparato de destilación moderno y abrió el camino en el desarrollo de estándares de equipos que ahora son ampliamente aceptados en la industria química.
También existe un uso cada vez mayor de la destilación de ginebra bajo vidrio y PTFE , e incluso a presiones reducidas, para facilitar un producto más fresco. Esto es irrelevante para la calidad del alcohol porque el proceso comienza con alcohol de grano triplemente destilado y la destilación se usa únicamente para cosechar sabores botánicos como el limoneno y otros compuestos similares a los terpenos . El alcohol etílico permanece relativamente sin cambios.
El aparato de destilación estándar más simple se conoce comúnmente como alambique y consta de una única cámara calentada y un recipiente para recoger el alcohol purificado. Un alambique incorpora solo una condensación , mientras que otros tipos de equipos de destilación tienen múltiples etapas que resultan en una mayor purificación del componente más volátil (alcohol). La destilación en alambique produce una separación incompleta , pero esto puede ser deseable para el sabor de algunas bebidas destiladas .
Si se desea un destilado más puro, la solución más común es un alambique de reflujo . Los destiladores de reflujo incorporan una columna de fraccionamiento , comúnmente creada llenando recipientes de cobre con perlas de vidrio para maximizar el área de superficie disponible . [3] A medida que el alcohol hierve, se condensa y vuelve a hervir a través de la columna, el número efectivo de destilaciones aumenta considerablemente. El vodka , la ginebra y otros aguardientes de cereales neutros se destilan mediante este método y luego se diluyen hasta alcanzar concentraciones apropiadas para el consumo humano.
Los productos alcohólicos de destilerías caseras son comunes en todo el mundo, pero a veces violan los estatutos locales. El producto de los alambiques ilegales en Estados Unidos se conoce comúnmente como alcohol ilegal y en Irlanda , poitín . Sin embargo, el poitín, aunque se declaró ilegal en 1661, es legal para su exportación en Irlanda desde 1997. Tenga en cuenta que el término alcohol ilegal a menudo se usa incorrectamente, ya que muchos creen que es un tipo específico de alcohol de alta graduación que se destiló del maíz, pero el término puede referirse a cualquier alcohol destilado ilícitamente. [4]
La definición del diccionario de todavía en Wikcionario