El pueblo Sengwer (también conocido como Cherang'any y anteriormente como Sekker, Siger, Sigerai, Segelai, Senguer, Senguel y Jangwel [1] ) es una comunidad indígena que vive principalmente en el bosque Embobut en las tierras altas occidentales de Kenia [2] y en zonas dispersas en los condados de Trans Nzoia , West Pokot y Elgeyo-Marakwet . [3] A los Sengwer a veces se los representa como un componente del pueblo Marakwet , pero son un grupo étnico distinto [4] [5] con un idioma distinto. [6]
El pueblo sengwer es actualmente una comunidad marginada y enfrenta amenazas significativas a su identidad y sus tierras ancestrales. [7] Las organizaciones internacionales y de derechos humanos, incluidas las Naciones Unidas , [8] Amnistía Internacional [9] y la Comisión de Derechos Humanos de Kenia reconocen a los sengwer como pueblos indígenas cuya reivindicación de la zona se remonta a cientos de años y han planteado repetidamente preocupaciones sobre violaciones de derechos humanos en su contra. [10] : 31–33 [11] : 3, 32–33, 60–61 [12]
Después de su expedición a Juba, MacDonald (1899) mencionó a los 'Senguer' que anteriormente 'habitaban en la meseta de Uasin Gishu' y afirmó que 'como "l" y "r" son intercambiables, "Senguer" de la expedición a Juba es evidentemente la misma palabra que "Jangwel", un término que el Sr. C. Hobley descubrió que los Nandi usaban para designar a su tribu". [13] [ verificar la sintaxis de la cita ] En los relatos registrados de la era colonial en Kenia, las personas hoy conocidas como Sengwer generalmente se referían a sí mismas como tales.
...Una vez los Cherangany fueron una raza poderosa llamada Sengwer...
— El jefe sengwer Arap Kamussein en la granja de ACHoey el 2 de octubre de 1932 [3]
Otros relatos sobre la etimología consideran que el nombre deriva de Karimajong. Los Karimajong llegaron a referirse a ellos por el nombre del adorno de concha cauri con el que se adornaban las mujeres Sengwer de los siglos XVIII y XIX: una concha cauri colgante denominada esigirait, pl. ngisigira en Karimojong. Por eso llegaron a ser conocidos como Siger, Sigerai, Segelai y Losegelai en algunos relatos.
En su mayor extensión, el territorio Sengwer cubría las partes septentrionales de Uasin Gishu , así como partes de Elgeyo-Marakwet , Trans Nzoia y una sección meridional de Pokot Occidental ;
... Comienza en el río Kiporoom en el distrito de Uasin Gishu. Se extiende a lo largo del río Kapsumbeywet a través del centro de Ziwa (Sirikwa), Moiben Posta y las colinas de Kose en Uasin Gishu. Desde las colinas de Kose, desciende para unirse al río Moiben. El límite sube por el río Moiben hasta la confluencia de los arroyos Ko'ngipsebe y Kimowo. Gira hacia el este para cubrir áreas de la sublocalidad de Maron en la ubicación de Emboput en el distrito de Marakwet. Gira hacia el oeste y luego va a Kamolokon a lo largo de Marakwet/West Pokot y el límite de Marakwet. Desde aquí desciende a Sebit, Somor, luego a Kongelai y sube por el río Swom. Desde el río Swom hasta la confluencia de los ríos Swom y Cheptenden. Desde el río Cheptenden hasta la confluencia de los ríos Cheptenden y Moiben, donde estos dos ríos confluyen con Kiboorom.
— El jefe sengwer Arap Kamussein ante la Comisión de Tierras de Kenia el 2 de octubre de 1932 [3]
Antes del siglo XIX, los Sengwer pastoreaban un tipo distintivo de ganado negro de cuernos largos, que Lamphear (1994) postuló como un cruce de Sanga con joroba cervicotorácica.
Durante este período, las agrupaciones sociales similares en concepto a los clanes parecen haber desempeñado un papel en la organización social de los sengwer. Uno de estos "clanes" era conocido como Kacepkai. Este clan fue desplazado durante la invasión turkana de Moru Assiger y se dice que se convirtieron en los adivinos de varios pueblos diferentes en la región del monte Elgon. [14] : 96 [15]
A los sengwer se les atribuyen grandes habilidades místicas y la adivinación parece haber desempeñado un papel importante en su cultura. La confederación dio origen a la línea de adivinos Meturona entre los turkana, a los adivinos Kachepkai de los pokot y a los adivinos Talai de los masai Uas Nkishu, los nandi y los kipsigis . [14] : 96 [15]
El elemento más notable de la cultura Sengwer era un adorno de una sola concha de cauri adherida al mechón de la frente de las mujeres Sengwer, un peinado que también era común entre los Oropom, que las rodeaban por el oeste y el noroeste. Esta concha de cauri colgante se conocía como esigirait, pl. ngisigira y se dice que los Sengwer derivaron su nombre de esta característica cultural.
Hacia finales del siglo XVIII, se produjo una sequía que en el folclore se conoce como Aoyate (el período de sequía prolongada). Parece que los factores que provocaron la hambruna se combinaron para diezmar la identidad sengwer.
El ganado de cuernos largos que los sengwer tenían fue devastado por la sequía de Aoyate . La sequía diezmó los rebaños de los sengwer y la comunidad se desintegró. Muchos refugiados de la hambruna que intentaron avanzar hacia el este murieron de hambre cerca de Moru Eris, aunque algunos encontraron refugio con los dassanetch , los pokot y los karimojong . [14] : 91
Al norte, las sociedades ateker, en particular los emergentes turkana que vivían en las fronteras del territorio sengwer, comenzaron a invadir los pastos de las tierras altas de los sengwer. Estas sociedades llevaban un estilo de vida radicalmente diferente al de los sengwer, una visión del mundo espartanamente pastoral basada en su posesión temprana de cebúes robustos con joroba torácica que eran mucho más resistentes al estrés térmico, la sequía y las enfermedades. Los turkana habían sido limítrofes con los sengwer durante algún tiempo y sus interacciones iniciales habían sido pacíficas, aunque el conflicto, probablemente impulsado por la sequía, se desarrolló hacia fines del siglo XVIII. Grandes partes de la comunidad sengwer, ya diezmada por la sequía, fueron absorbidas por la creciente identidad turkana, convirtiéndose en una sección territorial conocida como siger y probablemente formando varios clanes turkana nuevos, incluidos los clanes siger, swalika y ngoleroto. [14] : 91
Según la tradición masai, los Chemngal fueron atacados por una alianza de las comunidades Uasin Gishu y Siria Loikop. [16]
Al este, también se estaba desarrollando una rivalidad con los loikop (también conocidos como "kor"), una alianza de habla maa que vivía en estrecha asociación con varios pueblos de habla cusita. Al igual que los turkana, los kor conservaron algunos de los resistentes cebúes, lo que les permitió resistir a los aoyate mucho mejor que los sengwer y absorber a miembros de la comunidad a medida que su sociedad se derrumbaba.
Al sur, algunos refugiados huían de los avances de Turkana, que atacaban hacia el sur, en Uasin Gishu, donde se los conocía como Kakesira y se los puede asociar con los masai Losegelai (Siger = Sigerai = Segelai) de finales del siglo XIX y principios del XX. [14] : 91
Un pequeño número de sengwer se retiró a los bosques y a pequeños enclaves en medio de la naciente sociedad marakwet , donde mantuvieron elementos de su identidad. Los masái acuñaron un término despectivo para los sengwer después de que estos perdieran su ganado.
...Los Karamojong nos robaron nuestro ganado y luego los Maasai se rieron de nosotros porque no teníamos ganado y nos llamaron Cherangany...
— Comisionado de distrito Elgeiyo/Marakwet, Tambach, informe de fecha 11 de octubre de 1927 [3]
A principios del siglo XX,
...los Sengwer (Cherangany) [eran] un grupo indígena minoritario, no reconocido, marginado, oprimido y discriminado, de cazadores-recolectores...
— Carta del Comisionado Adjunto del Distrito de Marakwet al Comisionado Provincial de Naivasha, 1 de octubre de 1918 [3]
Los sengwer siguen siendo una comunidad marginada que enfrenta amenazas separadas e importantes tanto a su identidad como a sus tierras ancestrales en la actualidad. [7] [17]
En 1980, las presiones del crecimiento demográfico de las comunidades que habitan en los bosques de Kenia, entre ellas los sengwer, se opusieron a los deseos y esfuerzos del gobierno por controlar los bosques. Desde entonces se han llevado a cabo repetidos intentos de desalojo. [18] [19]
El 16 de enero de 2018, el pastor Robert Kirotich fue asesinado a tiros y David Kipkosgei Kiptilkesi resultó herido por agentes del Servicio Forestal de Kenia. Los hombres sengwer estaban pastoreando su ganado en ese momento. Ambos estaban desarmados. A partir del 17 de enero de 2018, la Unión Europea suspendió su apoyo financiero al Programa de Protección de Torres de Agua y Mitigación y Adaptación al Cambio Climático (WATER) del Gobierno de Kenia, como resultado de los continuos abusos de los derechos humanos de los pueblos indígenas en las áreas de conservación. [20] [21] [22] [23]
El 22 de enero de 2018, un tribunal de Eldoret emitió una orden judicial que exigía al gobierno que detuviera los desalojos hasta que se escuchara el caso de la comunidad Sengwar el 27 de febrero de 2018. [2] En octubre de 2018, los Sengwar estaban preparando una petición internacional para ser llevada a la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos en Arusha , Tanzania . [24]
Milka Chepkorir , una de las integrantes del pueblo sengwer, ha documentado diversos testimonios sobre el efecto que tuvo el desalojo en el pueblo sengwer. Ella dijo: [25]
Los desalojos han afectado a los niños desde una edad temprana, lo que dificulta que las niñas adquieran la educación que les ayudaría a reconocer sus derechos legales y desarrollar formas económicas alternativas para mantener a sus familias. Los desalojos no solo afectan a las mujeres sengwer, sino también a las niñas sengwer, haciéndolas susceptibles a experiencias duras y exponiéndolas a situaciones en las que son más vulnerables, como contraer matrimonios a temprana edad y, en la mayoría de los casos, con hombres mayores, lo que pone en peligro su infancia y sus derechos, como la educación, el juego y la salud reproductiva.
Los desalojos se produjeron hasta 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 . El Servicio Forestal de Kenia utilizó la razón de la protección y conservación de los bosques como motivo para llevar a cabo los desalojos. [26] Sin embargo, el pueblo Sengwer cuenta que su tradición ha sido conservar el bosque durante mucho tiempo. [27]