Los agujeros de Sirikwa son cavidades con forma de platillo que se encuentran en las laderas de las tierras altas occidentales de Kenia [1] y en el tramo elevado del Valle del Rift central alrededor de Nakuru . [2] Estas cavidades, cada una con un diámetro de 10 a 20 metros y una profundidad promedio de 2,4 metros, se presentan en grupos, a veces con menos de diez y a veces con más de cien. Los arqueólogos creen que la construcción de estas características puede haber comenzado en la Edad del Hierro . [3] [4]
Algunos relatos atribuyen a Mary Leakey la introducción del término "agujeros de Sirkiwa" después de las excavaciones en Hyrax Hill entre 1937 y 1938. [5] Un relato en la introducción al libro de Hollis sobre los Nandi, publicado en 1909, indica que el término Sirikwa ya se utilizaba:
...los Nandi tienen una tradición de que una vez fueron expulsados de su país por los Sirikwa, una tribu que una vez vivió en la meseta de Uasin Gishu y construyó corrales de piedra.
— De la introducción de Sir Charles Elliot a Hollis, A., Los Nandi: su lengua y folclore, Oxford, 1909
Un relato de origen de los Sengwer da un origen anterior del nombre:
Sengwer tuvo dos hijos llamados Sirikwa (mayor) y Mitia. Sirikwa ocupó las llanuras (Soi) de lo que hoy forma parte de los distritos de Trans Nzoia, Lugari y Uasin Gishu. Sirikwa tuvo su primer hijo llamado Chepkoilel. Desde entonces, las llanuras se conocen como Kapchepkoilel. Los hijos de Sirikwa y Mitia forman las subtribus de Sengwer... [6]
Por lo tanto, es probable que Sirikwa fuera el nombre de uno de los dos grupos principales dentro de los Sengwer de la era Sirikwa, y que Thompson lo haya transmitido correctamente de su guía Okiek como descriptor del nombre de las personas que construyeron esos corrales de ganado que vio en Uasin Gishu. En 1909, el nombre se había transmitido en general a la cultura más amplia asociada con este tipo de estructura y Mary Leakey lo eligió para describir los hallazgos que encontró en Hyrax Hill. Algunos han argumentado que el uso de la palabra agujeros para describir la característica es engañoso.
Las excavaciones realizadas en varios ejemplos de estos sitios en las tierras altas occidentales y en el área de Nakuru muestran que fueron construidos deliberadamente para albergar ganado. [7]
Las excavaciones indican que estos huecos estaban rodeados por una cerca o empalizada y, en el lado de la colina, una sola puerta, generalmente con obras adicionales y casetas de guardia a los costados. En terrenos rocosos, en particular en la meseta de Uasin Gishu y la frontera de Elgeyo, los muros de piedra sustituyeron a las cercas o proporcionaron una base para las mismas. [7]
En el momento de los primeros registros, a finales del siglo XVIII, todavía se podían ver algunos de los muros de piedra seca, aunque en su mayoría estaban en estado deteriorado. [8]
De los restos se desprende que las casas no se construyeron dentro de los agujeros reales de Sirikwa, sino que estaban adosadas y construidas en el lado exterior de la cerca, a las que se accedía a través del corral del ganado y se ingresaba por una puerta de conexión. [7]
Los montículos se encuentran en asociación con "agujeros Sirikwa" y generalmente están situados debajo de la entrada y se formaron mediante el vertido de barro, estiércol y desechos generales de uso doméstico, como huesos de comida y alguna olla rota ocasional. [7]